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168、異質を受け入れる懐

AI作成、筆者微修正

城下町の石畳が朝の光を反射する中、スキア一行はようやく門をくぐった。

巡回中の兵士たちは、異質な存在に目を光らせる。

魔族とも違う、どこか人間離れした風貌――老紳士のニーチェ、若いサン、レイン、そしてスキア自身。兵士たちは静かに距離を取り、正体を探ろうとしていた。

スキアは胸を張り、剣の鞘に手をかけながら声を上げる。

「敵意はない！　必要なら、この剣を折って証明しよう！」

兵士たちは互いに目を交わし、一人がすっと前に出て答える。

「少し待て。……城に報告してからだ」

数刻の間、町のざわめきの中で静かに待つ一行。

ニーチェとサンはお互いを見やり、ほっと息をつく。

レインは無表情のまま、まるでその場を静かに支配しているかのようだ。

スキアは淡々と剣を握り、動じる様子はない。

やがて、兵士が再び戻り、胸を張って宣言した。

「町に入ることの許可が下りた。自由に散策すると良い。ようこそ！　セントビア王国へ！」

ニーチェとサンは思わず笑みをこぼす。

スキアは軽く頷き、無言で前を見据える。

レインは変わらぬ無表情のまま、しかしその瞳には冷静な光が宿っていた。

城下町の門をくぐったその瞬間、スキア一行は新たな物語の幕開けを感じていた。

この国は、フェルナンド王が魔族も人も受け入れる体制から、異質のものも受け入れる土壌ができてます。

4人は受け入れられたことに安堵が広がったと思われます。スキアやレインは表情からうかがえませんが、内心はどこか不安があった可能性は否定できませんね。