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絆 #1

　何かが上に乗っている。

　いや、乗っているというか、なんというか、触れているだけか。あんまりよく分からない。まだ眠い。少し目が覚めいるだけの状態。

　かなり眠い。何時だろうか。それすら確かめる気力がない。まだ寝ていたい。その思いが先行する。

　いつもならすっきり起きれるのだが、合宿で変に力が入っていたということなのだろうか。特別なことはまだ起きてはいないんだけど。

　……いや……。

　むしろ、逆か。まだ起きてない。これから確実に起こる。だから、いつもより眠気が、先のことに少しの不安があるのかもしれない。

　……まぁ、いいか……。

　俺が何か考えていたとしても、それは突然、不意にやってくる。予想の斜め上をいったりもする。考えるだけ無駄になるかもしれない。

　……あ……。

　ねむい。ねむすぎる。まだ時間あるかな。寝れるかな。もし、時間が近づいてきたら成美が起こしてくれるだろう。その成美も起きれなかったら二人で寝坊だ。

　……まぁ……。

　それはそれでいいのかもしれない。全体的にはダメだったりするが、気にしないことにしよう。

　うん。ここは、この眠気に身をまかせる。そうしよう。

「……………………む」

　……何時……？

　目が覚めた。成美は布団にもぐったまま顔だけをあげ、昨日自分がつけていた腕時計に目をやる。

「あー、まだ七時にもなってない……」

　六時半。それが今の時間だ。

「ねむい……………………」

　気が付いたら寝ていたというか、隣に護がいるからあまり寝たという気にならないというか。

　……あはは……。

　護が、好きな人が隣にいて、おちおち寝てはいられない。

「まだ寝てる………………」

　視線を時計から護に移す。成美が寝る前に見た、その時と同じ護の寝顔。いつもの護。

「ごめんね、護」

　……なんとなく……。

　いつも振り回してる気がするから。自分のせいで困らせてることがあるから。それは自分だけではないことだけれど、ごめん、と、そう謝りたい。

「ふふ……」

　成美は身体を動かす。その先は護の隣。護の布団。

「ちょっと邪魔するよー。護」

　少しの隙間に、成美は自分の身体を滑り込ませる。

「はは、護がかなり近くにいる」

　ほぼゼロ距離。身体を少し縮めれば、収まるようなそんな形。護に包まれているような感覚になる。

　……少しくらい……。

　成美は手を伸ばす。護の髪へ。護の頬へ。サラサラツンツンとした感じからプニプニへ。

「まーもーるー。まーもーるっ！」

　プニプニ、プニプニ。楽しむ。プニプニ、プニプニと。

「ねぇ、まもるぅ」

　呼びかける。当然起きるわけはないのだけれど、返して欲しくて声をかけたわけではない。

　プニプニと、護の頬を触ることはまだやめない。

　護が自分を包んでくれている。護の胸に、顔をうずめる。

「ふわぁー」

　護だ。護だ。

　護の匂いが、護の全てが、成美を揺さぶる。行動力の源となる。

「いつになったら起こしてあげようか」

　護の近くに携帯が置いてある。寝る前にアラームをかけていた、そんな気がする。わざわざ成美が起こす必要はないけれど、成美がこうして今起きている以上、機械の無機質音で起こされるより。

　……私に起こされる方がいいよね……。

　当然だ。成美だって、護に起こされたい。毎日でもいい。

　……私がもう一回寝れば……。

　どちらにするか。護を起こすか。護に起こしてもらうか。

　……いや……。

　悩むことはない。まだ旅行は始まったばかりだ。まだまだ、護は自分のものだ。自分の隣にいる。

「いやはや……………………」

　……恥ずかしくなってきた……。

　護が近くにいる。いすぎる。この距離感。

　ずっと、護の隣にいたい。護を独占したい。

　護がほしい？

　当然だ。

「どうすれば、護の隣にずっといれるのかな」

　護を引き込まなければ。自分の元に。他ではいけない。自分で、自分の魅力を、前に押し出していかないといけない。

「んもぅ……」

　……答えは出てるのにな……。

　同じことを、繰り返し繰り返し考えている。その度に出る答えはいつも同じだ。それなのに、何回も考えてしまう。

「好き……だけじゃ……駄目なの……？ねぇ、護……………………？」

　好きだけの気持ちなら、他のみんなと何も変わらない。同じ場所に立っている。

　だが、完全に同じではない。それぞれに差がある。好き以外の何かが、護の答えの先にあるのかもしれない。

「それはなんなのかなぁ、いったい」

　それが何なのか。護が答えを出してくれるまで分からないんじゃなかろうか。そんな気がしなくもない。ただ、そこが分からないと、おそらく、ずっと隣にいることは難しいのだろう。

「あはは……。護は……」

　成美は言葉を続ける。

「護は誰が好きなの……？」

　薫？心愛？葵？悠樹？成美？渚？佳奈？杏？

　自分は、護にとって特別な存在になり得るのだろうか。

「ぐるぐるぐるぐるぅ…………」

　……分からないねぇ……。

「……………………む」

　……目が覚めた……。

　起きた。

「…………むぅ」

　隣に護がいない。それは紛れもなく、本当のことである。

　今、護の隣には、成美がいる。悠樹ではない。

「護は……」

　起きているのだろうか。まだ寝ているのだろうか。成美に起こしてもらったりしているのだろうか。

「…………っしょっと……」

　身体を起こす。まだ布団を身体にかけたままだ。暑い気がしなくもない。

「護のとこ…………」

　護のところにいかないと。護が待ってる。

　……いや……。

　自分が、か。護は待っているだけなのかもしれない。

「そんなことは………………」

　……ない……。

　あってはならない。

　護は悠樹の何だ？

　悠樹は護の何だ？

　自ずと答えは出てくる。

　再度、自分に問う。自分は何をすべきか。簡単だ。護の隣に、側にいるだけでいい。問題ない。普通のこと。

　……ふぅ……。

「護を好きになったのはいつ？」

　分からない。気付いたら好きになっていた。

「護のどこが好き？」

　愚問だ。特定できるものではない。

「いつまでも護のことを好きでいれる？」

　当たり前だ。

　当然だ。隣を、離れるわけがない。離れたくない。もし、護から離れるようなことがあったとしても、自分は追いかける。結ばれた今のように。

「ん………………………………」

　気合いを入れ直す。再び。

　彼女になれたから。そこが終わりではない。そこからがスタート。まだ、悠樹はスタート時点に立ったにすぎない。この先の未来は、自分にかかっている。自分が引っ張っていくことにより、その先に自分の望むものが待っているはずだ。

「………………る。あ………だよ」

　何か声が聞こえる。近くからか。

「まーもーるーーっ！！」

　とてつもない大音量で自分の名前が呼ばれる。一瞬で目がさめる。寝ぼけている状態がどっかにいった。

「おはよ。護」

　鼻がぶつかりそうな距離に成美がある。おそらく、ここは驚くところなのだろうが、何故か、びっくりする、という行動がとれなかった。成美の顔が近すぎたからだろうか。

「な…………」

　いやいやいやいやいや。声が出せない。近すぎる。うん、近すぎる。

「んーー？」

　成美の声が耳に届く。成美の息が顔にかかる。

「おはようございます……」

　あまり、大きな口をあけないように、できるだけ最小限の行動で声を成美に届ける。

「うんっ。おはよ」

　まぶしい。太陽光がまぶしいのではない。成美が、まぶしいのである。キラキラしたその笑顔。成美の笑顔は、いつも俺を元気付けてくれる。それは成美だけではないけれど。

　近い。

「まだ七時になったところだよ。護」

　そろそろ起きたほうがいい、という時間ではある。まだ寝ていたい、そう思わなくはないが、眠気は、今眼前にいる成美によって吹き飛ばされている。

「どうしたの？護？」

「成美はいったい……何を？」

「んー？」

　成美は首をかしげる。

　俺も今思った。この状態は、不思議である。当然、同じ布団で寝ていたわけはない。ある程度距離を離して寝ていたはずなのだ。

　……だけど……。

　今、成美の位置は自分の隣。寝始めの、その位置にはいない。ズレている。

　どうして、俺の隣にいるのだろうか。

「護の寝顔を見てた……かな？」

　少し間があった。それだけじゃない、そういうことだろう。安易に想像することができる。

　そろそろ起きようか。護」

「え、そうですね……」

　んー。起きようにも起きられないというか、位置的になんというか。成美がそこにいると。

「成美がそこにいるとですね……………………」

「ん……？あぁ、ごめんごめん」

　眼前にいた成美が、すぐに後ろに下がってくれる。素早い。

　部屋の窓を開けたままだとか、クーラーをつけたまま寝たわけではないら、少しだけ汗ばんでいる。暑い。だからといってシャワーを浴びるほどのものでもないし、この後、まぁ、何かしらするだろうし、それから入ってしまった方が時間を無駄にしなくてすむ。

「ねぇ、護」

「はい。なんですか？」

「シャワー、浴びてきてもいい？」

　汗かいたから、成美はそう付け足した。俺とは逆だ。後でもいいとは思うけど、成美は女の子だし、俺よりかはそういうとこは気になるだろう。

「いいですよ。俺に確認とらなくても」

「いや。護も入るかなって思って」

「俺は大丈夫です」

「分かったよ」