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冒険者とボックスステーキ

　テーブルの上に皿が置かれる。プレートに乗せられた肉がまるで宝石のように輝いていた。

「わぁ、おいしそう!」

　両手を組んでパッと明るい表情を浮かべるフリジット。視線を横に向けると、ルミナが無表情ながらも瞳だけは輝いていた。ルミナはフリジットが酒場ロゼアに入る前に誘ったため、今この場にいる。

　レニーは視線を落とす。レニーの眼の前にも、プレートが置かれた。

「おまたせしました!　ボックスステーキです……じゅるり」

　持ってきた店員が明るく注文品を置いていった。

　特製のソースと肉汁によって艶めいて見え、添えられた野菜によって彩りが加えられている。出来立てであることを知らせる湯気と、肉の匂いが食欲をそそる。隣には赤ワインがあった。

「食べましょう食べましょう!　ね!」

　上機嫌に促すフリジット。ルミナもぶんぶんと頷いてフォークを掴んだ。

　ボックスカンガルーの肉を食べるのは初めてだ。レニーもフォークとナイフを持つ。一口サイズにカットされているため、フォークだけでも十分食べられる。

　皆それぞれ、一口食べる。

「ん〜最高!　さっぱりしてて柔らかいし、おいしい〜!」

　頬に手を当てながら、満足げに感想を漏らすフリジット。レニーも同じ感想だった。

　ルミナは目を輝かせて夢中になっている。

「おいしいな」

「へへん、私に感謝しなさい」

「フリジット、最高。お肉最高」

「ありがとう、フリジット」

「ふへへへへ。苦しゅうない、苦しゅうない」

　口いっぱいに広がる肉の旨味に舌鼓を打つ。現地調査のご褒美としては破格であった。フリジットがボックスカンガルーを仕留めたおかげで、おいしい思いができた。

　レニーだけでも狩れないわけではなかったが、苦戦はしただろう。肉の状態も多少悪くなる可能性があった。

　カットサファイア。レニーとひとつしか等級の違いはない。しかし、強さの差は歴然である。フリジットのように真正面から魔物を相手取る強さはレニーにはない。

　見ごたえのある戦いだった。あまり見られないフリジットの姿を見れて満足だ。

――それに。

　レニーは肉を楽しむふたりを眺める。その視線に気づいたのか、フリジットと目が合う。ルミナはリスのように頬がふくらむほどに肉を頬張っていた。

「ありがと」

「何が」

「いい息抜きになったし。それに、みんなで食べるとおいしいね」

　フリジットがウィンクをする。レニーは微笑みを浮かべ、肉にフォークを刺した。

「違いないね」

　ゆっくり肉を味わい、ワインを飲む。

――みんなで食べるものはおいしく感じるものだ。

　ソロの冒険者でも、それは変わらない。