せいしゅん部っ！

第一編〜五章〜

青春部の皆とそして真弓と #2

朝ご飯を食べ終え、後は準備をするだけになった薫は、パジャマ姿のままで、もう一度ベットにダイブした。そして、枕に顔を埋める。

ベットに置いてあるはずの携帯を、薫はそのままの状態で探した。

……あった……。

慣れた手付きで画面を開き、顔だけをその携帯の方にへと向ける。

「はぁ………………」

そして、通話帳から護の名前を選択する。が、まだ連絡は取らない。

迷っているのだ。

二人で集合場所まで行くか行かないか、ということに。

皆が集まってしまえば、護を占領することはまず無理になってしまう可能性がある。

そうなるならば、そこに着くまでの間だけでも二人きりになる方が良い。その方が得策だと思える。

しかし、今から二人きりになったとしても、何を話せば良いのかが分からないのだ。

話したいことは一杯あるし、護に聞いてもらいたい。だが、必然的に、話の内容には心愛や葵、そして青春部の皆が出てくるということになる。

二人でいる時くらいは、護のことだけを考えていたいのだ。

「護…………」

護に想いを伝えてから約一ヶ月。昔と比べたら、話す機会も減ってしまったようなそんな気がする。

それは、周りにライバルが増えたから。

中学時代、護のことが好きだったのは、自分と咲だけだったと認識論している。たったの二人だけだ。

だが、今は違う。中学時代とは比べものにならないほどに、護のことが好きな女の子は沢山いる。好きまではいかないが、気にいってるという女の子だって沢山いる。

……真弓先輩も……だもんね……。

真弓は、後者の部類に入る。だから、そこまで気にすることはない。まぁ、今更、護のことが好きだという女の子が増えたとしても、驚きはしないのだけれど。

護は、無自覚に周りに優しさを振りまく。見返りを求るなんてことを、一切しない。勝手に身体が動いてしまうのだろう。

護のことをずっと隣で見てきた薫は、そう認識している。

「ま、いっか…………」

ふぅ、と息を吐き出し、携帯を閉じる。

無理に二人きりになろうとしなくても良いのかもしれない。なろうと思えば、いつでも二人きりになれるのだから。そんな距離に薫と護はいるのだ。

そう思うと、護と付き合えるのではと考えてしまう。

だけど実際は、上手くいかないのだ。だからこそ、頑張ろうと思える。護に振り向いてもらえるように、より一層努力しようと思えるのだ。

そう思うのは自分だけではないから、大変である。しかし、張り合いがある。

「よしっ」

「ねぇ？ 葵」

準備も終わり、そろそろ集合場所の御崎駅に行こうと、玄関で靴を履いていた葵の背後から、母の声が届く。

「どうしたの？ お母さん」

「まだ早いんだけど、お母さんとお父さん。七月入って最初の土日に、出張があるの。家明けることになるんだけど…………、大丈夫よね？ 」

「うん、大丈夫」

「ありがとね。それじゃ、いってらっしゃい」

「うん。いってきます」

……よしっ！！

玄関の扉を後ろ手で閉めた葵は、小さくガッツポーズをした。

母と父が出張に出る日。それは、自分と護の二人きりで勉強をしようと約束した日だ。

そうなると、その二日間、御上家には護と葵しかいないということになる。

……泊まってもらう……？

良い考えかもしれないと、葵は、自画自賛する。

土曜日も日曜日も勉強するのだ。一回家に帰るより、泊まった方がより勉強出来る。それに、交通費だって浮く。

二日もの間、護と二人きりになれるというのは、葵にとって嬉しいものだった。

何らやましい気持ちは無い。ただ、勉強がしたい。護の隣にいたいのだ。この理由なら、護だって、うんと頷いてくれるはすだ。

「…………よしっ」

葵はもう一度、ガッツポーズをした。さっきよりも、少しだけ大きく、より喜びを表すように。

「渚ー。服どうする？ 」

先に洗面所で歯を磨いていた渚の元に、同じように歯を磨くために成美がやってくる。

「お姉ちゃんはどうするの…………？ 」

「うーん？ まだ決めてないかな……」

自分の歯ブラシを手に取り、成美は渚の横に立つ。

「そういえば、お姉ちゃん……」

歯磨きを終えた渚は、口の中を濯いでから、成美に問いかける。

「どしたの？ 」

歯を磨きながら、成美は答える。

「最近、ツインテールしなくなったよね……？ 」

「…………。まぁ、そうだねぇ…………」

渚は、成美にどういう心情の変化があったのかは知らない。ただ、そこに護が関わっていることだけは、なんとなく伝わってくる。

確証は無い。だとしても、どうして？ とは、聞きづらい。

「渚も…………。おろしてみる？ 」

「うーん…………」

渚は、ゆっくりと自分の髪を触りながら思案してみる。

渚がハーフツインテールにしているのは、成美がそういう髪型にしていたから。お姉ちゃんがしていると、どうしてもしたくなってしまう。

だから、姉ちゃんがやってきたものは、全て自分もやってきた。しかし、合わないものも多々あった。服の種類とかは、それに入るものだ。

「似合うと思う…………？ 」

「私がこうしてるんだから、大丈夫だよ。私達双子だしね」

「護君は…………、褒めてくれる……？ 」

髪型を変えるなら、護に褒めてもらいたい。そういう思いが、少なからず渚の中にもあった。

「大丈夫。私も褒めてもらえたから」

「うん、分かった」