096、旅路と白米
AI制作
夜が明け、民家の中に柔らかな朝の光が差し込む頃、チェルシーは静かに身支度を整えた。
「おはようございます。昨日はありがとうございました」と丁寧に挨拶をして、民家を後にする。
民家の主人に道を尋ねると、中央部へ少し進むと他の農家が集まっており、何を育てているのかを見たり話を聞いたりできる、と教えてくれる。
中央部の野菜地帯に差し掛かると、根菜や葉野菜が整然と畝に並び、畑仕事をしている人々の姿が目に入る。
チェルシーは歩みを止め、近くの農夫に声をかけた。
「おはようございます。こちらではどんな作物を育てているのですか？」
農夫は笑顔で説明してくれる。
「大根やキャベツ、ほうれん草などだよ。昨日は雨が降ったから、水やりは少し休んでいたんだ」
チェルシーはうなずきながら、畑の様子を観察する。
「皆さん、すごく手入れが行き届いていますね」
しばらく話すうちに、農夫たちはチェルシーに宿の場所を尋ねた。
「今日はどこに泊まるの？」
チェルシーは少し考えてから答える。
「北部に宿を取ろうと思っています。湖の近くの街まで歩きます」
その情報を得て、チェルシーは西部の穀物地帯へと足を向ける。
西部では稲の畑が広がり、農家の人々が稲の手入れに精を出していた。
まだ収穫には少し早いが、茎や葉を整える作業が丁寧に行われている。
チェルシーが近づくと、農家の一人が笑顔で声をかけてきた。
「ところで、去年のお米の出来はどうだったか知ってるかい？」
チェルシーは目を輝かせ、想像を膨らませながら語る。
「去年の収穫ですか…？ きっと香りも甘みも豊かで、ふっくらと炊き上がるんでしょうね。想像するだけでお腹が鳴りそうです！」
農家たちはその言葉に思わず笑い、さらに話が弾む。
「おぉ、君の言う通りだといいな。食べるのが楽しみになる言い方だ！」
チェルシーは微笑みながら、稲の葉の間を歩きつつ、これからの北部への旅路を思い描いた。
豊かな国土に育まれた食材と、それを大事にする人々との出会い。
まだ旅は始まったばかりだが、チェルシーの胸には新しい発見と期待が静かに広がっていった。
ジャヤという国は、とてつもない農業大国です。
ありとあらゆる農業を行い各地へと輸出しています。
