せいしゅん部っ！

第一編〜サイドストーリー〜

久し振りのハンドボール #4

「かかってきなさい。胡桃(くるみ)」

「はい……っ！ 」

ある一定の距離を保ち、胡桃と対峙する。

小学校と中学校。この九年間、ハンドボールを続けていたのだ。ルールが抜けてることは絶対にない。全てのルールは、ばっちりと頭に入っている。ルールだけではない、こう攻めてきた相手にこう対応する、といったようなものまで頭の中に入っている。

ディフェンスは、簡単にシュートを打たせないことを第一に考えなければいけない。だから、胡桃の右手側から半身をずらした位置に立つ。相手の腕に合わせて立つことがディフェンスの鉄則。

……ふぅ……。

胡桃がドリブルの姿勢をとったので、薫は腰を落として構える。そして、左足を一歩前に出す。

簡単に抜かれないようにするためだ。相手の利き腕にすぐに踏み出せる姿勢をする。

……さぁて、どうでる……？

「すぅ………………はぁ……………………」

胡桃は、ゆっくりと息を整える。

簡単には抜けないだろう。薫は九年もの間、ハンドボールを続けてきたのだ。小学生の時の薫の力しかしらない。当たり前だが、そこからレベルアップしている。

やってきた時間からも、自分と薫との間には圧倒的な力差がある。中学生と高校生、という面を考えてもその差は歴然だろう。

ゆっくりと、胡桃は、身体を沈める。

普通にしては抜けないから、胡桃はフェイントで抜くことを選択する。

「いきます………………っ」

まずは、相手の外側から攻め込む。

右利きだから、左足から踏み出すパターンが一般的だ。身体を左側に半身ずらして、そこから一気に抜きさる。

薫の身体は、自分が進んで行こうとしている方とは逆の方向に寄れている。普通の相手ならこれで抜ける。

「そんなんじゃ、抜けないよ？ 」

「く………………っ！ 」

やはり、薫には通用しない。自分と薫との間にあった距離が一瞬にして縮まる。

「もう一回お願いします…………っ！ 」

「良いよ。何度でも、ね」

また薫と距離をとり、もう一回体制をつくる。

胡桃はさっきとは違う足、右足を前に出す。

さっきと同じフェイントに、さらにフェイントを重ねれば抜けるようになるかもしれない。だが、胡桃は、オフェンスのやり方を変える。

……一、二、三……っ。

この状態から開始する。

右足が前に出てるから、ドリブルをしながら、一歩目は左足を前に。そして、二歩目の右足で相手との距離を詰め、右肩を相手の懐に入れていく。右足と右肩を同時に、相手の懐に入れていく。

まだ、胡桃は後一歩残っている。これで、左側に抜ければいい。

出せる足も左しかないから、薫だってそう来ることは分かっている。だから、自分の身体を生かしたスピードで、薫を抜く必要がある。

……行ける……っ！？

胡桃は少しだけそう思った。

……そう攻めてくるのね……。

でも。

「もらった…………っ！ 」

胡桃の三回目のドリブルを、薫はバックステップしながら奪い取る。

「あ……………………っ！ 」

胡桃は、こちらとの距離を詰めてから抜こうとしている。相手と自分との距離が短いため、少しばかりディフェンスはしにくくなる。なら、ディフェンスをしやすいように、ボールを奪いやすいように、もう一度相手との距離を開ければいい。ただ、それだけのこと。

……おぉ……。

止めた。

胡桃のフォームを見て少し身体に力を入れていた咲は、ゆっくりと力を抜く。

胡桃と薫の身長差は、二十センチくらいだろうか。だから、胡桃は、その自分の身長を生かした攻撃を選択していた。

胡桃のスピードをもってすれば抜けるかもしれないと、咲は思っていた。

でも、薫は胡桃をとめた。前に進むかのようなスピードでのバックステップで、胡桃の行き先を阻み、ボールを横から掠め取っていた。

……まだ、薫は健在か……。

咲はずっと薫と同じチームでプレイしていた。だから、薫がどういう風に動くのかも知っている。さっきの薫のディフェンスは、中学時代でも薫が使っていたものだ。

中盤のポスト。これが、薫のポジションだった。センターが務めるゲームメーカーとしての役割も、薫は担っていた。

薫がディフェンスにあたった場合、薫が抜かれることはほぼ無かった。薫が相手の攻撃を防ぎ、それをカウンターで繋げる。それが、チームとしての戦いだった。それもあってか、薫はオフェンスよりディフェンスに特化している。咲でも、薫のディフェンスを抜けたことはあまりない。

薫とは逆に、胡桃はオフェンスに特化している。だから、一瞬薫を抜けるかとも思ったが、さすがにキャリアの差が出ていた。

「薫。全然衰えてないじゃん」

薫の後ろ姿に、咲は声をかけた。

「うん。そうみたい」

胡桃から取ったボールを、もう一回胡桃に渡す。

「どう、ペア変えて続ける？ 」

咲が隣に来てくれたのを確認したから、二人に向けて薫はそう言った。

「胡桃はどうしたい？ 」

「今のあたしでは二人を抜ける気も守れる気もしませんし…………」

「胡桃も中一にしては強い方だよ？ それはあたしが保証したげる」

咲は、胡桃の頭を撫でながらそう言った。

「だね。少しびっくりした」

「ありがとうございます。それにしても、薫さん。全然衰えてないですよね」

「それはあたしも思った。練習してたりしたの？ 」

「うーん……。別に何もしてないよ？ さっきのだって、身体が勝手に動いたっていうか……」

二ヶ月やっていなかったとしても、身体は覚えていた。何も衰えてはいなかった。