199、理想の理論
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屋外の公国宿の談話室。木漏れ日が差し込む中、4人は机を囲み、紙とペンを前に頭を抱えていた。
スキア「……理論の根幹は、修復師と縫界衛士を体系的に育てることだと思うんだが」
レイン「そうね。でも、修復師は術式の解析と体系化だけじゃ足りないわ。実際の現場で即座に応用できる応用力も鍛えないと」
サン「それに縫界衛士側も、判断力や戦闘力を鍛えるだけじゃダメだと思います。危機に遭遇した瞬間の心理的耐性も必要ですよ」
ニーチェ「なるほど。つまり、理論としては、まず机上での学習と模擬演習で基礎力を固め、次に実地研修で現場力と心理耐性を鍛える、という二段構えか」
スキア「でも……机上での学習といっても、術式や戦闘の解析は専門家が必要だろう。現役の修復師や縫界衛士に立ち会ってもらう形が必要だと思う」
レイン「それなら、研修には現役が必ず付き添う。現場での指導と、終了後のフィードバックも一緒にする」
サン「あと、研修生の評価基準も明確にしておかないと。『これで一人前』と判断できる目安がないと、投入してから事故が起きそう」
スキア「……評価基準か。うん、修復師なら術式の成功率と安定度、縫界衛士なら護衛成功率や判断速度、それに危険回避力も盛り込もう」
ニーチェ「なら、それぞれの段階を定量的に評価し、研修終了時に一人前と判断された者が地域限定修復師・地域限定縫界衛士として働き出す、という形にまとめられるな」
レイン「微妙に意見はずれたけど、方向性は一緒ね」
サン「うん、全員で意見を出し合ってここまでまとめられたのは初めてかも」
スキア「……これで、まずは理論の完成だな。実際に形にするのはこれからだけど、方向性は固まった」
ニーチェ「では、この理論を基盤として、我々は次のステップに進む準備が整った、ということですな」
4人は互いに視線を交わし、小さく頷き合った。微妙に意見がずれたままでも、協力すればひとつの答えを導き出せる。これこそ、縫界衛士と修復師が共に働く上での第一歩であった。
談話室を出た4人は、公国郊外の小さな時空のゆがみの前に立っていた。裂け目は小規模で安定しており、研修にはうってつけの状態だ。
スキア「……ここからが、理論の実地検証だな」
レイン「まずは安全確認と術式の簡単なチェックをします」
サン「僕は小さなゆがみを操作してみます。成功率を確認したい」
ニーチェ「私も参ります。スキア様は私たちを見守りつつ、護衛に徹してください」
スキア「了解。僕の役目は縫界衛士として、みんなの背後から瞬時に危険を排除することだ」
裂け目が小さく揺らぐ。レインが手をかざし、マナの糸を繋ぐ。サンは術式を解析しつつ修復作業を行い、ニーチェが補助する。
突然、裂け目から小さな鉄片が飛び出した。
スキア「影縛り！」
刹那、飛来する鉄片の動きが止まる。スキアはすかさず剣にマナをまとわせ、粉々に霧散させる。
レイン「すごい……スキア様の反応速度、実践でこそ活きるわ」
次に、裂け目から小規模な石塊が飛んできた。サンは集中し、解析した術式を展開する。石塊は見事に分解され、裂け目の外に落ちることはなかった。
ニーチェ「理論通り、基礎力を積んだうえでの実地検証が効いておる。こうして連携してみると、理論の正しさが体感できるな」
裂け目がさらに微かに震え、薄く光を放つ。スキアは全神経を集中させ、仲間たちを監視する。彼の目には、修復師たちの動きも縫界衛士としての視点で捉えられていた。
スキア「よし、このまま全員無事。次の小規模飛来物にも対応できるはずだ」
ゆがみの揺れが収まり、裂け目は元の安定状態を保つ。初めての実地研修は、成功に終わった。
レイン「やっぱり、理論を作って実地で試すって大事ね」
サン「しかも、全員でやると安心感が違う」
ニーチェ「うむ。我々の力を掛け合わせれば、より大規模な裂け目にも対応できる見込みがあるな」
スキアは小さく息をつき、剣を下ろす。汗ばむ額に安堵の表情を浮かべつつ、同時に心の奥では次の課題への覚悟が芽生えていた。
スキア「――さて、次は本番に向けた準備だな」
4人は笑みを交わし、小規模裂け目の前を後にした。これが、縫界衛士と修復師としての初めての共同任務だった。
理論を組み立て実践に落とし込む。公国のはずれにある忘れ去られたゆがみで実践する。
理想を実現すべく、理論立てて実践も積み、準備を行っていく。
少しずつかみ合っていく歯車。スムーズに回る日を目指して。
