間話「愛」
ホロは、目を覚ます。
体に違和感はあるが、痛みはない。
スクイの魔法を側で受けた後遺症か。
いくつか、スクイと同じくらいだろうか。
歳をとっている。
とはいえ。
「やっぱり」
気づいていた。
スクイは魔王の狂気に侵され、その狂気を暴走させられ、世界を滅ぼそうとしていた。
だが、その中で。
彼の中に消えなかったものがあったことに。
「殺さなかった」
スクイは、ホロを生かした。
それは、魔王と戦う前に逃したのと同じ。
自分を遠ざけるため。
最後に辛辣な言葉をかければ。
自分を忘れて。
1人で生きていくと。
「自分がいなくなって、幸せになれると」
それがスクイの望んだ顛末で。
もしホロが後を追うようなことを言わず。
魔王を引き継がせる恐れがなければ。
スクイはホロに、殺されようとしていたのかもしれない。
あるいは魔王にならずとも、そうして。
自分を悪人にして、ホロに功績を与えて死ぬことが。
彼の計画の1つにあったのだろう。
いずれにせよ、彼はどこかでホロの元を去るつもりで。
それまで、育てるだけのつもりで。
ホロのスクイの隣に一緒にいたいという想いは。
叶わない。
「勝ち負けで言えば」
戦いの結果は些細なことである。
戦いは、お互いの譲れない何かのために起こる。
スクイはホロの独り立ちという目的を。
ホロはスクイの隣に一緒にいるという目的を。
戦闘結果がどうあれ。
最後に生きていたのがどうあれ。
目的を果たせなかった方の負けであり。
さらに言えばスクイと世界を救いたかったサルバと。
世界を救う想いを託せる相手を見つけ、信仰する死に救われたスクイもまた。
同じことが言えるのかもしれない。
それを踏まえて。
「私の勝ちです」
ホロは、手に持ったナイフを。
自身の喉元に深々と突き刺した。
スクイを忘れて。
育ててもらった能力と作られた居場所で。
幸せに過ごす。
それが、ホロを救いたいと願うスクイの望みで。
それを叶えることを、ホロは拒絶する。
せめて、スクイより先に死ぬ。
声の出せない死に際で。
ホロは気づき、笑う。
生も死も、くだらない。
愛に比べればそんな物。
取るに足らないことなのだと。
次回最終話
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