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第百七話「真意」

「何故、ホロさんがみんなと」

　呆然と、状況を見るサルバ。

　呑気にも見えるその行為に、ゲーレは舌打ちをする。

「知らねえよ。こいつが喧嘩を売ってきたんだ」

「こいつって」

　サルバは、驚いたようにホロを見る。

　その様子は以前見た時と比べ確かに変わって見えたが。

　それで、神聖魔法使い4人を相手にできるほどとは、到底思えない。

「勇者、サルバ・ハミルダッドさんですね」

　ホロは、サルバを見ると、そう確認する。

「あ、はい！」

　そう、元気良く挨拶しながらも。

　サルバは、警戒を解いていない。

　仲間がやられているのだ。

　当然である。

「そう、ですか」

　ホロは、4人に興味を失ったように、ゆっくりとサルバの方へ降りていく。

「なにが」

　あったのか、そう聞く前に、ゲーレが叫ぶ。

「知らねえが、サルバ気を許すな！そいつは以前のそいつじゃねえぞ！」

　神聖魔法使いを弱いと怒り。

　殺意を向けた。

　そして交戦へと発展し。

「4人がかりでこのザマだ！そいつに比べれば、私たちは雑魚だと」

　そう言いたいらしい。

　ゲーレのその言葉を、ホロを目の前にしたサルバは真正面から受け止めない。

「そうなのですか？」

「いえ」

　ホロは。

　いとも簡単に。

　ゲーレの言葉を否定する。

「はあ？」

　弱いと罵り。

　殺意をむき出しに。

　そして実際、戦況を優位に運んでいた。

　そんなホロの否定の言葉に、ゲーレは困惑する。

「あなたの仲間たちは、私なんかよりよっぽど強いですよ」

　そんな。

　今までのやりとりを無に帰すような。

　あっけない言葉。

「情報があって、隙をついて、なんとか本気を出させずに舐めてもらって」

　それでなんとか渡り合えただけ。

　そう、ホロは評価する。

　ゲーレは肯定しないが、その通りだとも、理解していた。

　極めて不安定な、賭けの要素も多く。

　自分たちが初めから強敵と、殺すつもりで対峙していれば。

　ましてほとんど戦闘に参加しなかったマーコのことを考えても、やはり。

　本来は一対一でもホロは分が悪い。

「では何故」

　弱いなどと言ったのか。

　サルバはゲーレとホロを見比べるように、キョロキョロと聞く。

「それは」

　魔王に比べて。

「ご主人様に比べれば、相手にすらならないという意味です」

　魔王。

　ご主人様。

　その言葉に、一瞬詰まり。

「そういう、ことですか」

　神との会話を果たした勇者と。

　その仲間はその意味を理解する。

「スクイさんは、魔王を」

　討伐した。

　そして、その狂気。

　神々の負の意識に乗っ取られた。

　魔王の正体を知るからこそ、推測できる。

「僕が」

　僕が、遅かったと。

　また、スクイが先にと自戒するサルバに、ホロは透明な手を差し出す。

「どう」

　サルバは違和感なくそれに応える。

　見えない手も、今のサルバには見えているも同じである。

「私が勇者さんに望むのは、1つです」

　それは。

「聖剣を、私にください」

　その覚悟。

　サルバは、その目が。

　例え狂気に満ちようが。

　己を貫く目が。

　自分のために怒りを見せた、スクイと重なる。

　やはり、彼の元にいたのだと。

　その影響から、サルバはスクイの凄さを改めて感じ。

「できません」

　そう、返答する。

「わかっています。その剣は選ばれし者にしか使えない」

　私は勇者ではない。

「それでも関係ないんです。その剣を」

「そうではありませんよ」

　サルバは、安心させるように、にっこりと微笑んだ。

　スクイと同じ、誰かのための笑み。

「使える使えないじゃありません。スクイさんを止めるのは」

　勇者の。

「僕の役目です」

　言葉には、その人間の人生が乗る。

　さらりと、優しげな笑みで発されたその言葉。

「おい」

　それをホロがどう感じたか。

　ゲーレが警戒する中、ホロはゆっくりと動き。

「では」

　サルバの目の前に、手の届く範囲にまで歩み寄る。

　剣を握りしめるゲーレ。

　対してサルバは、微笑むのみで

「せめて、私の後にしてください」

　ホロは、そう言って。

　頭を下げる。

「うん」

「おい！サルバ！」

　攻撃しなかったにしても、その言葉を。

　その願いを聞くことを批判するゲーレだったが。

「わかってるよ」

　サルバは、目を細める。

　ホロの行為は自殺に等しい。

　しかし、誰にでも、命を捨てても譲れない何かがあり。

　それを邪魔してはいけない。

　それが、自分に理解のできないものであっても。

　そう、サルバは勇者として積み重ねた人生で、知っていた。

　その覚悟。

　それは、ゲーレにも伝わる。

「ああ、わかったよ」

　さっさと行けよと言うゲーレに、無表情にサルバを眺めるマーコ。

「ありがとうございます」　

　そう、一言だけ告げると。

　もう興味を失ったように、ホロは岩の翼を展開させ、飛び立つ。

「お人好しが」

　仲間を攻撃した相手を見逃す行為に、ゲーレは責める。

「えっと、ごめんよ」

　マーコが即座に全員を回復させたが、サルバは申し訳なさそうに謝った。

　そのおどおどした様子が気に食わないかのように、ゲーレは舌打ちを重ねる。

「うるせえ。それが正しいと思ったなら」

　堂々としていろと。

　先程までの毅然とした対応はどこに行ったのかと、仲間たちはため息をついた。