水着選び 第二弾っ！ #1
「そろそろ……、行きますか？ 杏先輩？ 」
話し込みすぎてしまったのか、気が付けば二時を回っていた。そろそろ、第二弾を始め良い頃合いだろう。
ここに戻ってきたのが一時半くらいだつたはずだから、三十分以上喋っていたということになる。
話していたといっても、話の半分以上は、水着の話だった。まぁ、
それだけ、皆、今日を楽しんでいるということだろうか。俺の選ぶセンスも良いようで、後残っている杏先輩達の水着を選ぶ時も、気合いが入る。
「ん…………、そうだね」
杏先輩のテンションが、いつもより低いようなそんな気がした。次は杏先輩の番だというのに……。もしかして、何か企んでいたりするのだろうか。まぁ、そんなことを考えてても仕方ないのだけれど。
「それじゃ、第二弾の開始だね。パターンは朝と一緒で、一人一時間まで」
「了解です」
杏先輩の言葉に、皆が頷く。
残るは、杏先輩、真弓、佳奈、葵、成美の五人だ。
全員に一時間使ってしまうと、ここを出るのが七時を回るということになる。それだけは避けたい。
だけど、一時間近くは使ってしまうかもしれない。皆、それぞれ違う水着を選んであげたいし、後になればなるほど、選択肢の幅が狭まる。なるべくそうならないように選んできたつもりだが、どうなるか分からない。俺が選んだものを、絶対に気に入ってくれるという保証も無いし。
「じゃ、行ってくるね。さ、護。行くよ」
「あ、はい……」
さっきのしおらしさは何処へやら。いつも通りの杏先輩がそこにいた。
うん。杏先輩はこれが良い。静かにしているより、元気な方が杏先輩らしいし、その方が、こっちも元気がもらえる。先輩が落ち込んでいたりしたら、心配になるし。
まぁ、兎にも角にも、水着だ。水着。
さーて、頭を悩ませにいきますか。
「ね、護」
「どうしましたか……？ 」
四階に着くと、杏先輩が距離を詰めながら聞いてきた。
「手、繋ごっか？ 」
俺より一歩前に出て、こちらに手を差し出してそう言ってくる。
俺は、その手を握り答える。
「別に構いませんが……、どういう心境の変化ですか？ 」
「どういうこと…………？ 」
「いつもの杏先輩なら、確認なんか取らずに、俺の手を握りますよね？ 俺の姉ちゃんと同じように」
「良いじゃん。気にしない。それより、護はどんな水着を選んでくれるのかな」
何か釈然としないが、まぁ、良いか。こんな、少しいつもより元気な杏先輩を見れるわけだし。
「じゃ、杏先輩は、好きな色とかあります？ 」
これの答えによつて、水着の種類はともかく、どんな色で攻めるのかを考えることが出来る。
「好きな色…………？ 」
「はい」
「うーん、どうだろう。あまり色は気にしないし…………。強いて言うなら、黒とか？ 水着だしね」
「分かりました」
俺のイメージと一致している。これは、選びやすい。
「何、護も黒色が好きだったりするの？ 」
「まぁ、それなりには、杏先輩に似合う色だとは思ってますよ」
「私に似合う色……？ 」
「えぇ」
「じゃ、期待してるよ」
そういいながら、杏先輩は、俺の手を離したかと思うと腕に抱きついてきた。当たってます、杏先輩。
まぁ、良い感触？を味わえるわけだし…………、まぁ、良っか……。
「護、顔が赤くなってるよ？ 」
「俺だって、男ですから」
むにっと。さらに杏先輩は押し付けてくる。む、何するんですか…………。
杏先輩の攻撃に、その柔らかさに散々頭を揺さぶられながら、精神を持っていかれないようにしながら、水着を選んでいた。
ピンクやら、白やら、緑やら、黄色やら。色々試してみたりしたのだけど。
「杏先輩」
「ん？ 」
「やっぱり、これが似合うと思います」
「最初にも言ってたやつだね」
「はい」
黒のビキニという点では、薫に選んだやつと一緒なのかもしれない。しかし、違いはちゃんとある。これにはスカートが付いているし、薫のが黒一色だったのに対して、この水着には、白のレースが付いている。
商品説明のポップに、小悪魔な格好で云々と書いてあったが、杏先輩がこれを着たら、小悪魔どころではなくなる気がする。
薫に黒を選んだから、杏先輩は違う色にしようと思っていた。しかし、何というか、他の色じゃピンとこなかった。やはり、黒が似合いそうというイメージが、俺の中にはある。
「これが一番似合う？ 」
「はい」
「ちと、高い気もするけど…………」
お値段は六千円ほど。うん、杏先輩の言う通り、高い。まぁ、少し買うのを躊躇してしまうのも分かる。もし、俺が杏先輩の立場だったとしても、買うかどうか考えてしまうだろう。
「護が選んでくれたやつだからね。うん、買ってくるよ」
「ありがとうございます」
良かった。これで、後一ヶ月か二ヶ月経てば、この水着を着た杏先輩を見ることが出来るわけだ。水着姿を見れるのは、皆見れるのだけれど。
「私の水着姿…………、そんなに見てみたいの……？ 」
「え、あ…………、まぁ……」
「ふふ、護。顔に出過ぎだよ」
「マジですか…………」
「うんっ」
水着姿を見たいという気持ちは間違っていないし、まぁ、良いか。
「じゃ、買いに行くよ」
「それじゃ、エレベーターの所で待ってます」
「私がこの腕を離すと思ってるの？ まだ、私の番なのに？ 」
「ん………………」
杏先輩は一回も試着していないから、ずっと俺の腕にくっついていたままだった。
このままレジに行くの？
これまで、心愛達の水着を買った時、俺はレジまで付き合わなかった。レジで会計をしてくれる人も女性の方だろうし、何かこんなところを見られると、居た堪れない気持ちになるだろうと思ったからだ。
「分かりました。ついていきます……」
「さっすが、護」
まぁ、別に気にしなくても良いのかもしれない。
レジの所に行くと、案の定、会計を担当しているのは女性だった。
このフロアにはここしか会計をする場所か無いらしく、他の客なども案外たくさんいた。
そんな人達の視線が、俺を捉える。
うーん…………。毎回思うのだが、こういう視線には慣れない。
……あぁ、もう……。
杏が皆の元へ戻ってから、護は苛立ちを覚える。自分に対する苛立ちだ。
無論、杏に返事を出来なかったから。
杏と付き合える。これほど魅力的なことは、そうそう無いだろう。青春部のメンバーは、杏を筆頭に、御崎高校の男子からの印象がとても高い。
そんな青春部に入っていて、その青春部のメンバーの半分以上の人から告白を受けている。そんなことを他の男子生徒に暴露したなら、護の命がどうなるかが分からない。
それほど、青春部の面々と仲良くなれる、告白されるということは、素晴らしいことなのだ。
勿論、護もその事を知っている。だからこそ、迷ってしまうのだ。
一人一人が個性を持ち、一人一人に魅力がある。だから、余計に選べない。皆のことを好きになってしまう。
こんな悩みは、贅沢なのかもしれない。
皆とこのままの関係を続けることが出来るのなら、それが一番良いだろう。しかし、そんなことは出来ない。一人選ばなければならない。いや、そう考えるのが駄目なのかもしれない。
その中から誰かを、一心に好きになれれば良いだけの話だ。
だが、それが難しい。だから、迷ってしまう。こういうスパイラルに陥ってしまうのだ。
……はぁ……。
もし、あそこで杏の案を飲んでいたらどうなっていただろうと、思ってしまう。
仮ではなく本当に付き合うのだから、今のこのスパイラルからは抜け出せるだろう。
しかし、それでは何かが違う気がするのだ。
……決めなければならないよな……。
焦ってはならない、というのは分かっている。しかし、心の中に焦燥の気持ちが溢れてしまう。
「あ………………」
「あ……………………っ」
「わ……………」
気分を切り替えようと前を向くと、そこには、護の前をこそこそと通り過ぎようとしている羚と栞の姿があった。
「羚、それにしーちゃん…………」
まさか、こんなところで出会うことになろうとは、全くと言っていいほど思っていなかった。
「お、おぅ」
「き、奇遇だね……。宮永っち……」
「そうだな」
凛ちゃんと楓ちゃんの姿が見当たらない。今日は、二人で行動しているのだろうか。
「あ、そういえば宮永っち………………」
「ん？ どうしたんだ……？ 」
しーちゃんは、一回羚の方を見てから俺の方を見る。
俺の目からは、しーちゃんが、羚に何か確認を取ったようなそんな気がした。
「私と羚君……。付き合うことになったの
「へぇ…………、そうなんだ……」
へぇ、羚としーちゃんが付き合う…………。
「はぁ……！？ マジで…………！？ 」
「そんなに驚かなくても良いだろう……？ 」
「う、うん。マジだよ、宮永っち」
二人の反応を見る限り、どうやら本当のことらしい。
びっくりし過ぎて、頭が少し混乱している。
しーちゃん、楓ちゃん、凛ちゃんの三人が、羚のことを好きだということを、何処と無く俺は感じ取っていた。
だから、羚が誰を選ぶのか、ということに、ちょっとばかり興味があった。こんなすぐに分かることになろうとは、思っていなかった。
「二人も…………、水着買いに来たのか？ 」
「本当は服を買いに来たんだけど、もうすぐ夏だし、水着を買ってみるのも良いかなって思ったの。羚君もいることだし」
「なるほどな……」
水着を買いに来た理由は、俺達の理由とさほど変わらない。皆、考えることは同じだろうか。
「護がここにいるってことはさ、他の青春部の人達もいるのか？ 」
「あぁ、全員いるな」
「ということは、全員分の水着姿を、護は見れるってことか？ 」
「まぁ、そうだな」
「羨ましいな…………。お前……」
「羚君………………？ 」
いつも通りの羚の発言に、しーちゃんは、羚の手を強く握るという形で反応した。他の女の子に気を取られないで、という意思表示だろう。
「わ、悪い悪い………………」
「もう、羚君ったら…………」
まぁ、しーちゃんがそういう行動に出る理由も分かる。だって、羚は、もうしーちゃんの彼氏なのだから。
俺が青春部の中の誰かと付き合うことになれば、その俺の彼女となってくれる人は、ヤキモチを焼いてくれるのだろうか。
もしそうなったら、どうなるのだろうか。
「宮永っち…………？ 」
「あ、悪い…………」
ボーッとしてしまつた。
「それじゃ、俺達はこれで」
「そうだな。邪魔して悪かった」
「気にしないで、それじゃ、また明日学校でね」
「おぅ」
「護。おまたせ」
羚達が去ってすぐ、真弓がやって来た。
そうだ。次は、真弓の水着を選ぶ番だ。気持ちを切り替えなくてはならない。告白云々の件を、早急に考えなくてはならない、ということは分かっている。
「さっきのはお友達？ 」
「えぇ」
「見た感じ、カップルになりたてって感じだったけど」
「そうですけど…………、よく分かりましたね」
「分かるもんだよ。恋をしている人ってのはね」
レジからそそくさと退散し、エレベーター近くのベンチに戻り、俺は一息をついた。
「まだ…………、時間ありますね……」
残り時間は二十分ほど。さて、どうするか。
「護は……、どうしたい？ 」
「どうしたいって言われても…………」
何かすると言っても、話をするくらいしかすることが無いと思う。
「じゃ、一つ聞きたいことあるんだけど…………。良い……？ 」
「えぇ……。良いですよ」
何を聞かれるのだろうか。
「護は…………、誰かと付き合ったことある……？ 」
「へ……？ いや、別に無いですけど…………」
小学校や中学校の時から、女の子と遊ぶことは多かったが、付き合うというところまで進展したことはなかった。
高校になってからも、受けた数々の告白を保留の形にしてしまっている。返事をしなければならないのは分かっているんだけど。
「そうなんだ……。じゃ、薫達から受けた告白には、まだ返事してないんだね……」
「まぁ、そうなりますね…………」
「何れにしろ、返事はしないといけないわけだよね？ 」
「はい……」
「誰かとは、付き合うことになるわけだよね…………」
「えぇ」
俺にその中から選べるほどの判断力が出来るか。一心に好きになれる人が出来れば。だ。
杏先輩は、一体何が聞きたかったのだろうか。俺の覚悟？ みたいなのを、確かめようとしたのだろうか。分からん。
「じゃ、試してみない………………？ 」
「何を…………、ですか……？ 」
「だから…………っ」
杏は、覚悟を決める。試してみる、と言った手前、そんな覚悟は必要ないのかもしれないが……。
「私と付き合ってみない……？ 今後のために」
「へ……？ え、あ………………」
こちらが思っていた通り、護は困惑している。もし、立場が逆であるなら、護と同じ感情を抱くだろう。
本来なら、実際に付き合いたい。しかし、今すぐにはそれは実現しない。
そうであるなら、今だけという形で付き合ってみるのも悪くない。その間に、自分を好きになってもらえば良い。ただ、それだけの話だ。
これが本音。しかし、今、この本音を言うわけにはいかない。ここは、建前が必要。
「実際に付き合う時に失敗しないように、私と練習しようってこと……」
「で、でも………………」
「私じゃ…………、不満……？ 」
「そういうわけじゃないんですけど………………」
そう言葉を作った護は、頭をかきながら言葉を続けようとする。
「………………ん？ 」
「杏先輩は………………、それで良いんですか……？ 」
「良いよ」
嘘だ。
そんな仮初めの関係で満足出来るほど、この気持ち、この護に対する気持ちは薄いものではない。
だけど、今はこれで満足。
それだけ、杏にとって護の存在というのは大きいものである。しばらく経てば、仮じゃ満足出来なくなるのかもしれない。
しかし、今はこれで良い。これ以上のことは望まない。
「本当に…………、良いんですか……？ 」
護は、まだ迷っている。そうさせているのは、自分だ。
「うん、私を練習台にしてくれて構わないよ」
嘘、嘘、嘘、嘘、嘘、嘘。
杏は、嘘を重ねる。少しだけ、嫌な気分に陥る。
しかし、それを表に出すわけにはいかない。それを感じられてしまうと、仮の関係にすらなれない。だから、明るく振る舞う。また、嘘に嘘を重ねるというわけだ。
「杏先輩と付き合えるなら、それは嬉しいですけど……」
「けど…………？ 」
「いえ……、やっぱり良いです」
護は、何かを渋っている。そうなる気持ちも分からなくはない。
「本当に付き合う？ 仮じゃなくてさ……」
これ以上、杏は嘘を重ねることが出来なくなった。今言うつもりではなかったことまで、口走ってしまった。付き合う、という言葉を。
杏は、護の顔をじっと見つめる。護の真偽を問うように。自分の想いを伝えるかのように。
「私は…………、護のこと好きだから」
言ってしまった。ムードのへったくれもあったりしない。
「先輩………………」
「嘘じゃないよ。私は三年で護は一年。この差は大きいものかもしれないけど、私はそれでも良いの。護が葵達や悠樹、そして成美から告白を受けているのも知ってる。その上で、私も含めて考えてくれると、嬉しいかな」
「………………先輩」
「どう…………、かな？ 」
Α
「さ、さっきも言いましたけど、先輩と付き合えるのは魅力的です……。だけど……、保留にさせてくれませんか？ 俺にはまだ…………、皆の中から一人は選べないです……」
「まぁ、そうだよね。皆可愛いからね」
「はい…………」
告白をした六人。そして、まだ告白をしていない二人を含めると、本当に選べないと思う。
この中から選べというのも、至難の技。
裏を返せば、まだ一人と決められていないということ。誰にもチャンスがあるということ。
「なら、待つから。いつまでもいつまでも…………」
「ごめんなさい…………」
謝罪の言葉が、護の口からゆっくりと発せられる。
「謝らないで。私は、私達はいつまでも待つよ」
