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冒険者と眠る

「余が来たぞ!」

　扉を開けて、決めポーズをして入ってきたのは少女だった。紺の髪を後ろで編み込み、金の瞳を持っている。

　エルフの女王、ジョセフィーヌ・スドゥールだった。本人はフィーヌと呼ばれたがっている。

　ルミナが申し訳無さそうに後ろから入ってくる。

「……ボクが呼んだ。どうにかできるんじゃないかって」

「どうにかしよう、そうしよう!」

　スキップでもするのかというほど上機嫌で、レニーに歩み寄る。

「あー、久しぶり女王サマ」

「スキルを診るが、良いか?」

　フィーヌの言葉に、頷く。フィーヌは丁寧に手を取ると、目を閉じた。

　――温かい。

「体の一部を失った痛みというのは見た目以上に、思っている以上に響くものだ。大事にしていたもの、思い出があればなおさらな。辛かったのう」

　腕や肩を擦られる。じんわりと温かくなって、それが全身に広がる。

「徒影の尻尾のスキルに魔力が通らなくなっておるな。ほれ」

　魔力の糸が一本通される、そんな感覚がする。

「鑑定じゃ、ないのか」

「違うぞー、スキルも体の一部じゃ。体を診る医者、スキルを読む鑑定士、魔力を読み取る魔道士、誰にもできぬ。わしだからできる、スキル(・・・)ツリー(・・・)の治療(・・・)じゃ。失くなったものを再生はできないが、傷をいくらかマシにはできる」

　優しく、体を撫でられる。

「時間が解決はしてくれるだろう。気にせずともどうにかなっているときもあるだろう。じゃが、深い傷はそれだけでは残るのじゃ。だから、跡を残さぬように、な」

　ぽっかり空いていた穴が、温められて、冷え切っていた手足に血が巡ってじんわりと温められるような、そんな感覚がする。

　不思議だった。

　不思議と、ぼんやりしていた思考が巡りだす。

「よくがんばったのう」

　優しく声をかけられ、頭を撫でられる。子どもを褒める親のように、フィーヌは体を擦り、ぬくもりを伝えてくれる。

　――目頭が熱くなって、涙が溢れ出す。

「あれ……なんで……」

　レニーは涙を拭う。それでもどんどん溢れ出した。

「悲しかったのよ、そなたは。寂しかったのよ、そなたは。どんな覚悟でこんな事態になったかはわからぬが、スキルツリーに触れていればこれだけはわかる」

　止まらない。涙が、感情が、溢れ出す。レニーはフィーヌの方に体を向け、蹲(うずくま)る。

　震える体をフィーヌが擦った。

「ほれ、ルミナ。頭を撫でてやれ」

「え」

「余の体じゃ手が足りん」

　ルミナがレニーの頭を撫でる。

「えっと……いい子、いい子……?」

　レニーは泣いた。

　すすり泣いた。今更ながら別れを悲しむように。

　泣いて、泣いてひたすら泣いて……

　今までろくに寝れなかった反動のように、泣き疲れて、眠った。

　　○●○●

　子どものように、レニーが眠っている。その姿を眺めながらフィーヌは母親のような笑みを浮かべる。

　ルミナはレニーの寝顔を見て、久しぶりにホッとした。最近のレニーは元気が無く、ロクに休めていそうな様子もなかったからだ。少しでも休めたらいいな、と思う。

「よくぞ頼ったな。昔のそなたなら余を呼ばなかったのではないか」

　穏やかな口調で、フィーヌは言う。

「……ボクは何も、できない。ので」

　苦しんでいるのに自分では助けられない。そういうもどかしさがルミナの胸中にはあった。直接は助けになれなくとも、何かしてやりたい。

　スキルについて理解の深いフィーヌであれば、と縋るように頼んだ結果だった。

「できておるよ。余は嬉しい」

　フィーヌがルミナの頭を軽く撫でる。

「成長したな。ルミナよ」

「……できて、ますか?」

「当然。胸を張れ」

　フィーヌは背筋を伸ばす。

「さて、帰らぬとそなたの兄がうるさいのでな。帰らせてもらう」

「レニー、目覚めるまで。待たない、のですか?」

「それは余のやることではないからのう」

　ルミナから離れて、病室の扉に手をかける。

「傍にいてやれ、ルミナ。頼んだぞ」

　そうしてきたし、そのつもりだったため頷く。

「また困ったときは遠慮なく言え。どれだけ離れていても、どれほど時が経とうとも、余はそなたらの女王だ。安心して頼るが良い」

　扉が閉まる。

　その影に、ルミナは深々と頭を下げた。