066、漁師間の外交の始まり
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朝の光が海面を柔らかく照らす。
潮の香りと海風が朱雀町の中型漁船に届き、漁師たちの手元を優しく撫でる。
橘秀一は船首に立ち、遠くの海面に目を凝らした。
「…あれ、見えるか？」秀一が仲間に声を潜めて呼びかける。
荒波新次郎が前かがみになり、目を細める。「ほんとだ、見慣れない船だな。漁師の船か？」
金田時雨は海図とコンパスを取り出す。
「位置的にはいつもの漁場よりかなり北西です。小型漁船ですね。投網でもやっているようです。」
朱雀町の漁師たちは中型船の上で網の手入れや干物用の魚の整理をしつつ、遠くの船影を観察した。
どこから来たのかも分からない小さな船に、自然と好奇心が湧く。
秀一が手旗を振り、声を張る。「そこの船！ こんにちは、朱雀町の漁師だ！」
小型船の上で、エストリエットが手を挙げて応答する。
「こんにちは！ こちらはセントビア王国の漁師です！」
秀一は少し距離を詰め、網の端を整えながら問いかける。「今日はどの辺の海で漁を？」
「近くの沿岸から少し離れてきました。少人数での投網漁です」とエストリエットが答える。
荒波新次郎が笑いながら横から口を出す。
「へえ、少人数でもうまくやるもんだな。うちは6人だから中型船だけど、作業は同じだ。」
互いに微笑み、船上では簡単な作業の差異が目立つ。
朱雀町の中型船では、新次郎が重い網を持ち上げ、金田が舵を握って潮流を読み、残りの船員たちが干物用の魚を仕分けしている。
小型船では投網を巻き上げるリズムが整然と続き、漁師としての共通の動作が自然と会話を生む。
その日の漁が終わると、朱雀町の漁船はエストリエットの案内でセントビア王国の小さな漁港に停泊することになった。
港には、穏やかな海風と漁村特有の生活音が満ちている。
朱雀町の漁師たちは船を係留し、港沿いの小屋に集まった。
「今日は色々と勉強になったな」と秀一は呟き、港を見渡す。
木造の家屋や倉庫、干し魚の香りが漂う小道が、遠く離れた土地の暮らしを伝えていた。
エストリエットは朱雀町の漁師たちに港の案内をして回り、投網の扱いや漁村での夜の過ごし方を説明する。
漁師同士という共通点だけで、異国・異種族であっても自然に信頼と親近感が芽生えた。
夜が深まると、漁船の上で波の音を聞きながら、朱雀町の漁師たちは穏やかな疲労感と満足感に包まれる。
港の小屋では、両漁師たちが簡単な食事を囲み、魚をさばき、干物を少し炙りながらの雑談が続いた。
お互いの名前も、出身も分からないまま、今日一日の海の経験が静かに二つの船の間に橋をかけていた。
物語は序章を終え次の章へと突入。まずは漁師の町朱雀町とセントビア王国の交流。
両方とも漁師ということですぐに打ち解けたようです。
