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三匹目

魔力を放出したことで身体の力が抜け、立っていられずルークへともたれかかる。

「エリー、よく頑張ったね」

ルークは私を抱えて、ソファへと座らせてくれた。

「皆は？」

言うが早いか、すごい勢いで皆が集まった。

「エリー無事？」

エルがあちこち確認するように触る。

「ちょっと、いくら兄妹でもそれはセクハラだと思うよ」

サムがエルを諫める。

「大儀だったぞ」

「あはは、何それ。リアム殿下偉そう」

「うるさい！どう言えばいいのかわからなかったんだ」

ライリーがリアム殿下にはたかれた。

「ふふ、あははは」

皆がいつも通り過ぎて、なんだか気が抜けておかしくなってしまった。

良かった、何も失うことなく終わってくれた。皆が変わらないでいてくれたことで安堵する。

すると、小さな声で

「エレノア、ごめんね。ありがとう」

と、あの悪魔の声がした。

声の方を見ると、真っ黒い小さなカラスがいた。

「もしかして？」

「うん。人の形が保てなくて、こんなになっちゃった。でも、命は助かったみたい。エレノアのおかげだよ、ありがとう」

「可愛い。とても艶やかな羽ね。触ってもいい？」

そう聞くと、カラスはちょこちょこと寄って来て、私の手にすり寄ってくれた。

「うわあ、なんて気持ちいいの。まるでベルベットのよう」

カラスは嬉しそうに私にされるがままになっている。

「あなたはこれからどうするの？」

羽を撫でながら聞く。

「どうするも何も、このままカラスの魔物として生きていくだけだよ」

「大丈夫なの？」

「わかんない。でもまあしょうがないし、命があっただけでラッキーだったし」

「じゃあ、うちに来る？」

「え？」

「うちで良かったら一緒に来ない？」

「……いいの？」

「勿論。一緒に帰ろ」

「……なら、ボクに名前をつけてくれる？」

「名前？」

「そう、名前」

それは契約するという事じゃないだろうか。

「私でいいの？」

「うん、エレノアがいいんだ」

「そっか。そしたらね、うーんと……」

少し考える。

「ネロ、ネロはどう？黒という意味よ。濡羽色が艶やかでとても綺麗だから」

「ネロ、ネロ……いいね、気に入った」

そう言うと、ネロの額に魔方陣が浮いて光ったかと思ったら消えた。

勿論、私の左胸も少し熱くなった。

『また仲間が増えたか』

『そうみたい』

戻ってきたアステルとテーレがネロを見ながら言う。

「ネロだよ。さっきはごめん。そしてこれからよろしく」

『まあ、いいだろう』

『うんうん。仲間増えるの楽しい』

「よかった」

なんのわだかまりもなく、受け入れてくれたアステルとテーレに感謝だ。

「またなの？一体どんだけ契約するのさ。またエリーの肌に傷がついた。もう、ちょっと見せて」

そう言って私の胸元に手をかけようとしたエルの手を、ルークがガシッと掴む。

「エリーはもう私のだから。いくらエルでもそんな場所見ようとしないでくれる？私だってまだ見てないのに」

とっても黒い微笑みで言うルーク。

「何言ってるの？僕たちは兄妹なんだからいいだろ。それに婚約者ってだけでまだルーク殿下のものじゃないから」

「ハハハ、エルこそ何言ってるの？兄妹だからってやっていい事と悪いことがあるでしょ。うら若き乙女の身体を見ようだなんてゲスだね」

「はあ？別に裸を見ようってわけじゃないでしょ。契約紋を見ようとしてるだけじゃないか。イヤだ、ルーク殿下はそれ以上の妄想が働いちゃったの？うわあ、やらしい」

「どれどれ。ああ、綺麗に横並びに入ってるわね。皆微妙に柄が違うのねえ」

『それはそうだろう。紋というのは個体で違うものだからな』

『綺麗ね、エリー』

「ホント、ボクのもちゃんと入ってる。嬉しいな」

「私も嬉しいわ」

「……」

「二人とも、何ポカンとしてるの？ちゃんと私が見てあげたから。傷だなんて表現は失礼なくらい綺麗よ」

ウィロウがバカにしたように二人に言った。

「なんでウィロウが見ちゃってるわけ？」

「やあねえ、当たり前じゃない。こういうのは女同士って決まってるでしょ。そんなこともわからないなんて……色ボケどもが」

「あはははは、色ボケどもだって。笑えるね」

ライリーがボコボコにされたのは言うまでもない。