邪教徒召喚 ー死を信奉する狂信者は異世界に来てもやっぱり異端ー

最終章 異世界？？編

第百十二話「世界を救う方法」

　不死の魔法を失っている。

　傷の残るスクイを見て、サルバはそれを理解する。

　ホロの功績だろう。スクイの強力な魔法を無効化していると。

　しかし、彼を纏う泥の塊。

　神々の狂気。

　スクイの狂気と合わさることで、魔物という生命を生み出す能力は失ったように見える。

　代わりに、触れればその部分はただでは済まない。

　勇者でさえ。

「世界を救うと言うのなら」

　辛くとも生きることこそが、その一助。

　サルバは、剣を振りかぶり、躊躇いなくスクイに突撃する。

「だからあなたも死ななかったんじゃないんですか！」

　スクイの手前。

　泥に触れる直前で、サルバは剣を振り下ろす。

　Sランク魔法、聖剣。

　その力を最大限に発揮したその攻撃は。

　その衝撃だけで、振るった先の山肌に線をつけるほどの斬撃を生み出す。

　一度振るっただけにしか見えないが、その先の地形から振るった斬撃は優に10を超えているとわかる。

　大振りに見えて、極めて速い剣捌き。

「死ねなかっただけですよ」

　その間にいながらスクイは。

　泥が少し揺れた程度。

「違う！」

　わかっていたはずだと。

　自分と同じ答えに。

「救えなかったから、辛かったから、死んでしまいたいと思うほどの絶望があったから」

　だからこそ、死んで楽になることを自分に許せない。

　生きて、今度こそ誰かを。

　救わなければならない。

「あなたはだから生きて、誰かを救おうとし続けたはずだ！」

　その誰かはたくさんいて。

　サルバもその1人で。

　ホロは1番の存在だったはず。

「だからこそ」

　覚醒した勇者の能力。

　それに加え聖剣を開放し。

　同時に。

「使うよ」

　生命力強化。

　そう呟くと、勇者の側に。

　1人の女性が現れる。

「やっぱり！必要になりましたね！」

　その女性は、吸い込まれるような真っ黒な髪に、触れるだけで汚してしまいそうなほど美しい肌。そして希望に輝くような黒色の目。

　人間の理想の女性を作ればこうなると言わんばかりの容姿で。

　場違いなほどに明るく、勇者の下に現れる。

「うん」

　そう、呟くサルバに、彼女は嬉しそうに頷いた。

「そうでしょうそうでしょう！それでは与えましょう！」

　生の神の持つ、最高の魔法。

　生命力強化。

　神が手をかざす。

　そこには、何も起きはしない。

　しかし、明白に。

　サルバの何かが変化していると、スクイは感じ取る。

「死の神の選んだ存在」

　生の神はスクイを見て、顔を顰める。

「死が正しいなど、到底ありえない話です」

　神々に死をもたらした要因。

　それと対照的に生まれた彼女はそれが理解できない。

　生きることが正しいのに。

　人生は生きていればこそなのに。

「なんで、死なんかに希望を見出してしまうのか。全くわかりません」

　生きるのが嫌になったら。

　生き方を変えればいい。

　人生は、自分で変えられる。

　死ぬ以上に、生きる方向で何かをすればいい。

「死ぬような覚悟があれば、幸せに生きる挑戦をすればいいというのに。おかしな話ですよ」

　しかし。

　理解する必要もない。

「Sランク魔法、魔王。本来神が産むべきではなかった最強の魔法の1つ」

　勇者が破壊するか、手懐けることが想定される。

　強大な魔法である。

「それがどうしましたか。サルバは、Sランク魔法実質3つ」

　成長限界を無くし、神聖魔法使いを上回る力を得た勇者の魔法。

　聖剣に認められるほど強くなり、振るうだけで遠山に跡を残す聖剣の魔法。

　そして、生の女神の与えた魔法は。

　生命力を増幅させる。

「あなたの、死の泥は凶悪ですが、サルバがそれ以上の生命力を持てば関係ない」

　あなたに勝ち目などない。

「頑張って生きようとする者に、簡単に死ぬことを賛美するものが、勝てるわけがない」

　生の神は、そうスクイを否定すると。

　スクイの目の前に近寄る。

「神々の制約などなければ、あなたのような人間、私が」

「簡単に……？」

　生を語る神。

　その神の存在に、口を出さなかったスクイは。

　呟く。

「死が、簡単？」

　生きることは困難である。

　苦しく、辛く、理不尽で、不平等。

　しかし。

「あなた如きが」

　何も知らず。

　死んでいってもののことも考えず。

「死を平気で語るな」

　増える。

　街一つ滅ぼすスクイの泥の奔流が。

　国１つ飲み込まんとするほどの洪水となり。

　波のように勇者と生の神に襲いかかる。

　まさしく、世界を滅ぼす力。

　同時に、スクイもまた、泥の中、生の神に腕を振るう。

　その手は、固められた泥で覆われており。

「いくら魔王とは言え、人間が」

　遥か上空からもあたり一帯を死に沈めるほどの魔法。

　神に攻撃など。

　そう、話そうとした生の神は。

　自分の胴体が、両断されているのに、気付くのが遅れる。

「馬鹿な」

　ありえない。

　それは勇者であっても。

　人間の身で、神に傷をつけることなどできない。

　それほどの生命としての差。

「まさか」

　しかし、生の神は。

　それを可能にする理屈があると知る。

　本来、言葉を発することもままならないはずの魔王の狂気に苛まれた者。

　それが会話を行なっているという状況。

「喰ったと言うのですか」

　神々の権能。

　魔王は神々の狂気の産物。

　とはいえ飲まれるだけであれば、狂気を撒き散らすだけの存在にすぎず。

　人類にとってはともかく、神に届く脅威とは言えない。

　しかし。

　もしその力を、完全とは言えなくとも使いこなすことができれば。

　神々の力を。

　神にすら届く力を使えることを意味する。

「そんなはずが」

　否、あるいはこの人間の狂気がそれほど異常、そして。

　完成した魔王。

　その神々の狂気と、その答えと。

　一致することがあれば。

　生の神は、驚愕のまま。

　スクイの泥に埋もれて、消える。

「神様！」

　サルバは、聖剣を振るい、泥を薙ぎ払う。

　聖剣は泥の影響を受けないが。

　サルバがどうかは、怪しいと考える。

「神など」

　この世界の宗教など。

　無意味だ。

「生きることが正しい？死ぬことが簡単？」

　死は救いである。

　しかし。

「そんなはずはないでしょう」

　スクイは泥の中、サルバに突撃する。

　泥を纏いながらの、手刀。

　それをサルバは聖剣で受け止める。

「今も！」

　絶対切断を持つ聖剣の刃で受け止めた。

　にも関わらず、その手は、斬れていない。

「どこかで子ども達が泣いている！」

　スクイの手刀は、サルバの剣の腹を摘んでおり。

　そのままサルバを振るうように真下の泥の中に投げ飛ばす。

「だから、誰かが救わなければならない！」

　世界を。

　人類を。

「気楽なものか！簡単であるはずがない！」

　それでも。

　だからこそ。

　無念のうちに。

　生きる術もなく死なせてしまった子ども達。

　彼らが常に。

　スクイを狂わせる。

「死ぬことでしか救われない！生きる希望も与えられない！」

　そんな多くの存在のために。

「誰もが幸せな世の中などありえない！」

　だから。

　全て。

「世界を救うには、全てに死を与える他ない！」

　常に、沸き立つ狂気がある。

　死を信仰しなければならない、理由がある。

　それは、幸せに生きることを許されず死んでいった子ども達。

　その死が幸せでなくとも。

　せめて不幸ではなく。

　救われたと言えるように。

「あなたの正義でそれができるといいますか！」

　これからそんな不幸が生まれないように。

　何度だって。

　失敗して、失敗して、失敗して、失敗して、失敗して、失敗して。

　やはり幸福な人間もまた。

　不幸を産んでいる。

　世界は、決定的に不平等なのだから。

「できる！」

　泥を吹き飛ばし、スクイの問いに。

　地よりサルバは答える。

「この世界を、生きて救う！」

　その身体はスクイの泥によりボロボロと崩れ。

　傷だらけであったが。

　目は、強く熱を帯びる。

「できませんよ！」

　あなた如き。

　たかが勇者1人。

　世界を救うなど。

　到底できはしない。

「わかってますよ！」

　スクイが両手を振るうと。

　上空から、濃度を上げ、固めた死の泥の刃がサルバを襲う。

「僕1人では誰も救えない！」

　サルバはそれを、聖剣で切り裂く。

　斬られた泥は、地面を抉り。

　底まで達するのではないかというほどの、黒い穴となる。

「でも！」

　弱かった。

　守ってもらわなければ、強くもなれないほどに。

　1人では、誰も救えないほどに。

「僕だけでも、仲間とでも、きっと世界を救うなんてできはしない！」

　悪人を倒し。

　国を変え。

　それでもどこかで、誰かが泣いている。

「でも」

　サルバは、決めていた言葉があった。

　次にスクイに会った時に言いたかった言葉が。

「あなたとなら、それができる！」

　わかっていた。

　どれほど強大な力を持ってしても、仲間がいても。

　全てを救うなどと言うことはできず。

　いつだって何かを取りこぼす。

　そもそも全てを救いたいと言うこと自体が間違いで。

　そんな間違いを。

　共に願ってくれる者がいるのであれば。

「あなたとなら、世界だって救える！」

　だから。

　サルバは手を伸ばす。

「僕を信じて欲しい！僕と一緒に、世界を救って欲しい！」

　あなたが私を救ってくれた。

　サルバの原点。

　だからこそ。

「できませんよ」

　スクイは、サルバの想いを、一言で否定する。

「誰にだって、そんなことはできはしない」

　一瞬。

　彼の脳裏に浮かぶ。

　白い女性。

「だができると、私となら世界を変えられると言うのなら」

「示しますよ！」

　サルバは空を飛び、スクイを斬りかかる。

　泥の痛みも関係なく。

　生の神の魔法なくしては、即座に灰すら残らない中。

　ただ一直線にスクイに向かう。

　渾身の一撃。

　対するは。

　無手。

　サルバの振り上げに、スクイはぐるりと身体ごと下を向け。

　両手を差し出す。

「まさか」

　サルバの剣、その腹にスクイは。

　両手を合わせる。

　白刃取り。

「で、」

　サルバは、叫ぶ。

「できるかああああああああ！！！」

　泥により体力は減らされ、勢いも落ち。

　それでも。

　振るう。

　一瞬、止まったかのようにも見えた聖剣は。

　スクイの手を吹き飛ばし。

　上空まで泥をそして雲すらかき消す。

　天を衝く一撃となり。

　辺りを照らす。

　その先に。

　スクイはいない。

「甘い」

　消し飛んだ？

　否。

　白刃取りは、聖剣を止めるためでなく、方向を変えるためのもの。

　その威力ゆえそれは叶わずとも。

　前に突き出した両手を犠牲に作った一瞬で、スクイは射程から身をズラし。

　最高の一撃を撃ち放った、サルバの隣に移動する。

　泥で作られた手に持つのは。

　固められた泥の塊。

　それで作られた、ナイフ。

　死の概念。

「させる」

　振るえば容易に、サルバの生命をも刈り取るそれを。

　スクイが振るうよりも速く。

「させるかあああああ！」

　サルバは、その体勢から。

　剣を振り下ろし。

　スクイを袈裟斬りに。

　斬り落とした。