冒険者とこころ
意識がまともになった瞬間、頭が割れそうだった。体中業火に焼かれているようで、すぐにでもまたトびそうだった。
でも近くに弟がいるのはわかった。ラフィエの声も聞こえた。
今まで戦っていたのが、本当は二人だったら? その思考になった途端、怖くなった。
いつまでも意識を保ってられない。また戻ってしまう。戻ったら、たったひとりの弟も、最近できた仲間も殺してしまう。
いやだ。それだけはいやだ。
「殺してくれ」
心の底から、泣きついた。愛する弟に殺されるのなら本望だ。オチビトになって、それで、大事な人を殺してしまうのが最も恐ろしい。
「わかった」
決断できないであろう弟の代わりに知らない声が了承してくれた。
その言葉に心から安堵した。
けれど、自分を襲ったのは痛みだった。
介錯ではない。殺してくれるのならもっと急所を狙うだろうし、武器か魔法を使うだろう。
意図的だ。意図的に痛みを刻み込んできた。
「げほっ、げほっ!?」
視界がかすれて何もわからない。
なんで、なんでこんなことを。
自分の体が掴み上げられる。
「おいオマエ」
どすの効いた低い声。閻魔大王でも、そこにいるのかと思うほど、怒りに満ちた声。
「オマエの弟がどれだけ粘ったと思ってるんだ。死ぬ覚悟をする暇があるなら生きる覚悟をしろ」
どんな刃より、痛かった。
今まで受けてきたどんな傷よりも響いた。
なぜかわからない。
「死ぬ気で戻れ! オマエの名前を言ってみろ!」
知らない声が、知らないのに、怒りに満ちているのに、優しい声が。
胸に、深く深く突き刺さった。
「わ、私は」
声を絞り出す。
獣じゃない。名前は忘れてない。
「私はセツナだ」
名前を言う。名前にすがりつく。
思い出に、こころに、しがみつく。
「死にたいのか、生きたいのかはっきりしろ。セツナ、オマエの望む理想はなんだ」
そんなの、決まっている。
「生き、たい」
死にたいわけない。終わりになんてなりたくない。
「負けるなよ姉さん!」
「そうだよセツナ! しっかりして!」
弟の声がする。仲間の声も。
いつの間にか怖いという感情は消えていた。なんでだか、わからない。
人であることに必死にしがみつく。
「私はセツナだ! セツナ・ヤギョウだ!」
叫ぶ。喉が熱くなるほどに、名を叫ぶ。
「獣なんかじゃ……ない!」
否定する。湧き上がる衝動を。サンメンキョウの幻を。拳を握りしめて、抑え込む。
思考の霞が晴れていく。痛みが、熱が引いていく。
視界が、元に戻る。
知らない、女性か男性かわからない顔が目の前に浮かぶ。
「き、きみは」
「レニー。レニー・ユーアーンだ。はじめまして、セツナさん」
微笑んで、レニーが答える。レニーの手がセツナから離れる。座り込んで、周りを見る。駆け寄る弟とラフィエが涙ぐんでいた。
サンメンキョウも倒れている。
「姉さん!」
抱きしめられる。温かみが愛おしくて抱きしめ返す。涙が溢れてきた。
「シュン、シュン……!」
何度も、弟の名を呼べる幸せを噛み締めた。
○●○●
抱き合う姉弟に背を向ける。
レニーはマジックサックからマントを取り出すとセツナにかけた。
「……うん?」
「服がボロボロだからそれ使いな」
サンメンキョウと戦闘中に傷を負ったりしたのだろう。獣のような体毛に覆われていたからあまり気にならなかったが、現状、獣の耳以外は人に戻っているので中々際どい格好になっている。
セツナは顔を赤くすると、シュンから離れ、自分の体にマントを巻き付けた。
「あ、ありがとう」
金色だった髪はシュンと同じ赤みがかった茶髪になっている。とりあえず、危機は去ったというやつだろう。
「サンメンキョウは、きみが倒したのか」
「三人でね。リベンジ成功さ」
「……ありがとう。何から何まで」
「気にしなくていい。ただの依頼だ」
あくびをする。
久々に大声を出した。喉がカラカラだ。
「感動の再会のとこ悪いけど、疲れてるから休みたいんだ。帰ろう」
レニーがそういうと全員が頷いた。
