9/384

青春部

　「ここが、青春部？」

　俺達の教室がある場所が東棟だとすれば、この場所は北棟となるだろう。その棟の一室に、応接間があった。それを知らせるプレートが掛けられており、すぐに分かった。どうやら、ここが青春部の部室らしい。

　「はい。そうです」

　「ここって、先生たちが使ったりしないの？」

　「私達が入学する前くらいは、ここを使っていたらしいのですが、別の部屋に移動したそうです」

　「それで許可がおりたのか」

　「そうみたいです」

　心愛が話に入ってくる。

　「この青春部も最近できたらしいよ」

　「そうなんだ」

　俺達が入学したのも最近。

　心愛は扉をノックする。

　「あのー、昨日も来た成宮心愛なんですけど、今日も少し見せてもらってと良いですか？」

　声が返ってくる。

　「良いわよ。入って」

　その声に誘われるように、俺たちは三人は部屋に入った。

〇

　「失礼します」

　挨拶をし、顔を上げた先には三人の姿があった。

　扉から直線上に伸びる位置には三年生のマーク、緑色のリボンをつけた女子がいた。たぶんあれが部長だろう。

　その前には同じく緑色のリボン女子。俺から見て左前にいる黄色のリボンをつけた二年生の女子。

　俺はその三人を見、一瞬たじろく。

　（ちょっとまて）

　女子しかいないのだろうか。別に困りはしないわけで、むしろ逆に、こういう状況に対して人並み以上に耐性があるつもりだ。中学の時もそうであった。男友達もそれなりいたが、それよりも女友達の数のほうが多かったような気がする。

　「あなた達二人は一日振りだね。そこの彼は？」

　部長さんは俺を指す。

　「彼は私達と同じクラスの宮永護君です。昨日も言ってあるはずですが……」

　「そうだったっけ？」

　と部長さんは隣に言う。

　その隣の人は見覚えがある。入学式の時、生徒会長として挨拶をしていた。

（生徒会長がこの部活に入ってるのか……？）

　「杏はまた忘れたのか？　はぁ、宮永君と言ったか。悪いな。杏にはこちらから言い聞かせておくから」

　「いえ。気にしないでください」

　「そうか。杏」

　会長さんは部長さんに振る。

　「ん？　何？」

　「何？　ではないだろう。私達の紹介もしないとダメだろう」

　「そうか。うん、そうだね」

　一先ず部長さんが立ち上がる。

　「私は、この青春部の部長をしている織原杏。本当なら、私の隣にいる佳奈に頼もうとはしたんだけどねぇ……、生徒会長だからってことで断られたのよね。それで、私がね。後、私の事は気軽に杏と呼んでも良いよ」

　部長さんは見た目だけで言ってしまえば、生徒会長とは違い活発な女の子、薫や心愛みたいなものだ。部長としてやっているということは、それなりの人望があったりはするのだろう。

　「次は私か。と言っても知っている人の方が多いだろう。この学校の生徒会長をしている麻枝佳奈だ。実質あまり参加はできていないが、部長は私みたいなものだ。見てもらったら分かるだろうが、こういう性格だ。私に何でも押し付けてくる」

　何だ。さっきは見た目とは反して真面目かと思ったのに。

　「まぁ、そうと言っても幼馴染という面から見なくても、良いところはあるから私ばかりではなく、杏にも頼ってやって欲しい」

　彼女が言うからには、根は真面目なのだろう。

　そんな事をいわれた部長さんは「いやぁ、照れるじゃないか」とか言いながら顔を赤らめている。

　「次は悠樹だぞ」

　会長さんは、斜め前に座っている子に言う。

　悠樹と呼ばれた子は。

　「高坂悠樹」

　だけ言って、すぐに先ほどまでしていた手芸に戻ってしまった。

　「悠樹、それは簡単すぎる。もっと何かいう事があるだろう。趣味とか」

　「趣味は、読書」

　会話が止まる。

　この空気に耐えられなかった俺は質問した。

　「今は……、何を編んでいるんですか？」

　「内緒」

　またしても沈黙が訪れる。

　今度は、部長がその沈黙を割った。

「ま、まぁ。悠樹はいつもこうだからー。後二人いるんだけど今日は来てないから、次来た時にでも紹介するね」

　それを合図にしてか、チャイムが鳴る。

　「チャイム鳴ったね。今日は紹介だけになっちゃったけど………、また明日ってことで。それじゃ解散！」