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恋は戦争

葵は見ていた。聞いていた。

何を？

護が電話するのを。護が電話している声を。

……そうですか……。

盗み聞きみたいになってしまったが、そんなことをするつもりはこれっぽっちもなかった。廊下に出ようとしたら、階段の下で電話をしている護を見ただけなのだ。

さっきは羚に電話をかけていたようだったが、今は違うかった。羚に話している時の口調ではなかったし、護はララと言っていた。

……二人はこないんですか……。

あんなに頼んでいたのに、結局は来れなくなった。風邪だから仕方ないが、葵の行動が変わる。七夕パーティーの時の行動が変わる。

二人が来る予定で、葵は考えていた。それを必要とはしなくなった。

……二人には悪いですが……。

これは好機だ。自分にとって。だって、恋敵(ライバル)が二人減るのだから。護が気にかけることになる女の子が二人減るのだから。

この恋は戦争だ。勝ち残れるのは一人だけ。残りは敗北者となる。簡単な戦争。だけど、難しい戦争。結果が中々出ない戦争だ。

のんきなことは言ってられない。のんびりはしてられない。頑張らないといけない。そのための七夕パーティー。

「あわわ……」

護が動いた。こっちに向かってきている。慌てて、葵は咲と護の母がいるリビングにへとさっさと戻る。

「どうしたの？葵ちゃん？」

「いえ……。何でもないですよ」

「そう？あ、護」

自分の後に続くように、護が来る。

「連絡ついたんですか？」

どうなったのかは知っている。そして、ここに来たということ連絡がついたということ。それを分かっていながら、葵は護に問うた。

「おぅ……」

少しだけ、護は残念そうだ。当たり前だ。ララとランが来ないのだから。そして、護から聞かなくても、葵は知っている。

「ララとランが来れなくなったみたいでな」

「そう……なんですか」

「風邪だから仕方ないけどな」

そう言いながら、また護は携帯を開いている。

「佳奈先輩に連絡するんですか？」

「そうだな」

準備のこともあるだろうし、はやめに連絡しておこうということなのだろう。

何回もいっているが、行われる場所は佳奈の家。

先月の水着を買いに行った時、その時は杏がひっぱってくれた。今回は佳奈。

三年生が自分達をひっぱってくれている。自分のためもあるだろうが、護との機会を作ってくれている。

二人も必死なのだろうか。だって、三年生だ。どう頑張っても、佳奈と杏の二人は今年で卒業になる。二人が護と関わっていられる時間も残り短くなっていく。だからこそ、頑張らないといけないのだろう。

護と付き合ったとして、その後どれだけこの高校で一緒に、青春部の部員として過ごせるか。そこも重要。

護がそこを重視しているとするなら、二人のチャンスは極端に減ってしまうことになる。

……どうするんですか……？先輩達は……。