146、街のヒーロー屋さん
AI作成
紅孩公国の街中を歩くチェルシーとディアー。
活気ある通りを進む二人の目に、先ほど君生飯店で見かけた男が慌ただしく店から出ていく姿が映った。
「……あの人、怪しくない？」
ディアーが目を細める。チェルシーも視線を合わせる。
「食い逃げかしらね」
チェルシーは小さく呟いた。
ディアーは一瞬で判断を下し、軽やかに走り出す。
男は振り返り慌てるが、ディアーの素早い動きには敵わず、数歩で肩を掴まれ、地面に押さえつけられた。
「満腹の簒奪者は、罰せられても文句は言えねえよなあ？」
ディアーの声には、少し冗談めいた強さが混じっていた。
チェルシーは感心の声を漏らす。くれはも駆け寄って目を輝かせる。
「すごい！自分より先に対処するなんて、さすがね！」
その後、街の警備隊が駆けつけ、犯人は御用となった。
通りに立ち止まった人々がざわめき始める。
「おお、見事な捕縛だ！」
「紅孩公国にも、こんな若者がいるとはな」
子供たちは小さな拍手を送り、老人たちはにこやかにうなずく。
露店の商人も荷物を整理しながら声をかけた。
「よくやった、若者よ！」
ディアーは少し照れ笑いを浮かべ、手を軽く上げて応える。
その背後では、チェルシーが静かに微笑み、くれはは嬉しそうに小さくガッツポーズをした。
「見た？チェルシー。あの瞬間、街が彼の活躍を歓迎してる！」
街の空気が一瞬、明るく柔らかくなる。
通りを行き交う人々の笑顔、拍手、声援――それら全てが、ディアーの小さなヒーロー像を形作った。
普段は冷静で頼もしい彼が、こうして称賛される姿は、街全体の空気をほんの少し和ませたのだった。
ディアーは人々の声に背中を押されるように、胸の奥で何か温かいものを感じた。
「……ちょっとだけ、ヒーロー気分だな」
チェルシーは笑みを返し、街の賑わいの中で、二人は少しだけ特別な時間を共有するのだった。
ディアーは食に関してはライティスから仕込まれているのでとても敏感です。
特に食い逃げや食べ物を粗末にする者には容赦なく罰します。
この性格が、今回の紅孩公国での小さな事件でしっかり発揮されました。
