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二十三：嵐しずめるもの

「……あれ」

　シロは声を落とす。

「さっきから、お天気が」

「ああ、嵐だ。

　マガツキの持つ力だ。マガツキは神力の制御ができない。

　この私でも全てを御すことはできなかった。

　だがそれを全て抑える方法が一つある」

　祟り神がシロの手を取った。

「！」

「怖がらなくていい。危害は加えない」

「でも……、ミカフツ様とライ様をひどいめにあわせました……」

「力の制御がかなわなかったからだ。私はすこし動いただけ。

　意図的に痛めつけたわけではない」

　祟り神は続ける。

「シロ、おまえはマガツキの一族とつながっている。

　人間にしてマガツキの血筋を受け継いでいるのだ」

「な」

「外を見て見ろ。さっきまでの大嵐はすっかりなくなった。

　シロ、おまえが私のそばにいるためだ。

　シロの一族は神々の力を沈める力を持っている。荒れ狂う神々をしずめる力を持つから、おまえたちは供物にされやすいのだ」

　どうよ、と祟り神はシロに問う。

　ガトーがさりげなくシロを自分の方へ寄せる。アマネもガトーとシロにすり寄る。

　シロを渡してはならない。シロを奪われるのは、四方津神の大きな損害だ。

「それで、祟り神さん」

　ガトーが落ち着いた声で聞くと、祟り神がうん、とガトーに視線を向けた。

「シロを、どうするおつもりなのかな」

「どうするも何も。私はこの力の制御ができない。自由自在に操れるようになるまで、シロを我が手のもとにおく」

「んなっ」

　アマネは祟り神にかみつく衝動をぐっとこらえる。

　シロを奪われるのは、一番おそれていることだ。

「そういきり立つな女神様。私が力を抑えきれるようになるまでシロをそばにおくだけだ」

「具体的に……どれくらい持ち出す気だい？」

「さあ……生まれたての神だから、百年単位だろうよ」

「そんなに……！」

　ガトーがシロを抱き寄せた。アマネがふるえる足で祟り神の前に立ちはだかる。

　祟り神と四方津神の話を聞いていたシロは、なんとなく自分のこれからどうなるかを考えていた。

　祟り神は自分を欲している。力を制御できない体では、お山に被害をもたらす。

　お山から追い出せば良いかもしれない。だけどそれでは、お山でないほかの場所が同じような大嵐に見舞われるだけだ。何の解決にもなっていない。

　ただし、祟り神がシロのそばにいる場合は別だ。

　シロには祟り神の力をしずめるだけの力がある。

　祟り神は、お山の最奥に封じられていた。ということは、よほど恐ろしい力を持っているんだろう。いつも荒っぽい四方津神の威勢がしぼんでいる。

　でも四方津神は賢い。きっと打開策を見つけてくれる。

　嵐を一時的に沈め、安全を保つために自分がすべきこと。

　シロは、瞬時に判断した。