069、荒野に現る闇の化身
AI作成
荒野に照りつける太陽。乾いた南風が砂粒を巻き上げ、まばらに生えた草をさらさらに揺らしていた。
時間は止まったかのように平穏だが、その平穏を突き破る光が、突如空間を切り裂いた。
時空のゆがみが出現する。
黒い闇エネルギーが渦を巻き、渦の中心から形を取り、ヘルガイトが姿を現した。
彼は誕生と同時に、自分の肉体を細かくチェックする。
手を開き、指先まで黒い霧が行き渡っていることを確かめる。
背筋を伸ばし、肩や爪の形状を自在に変化させて動作を確認する。
手のひらに力を集め、闇エネルギーの流れを確かめる。
「うむ、問題なし。動きも、感覚も、完璧だ」
その瞳に映るのは、遠くで歩く少女の姿――スライムの少女、ラジリー。
微かな笑みを浮かべ、戦闘の間合いを測る。荒野の乾いた風が肌を撫でる。
ラジリーの心臓は跳ねた。
「な、何…？まるで生きてるみたい……！」
ラジリーは素早く飛びかかる。
粘性液をヘルガイトの顔に噴射した。液体は陽光を反射し、銀色の糸のように舞う。
「これでどうかしら！」
「お？」
呼吸不要の彼には無意味だった。顔を伝う液を軽く払うヘルガイトの動作には余裕がある。
南風に煽られた液滴が砂煙と混ざり、荒野に薄い靄を作った。
黒い闇が集まり、球状のダークボムを形成する。
半径二メートルの闇がラジリーを包み込み、視界を覆い、精神に重く圧をかける。
闇のうねりに耐え、ラジリーは必死に姿を変え、粘性液を散布して対抗する。
液体が闇と反射し、裂け目のように光る。
尖らせた粘性液を再び飛ばすラジリー。ヘルガイトは黒い霧に変身し、液は砂煙に溶けて消え去った。
「くっ、届かない……！」
ヘルガイトは手を巨大な爪に変形させ、胸元に斬撃を放つ。
しかし裂けた部分は空間になるだけで、ラジリーには傷ひとつつかない。瞬時に元通りに修復される。
「……無駄ね」
「ふふ、面白いぞ」
砂埃が舞い、斬撃の軌跡を際立たせる。
ラジリーは腕を伸ばし、ヘルガイトの足元を絡める。砂が光り、風が巻き上げる。
だがヘルガイトは霧となり、絡め取られた腕をすり抜けた。
影の手が地面を這い、ラジリーの脚を狙う。ラジリーは上半身を膨らませ、裂けた空間の上に浮かぶ。
尖らせた粘液を再び放つが、ヘルガイトは霧に変身し液は砂煙に変わって消える。
前後から巨大な爪が振るわれるが、裂けた空間はすぐに復元される。
砂埃が斬撃の軌跡を描き、戦場の動きを強調する。
ラジリーは全身を伸ばし柔軟に変形、ヘルガイトの懐に飛び込む。
粘性液で絡めつつ拘束を試みるも、ヘルガイトは霧に変化し、液をすり抜け後方へ回避した。
「攻撃は空を切る……互角……決め手はまだ見えない」
ラジリーは距離を取り、息を整える。
「不毛ね。互いに決め手がないもの」
「いや、あるぞ？」
ヘルガイトは距離を詰め、ラジリーの胸に手を突っ込む。見えない核を掴む感触。
ラジリーは一瞬で動きを止めた。
「……降参……」
「ふむ、なかなかの手応えだ」
荒野に静寂が戻る。南風が砂粒とまばらな草を揺らし、戦闘の余韻が全身に残る。
互いを称え合う二人。
「お前、なかなかやるな。荒野を歩くには退屈しない相手だ」
「……あなたもね。互角だったわ」
ヘルガイトは軽く笑い、「今日は荒野の散歩」と言った。
ラジリーはその後、自分の目的――仲間を探す――を付け加える。
「今日は荒野の散歩だ」
「なら、私も一緒に。仲間を探さなくちゃ」
二人の目的が重なり、荒野地帯の主要魔物の仲間化という冒険へと自然に繋がった。
闇の化身が人の姿になった瞬間のお話です。入ってすぐに戦闘なのが彼らしいですね。
スライムのラジリーは今後ヘルガイトのパートナーとして長く苦楽を共にします。
