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冒険者と空のグラス

　レニーはジロリとベッドを見る。ベッドの上には、フィーヌが脚を伸ばして座っていた。

「……何の用?」

「なんじゃと思う」

　フィーヌは瞳を濡らして上目遣いに見てくる。白い服の隙間から、褐色の肌がのぞく。

「わからないから聞いたんだけど」

「余の気分。そなたと話がしたかった、それだけだ」

　両手を広げて寝転がる。そして蠱惑的な表情で、自分の隣を手で叩く。

「一緒に寝ないか」

「不敬にあたると思うから、遠慮しとく」

　頬を膨らませる。

「からかい甲斐のないやつめ。英雄色を好むというではないか」

「英雄じゃないんでね」

「フロッシュは興奮していたぞ。行動に移さなかったが」

「……彼女にもこんなことしたの」

　眉を潜めて、聞いてみた。

「そうだが、嫉妬か?」

　楽しげに問われる。レニーは肩をすくめた。

「特にする理由はないね」

「ほう。では見境ないと思われておるのかの」

「ないね。人は選んでる」

　フィーヌは人をよく読み取っている。誰彼構わずというのは絶対にないだろう。ただ、レニーからすると随分ズレを感じる。会話や思考に、世間離れを思わせた。

　見えている世界が違う。

「人の価値は魔法だけではない。エルフの価値観は長い間で凝り固まりすぎた。ゆえに外の価値を混ぜていかなければならない。余は女王なのでな。優秀な血を残すのも仕事だ。引き込めそうならいくらでもするさ」

「仕事、ね。本当にそう思ってるか怪しいところだね」

　月の光に照らされて、金の瞳が輝いた。

「……余はそなたの想像の数十倍は生きておる。人の営みをいくつも見てきた。星のように煌めいて、余にはないものがたくさんあって、それらが全て羨ましかった」

　天井を見上げる。

「個として見られる喜び。個として愛する尊さ……余には中々得られない喜びだ」

　小さな手を伸ばして虚空を掴む。そして、手を開く。何も得られない手のひらに、苦笑する。

「そなたは、よく見てくれておる。きっとそなたに愛されたら幸せだろう」

「……キミ(・・)の意思はどこにあるわけ」

「ここだ」

　即答し、胸に手を置く。

「小さな体では魅力を感じないか」

「オレのことを好きなわけじゃないだろ」

「……ではそなたはどうだ?　そなたの好きは、愛はなんだ」

「ないさ。そんなもの」

　レニーは目をそらして、断言する。

「ルミナはどうだ」

「どうしてルミナが出る」

「そなたとて男だ。抱きたい(・・・・)くらいは思うだろう」

　その言葉を聞いて、胸がざわついた。怒りの火がともって、拳を握りしめる。

「気に食わないな、その言い方」

「いい目だ、やはりとことん個で見ておる。しかし悲しいかな、そなたは個で見過ぎている」

　隠していた本の頁をめくられるような、自分の中を読まれるような、そんな感覚がレニーを襲う。

「余もそなたも空のグラスだ」

　金の瞳に、レニーが映る。

「味わうものもない。乾杯しても、意味がない。そんなグラスだ。楽しめないのなら、せめて中身のあるフリをするか、空のグラス同士、綺麗に並ぶかだ」

　視線で同意を求められる。レニーは沈黙で返した。

「余とそなたの関係はどうせこの件きりか、続いても大したものはないだろう。だからこそ余は思うのだ、そなたと話がしたいとな。ひどく大人しくなった火を、少しだけ、大きくしてくれる。そなたの、心の在り方は心地よいからな。一時(いっとき)だけでも並んでおきたい」

「それは、光栄なことで」

「決めれた生き方は息苦しい。別に、この会話に答えを求めているわけでも、そなたに是非を問うておるわけではない。この時間くらいは何も気にせずにいたいのよ、余はな」

「女王という立場は、不満なのか」

　首を振る。

「好きさ。実に余の性格にマッチしておる。好きだが、それだけで生きていけるほど生物は単純ではないのでな。過ぎれば毒だ、そして毒は吐き出さねばならぬ。たまにはフィーヌであらんとな」

　ベッドから立ち上がって、レニーの手に触れる。

「そなたもそうしろ。たまには冒険者でなくなれ」

　窓扉(そうひ)を開ける。夜風がフィーヌの髪を揺らす。フィーヌはそこから飛び降りた。レニーはゆっくり窓に歩み寄って、下を見る。

　軽やかな足取りで城の方に戻っていくフィーヌの姿があった。窓から入ってきたので、特段驚く要素はない。

「困った女王サマだ」

　レニーは愚痴りながら月を見上げる。

「知らないものに、なりようがないだろ」

　いつもと変わらず、ずっと夜を照らし続ける月を。