160、豊穣の神？ヒサメ
AI作成、セリフ一部筆者
北部の農村地帯。畑の間を歩く人々の笑顔を横目に、ヒサメはいつものように護符を配り終えた。
「はい、これで最後ね。たくさん収穫できると良いですね」
「ありがとうございます、ヒサメ様！」
「いつもいつもありがとうね」
民の感謝を軽く受け流すように微笑みながらも、ヒサメの瞳は微かに鋭く光る。
（――あそこに旅人が向かっている）
人々には気づかれぬその直感。ヒサメは静かに、その存在を受け止めた。
「……さて。そこの人形師さん」
突然の呼びかけに、チェルシーは反射的に身構える。
声の主は、遠くから見ていたにも関わらず、なぜ自分の正体を見抜いたのか――その感覚に、思わず警戒心が走る。
「あなたは、どちら？」
チェルシーは首をかしげた。
「？」
ヒサメは静かに、しかし確かな意思を持って言葉を紡ぐ。
「未知を既知に変えるのもいいけど、安寧を壊すようなら、その時は容赦しないわ」
チェルシーは落ち着いて返す。
「分かった。善処しよう」
ヒサメの瞳が一瞬だけ鋭く光った。
「私はヒサメ。あなたが簒奪者でないことを祈るわ」
そう言うと、ヒサメは手にした護符にマナを流し、風に溶けるようにその場から姿を消した。
チェルシーは立ち尽くし、思わず呟く。
「もしかして…時空のゆがみのことを言っているのか？ ヒサメはいったい何者なんだ…」
背負い人形の重みを感じながら、胸の奥で新たな謎が静かに芽吹く――狐火和国での冒険は、早くもその第一歩を踏み出したのだった。
北部の農村地帯。果樹園の間を歩くチェルシーの目に、老夫婦が手入れをする木々が映った。
「こんにちは」
「おや、こんにちは」
「こんにちは」
果樹を見渡しながら、チェルシーは感嘆する。
「きれいな果樹園ですね」
老父はにっこり笑い、老婆も微笑む。
「そうだろう。これもすべてヒサメ様のおかげじゃ」
「ヒサメ様の？」
老婆が誇らしげに答える。
「ああそうさ。彼女がくれる護符には豊穣の神が宿っているのか、貼るとたちまち果樹が元気に育つのじゃよ」
老父が続ける。
「おかげでこの国ではここ数十年、不作になったことが無いのだよ」
「貴重なお話、ありがとうございます」
「いえいえ」
チェルシーは礼を告げ、再び歩き出す。次に出会ったのは、田園地帯でトラクターを動かす若い農夫だった。
「こんにちは」
「こんにちは！ 旅人さんかい？」
チェルシーが機械を見つめる。
「はい。この機械は？」
農夫は誇らしげに説明する。
「ヒサメ様が別の国から買い入れたという最新の農具さ！ 今まで手作業で耕してた土をものすごい速さで耕せるんだ！ これが来てから趣味の歌舞伎鑑賞もできるようになったんだ！」
「すごいですね」
「しかもこれだけじゃないぞ。自動で田植えしてくれる農具や、自動で収穫する農具も買ってくれたんだ！ ヒサメ様はこうも言っていたぞ。『先行投資が大事なんです』とね」
「ありがとうございます。とても参考になりました」
農夫はさらに誘う。
「良ければ、この後一緒に歌舞伎を見に行かないかい？ 新演目『豊穣の神ヒサメ様』をやるんだ」
「いえ、またの機会にお願いしますね」
「そうか。興味が出たら見に行くといいよ！ 歌舞伎座は大きいからすぐにわかるよ」
「ありがとうございます」
チェルシーは歩きながら考えた。
（ヒサメは農民たちにとても慕われていて、豊穣の神と呼ばれるくらいだということ。それと同じ人物が、私に警告をしたのね…）
この国は不思議なことが一杯だ。警告を意識しつつも、未知への興味は尽きない。
ヒサメさんは常にこの国を思い行動しています。その一端がいろんな形で芽を出します。
かたや豊穣の護符を、かたや最新の農具を。その行動力と東洋魔術の練度、そして資金力は圧巻です。
