032、新たなるものたち
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朝霧がまだ低く漂う森の縁。
木々の間に、影がゆっくりと現れた。
大剣を背負い、魔法剣士のルートルード、狩りに長けたオーウェン、そして魔術師のエレシィが先頭に立つ。
15人の魔族たちは静かに足を踏み入れ、セントビア王国の監視の目に捉えられる。
リシャビエルが指示を出す。
「構えろ。敵か味方か確認するまで、距離を保て」
兵士たちは弓を構え、鉄製の矢を手に草むらに散開する。
ルートルードが静かに声をかける。
「我々は争いを求めない。ただ、この土地を渡り歩く者だ」
その声は低く、落ち着いている。兵士たちの手が少しずつ弓から緩む。
エレシィは手をかざすと、ゆがみを通して小さな光の球を取り出した。
中には森の果実や小枝が浮かんでいる。
兵士のひとりが目を見張る。
「……なんだ、あれは？」
フェルナンドが歩み出る。
「君たちは何者だ？」
ルートルードが答える。
「我らは魔族。争いを好まず、旅を続ける者。こちらは我が仲間の魔族15名です」
初めての言葉に、緊張が森の空気に張り付く。
オーウェンは距離を保ちながら弓の先を地面に下ろす。
「攻撃はしない。我々の警告に従え」
エレシィが軽く微笑む。
「少しお見せしましょう」
手をかざすと、時空のゆがみから様々な道具や小物が次々と現れる。
木製のナイフ、蔓で作った結び紐、小さな光る石…
兵士たちは息を呑み、驚きと興味の混じった表情を浮かべる。
フェルナンドも思わず声を漏らす。
「これは……生活に役立つ魔法か？」
「そうです」とエレシィ。「争いではなく、助けるために使うことができます」
数日の交流の後、セントビア王国と魔族の間に信頼の芽が生まれる。
ルートルードはセントビア東に小さな村を作ることを決める。
「王国の皆さん、少し手を貸していただけませんか」
民たちは、木材を運び、小屋を建てる作業に参加する。
オーウェンと兵士たちは協力して屋根を組み、フィフィやメルクリアは森から材料を運ぶ。
村は少しずつ形を成し、魔族と王国民の間に、静かな共生の空気が流れる。
エレシィの魔法で資材が運ばれ、手際よく配置されるたびに、王国側の民は感嘆の声を上げた。
ルートルードは村の中心に立ち、王国の民に向かって静かに告げる。
「ここから、我々は隣人として共に生きる。争いは望まない」
フェルナンドは頷く。
「その意志は尊重する。我々も協力する」
朝霧が消え、太陽が東の森を照らすころ、セントビア王国と魔族の初めての友好関係が、静かに始まった。
新しく魔族の人たちがやってきましたね。これで時代は新たな局面に差し掛かります。
この魔族は友好的で、セントビアの人たちともすぐに友好的になります。まずは一安心。
