空ノトリカゴ

幕間

「どうしても行かなきゃならないの？」

きつく歯を食いしばって出てきた言葉は、何も感情がないかのように固かった。

「どうしてもだ。この呪わしい緑の監獄に閉じ込められて十有余年。一族はいまや風前の灯だ。今動かねば、もう……」

「それでもいいじゃない！」

少年の言葉を最後まで聞くことなく、遮るようにヒステリックな叫びをあげる。

「どうして貴方が危険を犯して魔王の所へ行かねばならないの!?」

「それは、君が預託の魔女で僕が君に選ばれた真の王だから」

何処までも冷静な声が届く。目の前の少年の言葉が、更に胸にずきんと痛みを走らせた。

「選びたくて選んだわけじゃない！私には貴方しか居なかったんだもの！貴方だけなの!!なのにどうして……!!魔王の娘がそんなにいいの!?」

「……『視た』のか？」

少年の声に混じりはじめた凍てついた苛立ちが、少女を更にひるませる。

「だって、貴方に何かあったらって心配で……！でも、誰にも言ってないわ、貴方があの魔王の娘と何をしていたかだなんて！」

鼻の奥がつんとするような感じがして、じわりと涙が目に滲む。視界が歪んだのがわかると、もう後は留めようのないほど大粒の涙が後から後から湧き出した。

「貴方が遠くに行ってしまうと思ったの！私から離れてしまうなんて、そんなのイヤ！お願い、私の何処が悪かったのか言って！頑張って直すから！貴方に嫌われないようにするから！だから、私を見捨てないで!!」

体が半分以上沈み込みそうな柔らかな寝台の上で、ジョゼはいきなりむくっと起き上がった。

乱暴に手を髪に突っ込んでぐしゃぐしゃ掻きまわして一言。

「……ありえない、この私が、男に泣いて縋り付いて『行かないで』、ですって？」

夢とはいえ自分でも信じられない、どんな天変地異の前触れだ？とジョゼの背中に悪寒が走った。