029、いくさ、そのはて
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草原に朝霧が残る。
風が乾いた土の匂いを運ぶ。兵たちは隊列を組み、鉄の矢が揺れる弓の先に整列する。
リシャビエルは先頭に立った。
視界の端、数十歩先に石槍を持った影。
か細く、しかし確かに存在する。
「前進。包囲は崩さず、退路を断つ」
低く指示を出す。
声は冷静だ。命令は即座に伝わる。
アフェットが隣で頷く。
鋭い目は草むらの動きに張り付いている。
最初の接触は静かだった。
矢が飛ぶ。
先住民は石槍を構え、叫び声を上げる。
届かぬ槍が鉄の盾に弾かれるたび、リシャビエルは計算を進める。
「数を把握。動きの幅を制限。撤退路なし」
兵たちは押し出すように前進する。
小規模の散発戦。
だが恐怖が先住民を制圧する。
彼らは技術の差を理解できないまま、草むらの中で後退する。
中盤、分断が始まる。
フィフィとメルクリアが狩猟感覚で追撃の先導をする。
罠を設置し、逃げ道を限定する。
鉄の矢と弓で追い詰める。
誰も間合いに入ることなく制圧できる。
シュルムントは剣を握る手が震える。
まだ動きも遅く、恐怖を隠せない。
だがリシャビエルの視線により、前進を強いられる。
ここでの失敗は即、致命的になる。
戦闘はあっという間に終わる。
石槍は散乱し、草むらに倒れた痕跡だけが残る。
生き残りを見つけても、すぐに包囲され、降伏の余地はない。
鉄と組織の圧倒が、圧力となって土地を覆った。
リシャビエルは地面を見渡す。
血の匂い。破れた衣服。
兵たちは疲労を見せるが、戦果に迷いはない。
「全滅。撤収と整理を開始」
報告を短く、正確に。
王に伝えるのは、計画通りの結果だ。
戦後、空は広く、静まり返る。
草原にはもはや生活の気配はない。
ただ、鉄の矢と石槍が散らばった跡だけが、ここにかつて人がいたことを物語る。
リシャビエルは剣の柄に手を置く。
そして小さく息を吐いた。
「……この地は、我々のものだ」
しかしその言葉の裏に、わずかな違和感が残る。
目に見えぬ痕跡、消えた命の重さ。
それでも命令は変わらない。
王の決断が、戦いの幕を完全に開いたのだ。
戦いが始まった。だが一方的ではある。
先住民は全滅。ここに彼らの土地が生まれた。
