098、市場の賑わいと人形芸
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亜熱帯の南部を後にして歩くこと数時間、チェルシーは再び北部へと足を踏み入れた。
空気は少しひんやりとしており、南部の湿った熱気から戻った身には心地よい。遠くに見える湖面が朝陽を受けてキラキラと輝き、穏やかな波紋が風に揺れる。
湖畔では、朝の光を浴びて釣り糸を垂れる人々や、散歩を楽しむ子供たちの姿があった。
チェルシーは背中の絡繰り人形をそっと降ろし、湖面に映る光を眺めながら歩を進める。
小さな人形は水面を指差すようにして、鳥が飛び交う様子をチェルシーに知らせてくれる。
やがて、湖に隣接する市場に差し掛かる。
朝市では、北部ならではの野菜や果物、養鶏場の新鮮な卵や乳製品が並び、地元の人々が活発に売り買いをしていた。
チェルシーは人々の会話に耳を傾けながら歩き、手に取れるものは軽く触れたり、香りを確かめたりする。
「おや、旅人さん。どこから来たの？」
市場の八百屋が声をかけてきた。
「南部からです。亜熱帯の果物を楽しんできました」
チェルシーは微笑み、南部でのココナッツ体験を少し話す。
「殻は硬くて驚きましたけど、中の液体を飲むと…本当に美味しかったです」
八百屋は頷き、手に持った卵や野菜を見せながら話す。
「北部の産物もなかなかだよ。湖の水で育った作物は、やわらかくて風味が豊かだ」
チェルシーはうなずきながら市場を歩き、買い物客や店主と軽く会話を交わす。
絡繰り人形も一緒に小さな動作を披露し、子供たちの好奇心を引きつける。笑い声が市場に混ざり、北部の朝の活気を感じながら、チェルシーは旅の余韻を胸に刻む。
湖畔と市場を通り抜けると、チェルシーは背後に広がる北部の景色を一瞥し、次の目的地へと歩みを進めた。
まだ知らない景色と出会いが待つジャヤの大地を、好奇心と穏やかな満足感を抱えて進む。
市場では各地で取れた食材などが至る所で売っています。
食がとても豊かで気持ちが華やぐこと間違いなしです。
