【書籍化】ソロ冒険者レニー

続:どこかの話

冒険者とグルーマ

　全員縛り上げた。縄は近くの住民から借りた。

「く、くそっ!　解きやがれ」

　転がった武器を拾ってその質を確かめながら、レニーは頷く。大していいものではない。ごろつき程度の認識でいいだろう。男どもから離れた場所に放ってまとめる。

「早くしねえと、グルーマ様が来ちまう!」

　青ざめた男どもが必死に叫ぶ。

「グルーマ様?」

　レニーは首をかしげる。頭の名前であるのは間違いないだろう。周りを見渡しても姿が見えないし、「来る」ということはどこかでここを見ているのだろうか。

　男どもを確認する。

　事態が収束したところを見てか、夫婦とヴィルが戻って来た。

「ありがとうございます」

「いえ、気になさらず」

　夫婦はある程度の野菜を抱えて帰っていく。置きっぱなしのものもあるが、それには目もくれなかった。

　ヴィルは無言で男どもの縄をほどいて解放する。

「……いいの?」

「やりすぎなけりゃ、いい。助かったよ、レニー。おれだけじゃもうどうしようもできんからな」

　悔しげに呟くヴィル。

「持ってくもん持ってさっさと帰れ!　じゃあねえとただじゃおかねえぞ」

　腕を組んで、ヴィルが怒鳴ると、男どもは慌てて野菜を抱えて帰ろうとする。

「あ、ちょっと待て」

　レニーが呼び止めると、男どもの肩が跳ね上がった。

「……これか」

　レニーがひとりの男の首に手をかける。珍しく首飾りをしていた。男から首飾りを奪う。

　黒い石のはめ込まれた、首飾り。

　石を覗き込む。

「か、返せ!」

　男が慌てて首飾りをレニーからぶんどり、首にかけ直す。

「それを通してグルーマ様とやらが見ているってわけかな?」

　全員無言のまま目をそらす。

「せいかーい」

――上から、声がした。

　高い、這いずるような声。上に目を向けると、派手なローブを身に着けた女性が立っていた。露出が多く、首飾りや腕輪、イヤリングなどで自分を飾っている。

　木製の長杖の先に紫色の石がはめ込まれている。その杖に座って、宙に浮いていた。

　ゆっくりとレニーの前に降りてくる女性。悲鳴をあげる男ども。そして、ヴィルは強く拳を握りしめた。

　グルーマはゆっくりと地上に降りてきて、レニーの目の前に立つ。そしてニッコリと笑顔を向けてきた。

「はじめまして、グルーマよ」

　手を差し出される。ほっそりとした指に尖った紫色の爪。指輪もいくつかつけている。求められた握手に、レニーは首を振った。

「レニーだ。悪いけど、レディの手を汚すわけにもいかないのでね」

　両手を挙げて、レニーは名乗る。

　グルーマは、微笑む。

「あら、そういう甘い言葉で拒否されたのは初めて。うふ」

　グルーマはレニーの近くにいた首飾りをした男の腕を掴んだ。

　一瞬で燃えた。

「うがっあぁああ!」

　男がもがき暴れるが、火に抵抗なぞできるはずもなく。

「オレも、そこまで情熱的な握手を求められたのは初めてだ」

　レニーは男に手をかざし、そちらに魔力を集中させた。ただの、魔力放出だ。それで風を起こし、火を吹き消す。さらにシャドーハンズを発動させて火を叩き、消していく。衣類が激しく燃えていたようで男の方は火傷があるものの、重症ではなさそうだった。

「助けちゃうんだ」

　人差し指を口に当てながらグルーマが言う。

「死んでもいいけど、ま、一応ね」

　武器をまとめて置いた場所へ行く。一番上に乗っていた剣を蹴り上げて、握る。なまくらだが、ないよりはマシだ。

「で、キミが親玉でいいのかな」

　剣を向けつつ、聞く。

「えぇ。そうね、ここらを支配させてもらってる、わ。おにいさんはどうやらここの人じゃないみたいだけど」

　殺意を滲ませながらグルーマが見上げてくる。

「ぐ、グルーマ様、勘弁してくれ、その子はよそ者なんだ、ここのことを知らねえ」

　ヴィルが割り込むように言うと、グルーマは睥睨した。

「口出ししないでくれる、おじいちゃん」

　底冷えする声にヴィルが青ざめ、体を震わせる。

「ヴィルさん、気にしなくて良い。家に戻って平気だ」

「け、けど」

「慣れてるから平気さ」

　レニーが静かに笑うと、ヴィルは拳を強く握りしめながら家に帰っていった。

「アンタたちも戻りなさい。次ヘマしたら、ボンっ、だから」

　手を叩いて楽しそうに言うグルーマ。男たちは悲鳴をあげながら村を出ていった。

「それにしてもどこかで聞いたことある名前ね。レニー、レニー……」

　あ、と両手を合わせて嬉しそうにする。

「レニー・ユーアーン、賊狩りだ」

　レニーの二つ名を囁くように言った。

　賊を相手にしすぎて、ギルドから流布された二つ名だ。

「うーん、ここで殺っちゃうのは勿体ないなぁ」

「できるのかい?」

「できるわよ。だって――」

　両手を広げる。

「ここらへん、全部ぶっとばしちゃえば一緒だもん」

「オレが首を斬るほうが早いだろ」

　脅しにレニーはすっぱりと返す。すると、グルーマの表情が曇った。

「あら、剣技に自信あるのかしら」

「キミよりは数倍マシという確信はある」

　武器と武装を考えても魔法をメインで扱うロールであることは明白だ。魔法使いでもメイガスでも、レニーにとっては同じだ。

　魔法を使われるなら魔法を潰して倒せば良い。相手に有利な立場を取らせるつもりは、毛頭ない。

「確かに、ワタシは剣は全然まーったくできないわ。この距離なら、アンタの方が有利、かもね」

　顎に指をあてながら、グルーマはレニーの言葉を肯定する。

「ところでアンタ、早撃ちが得意だったわよね」

　確認するように、グルーマが聞いてくる。賊狩りの異名を把握しているということは、噂で知っていたのだろう。

「……そうだけど」

　質問の意図がわからないまま、答えるとグルーマはクスリと嗤う。

「まぁ?　そのなまくらでワタシの首を斬れるっていうんなら――」

　グルーマは何かを確信したように余裕の表情を見せる。そして肩をあげてから、斬ってみろとばかりに両手を広げた。

「――やってごらんなさいな」