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143、旅立つ者、見送る者

AI作成、一部セリフ筆者

朝の光が雪原に反射し、村を柔らかく照らす。チェルシーとディアーは、出発の支度を整え、背負った荷物と人形を確認していた。

その時、ライティスが鋭い視線でディアーを見据え、声を低く響かせる。

「おい、ディアー。レディーを傷つけたら…俺が地の果てまでお前を追いかけるからな」

ディアーはにやりと笑い、肩をすくめながら答えた。

「分かった分かった。大船に乗った気持ちで見守ってな」

ライティスの眉はピクリと跳ねたが、目の奥にわずかに安心の色が見え隠れする。

そのとき、アクアとメバスタが二人揃って現れた。手には鹿の角を加工した首飾り。

「これ、私たちが作ったんだ。旅の守りにして」

「いってらっしゃい、気をつけてね！」

ディアーは首飾りを受け取り、二人に軽く頭を下げる。

「ありがとう！これで俺、ちょっとは守られてる気分だな」

最後にルファスが、穏やかな笑みを浮かべながら声をかける。

「いつでも、帰って来いよ」

ディアーは背筋を伸ばし、村人たちの視線を感じながら、大きな声で返した。

「おう！」

雪原に二人の足跡が伸びる。チェルシーとディアーは、光を浴びる雪原を前に、これから待つ未知の旅に胸を高鳴らせながら、村を後にした。

背後では、ライティスが少し無言で立っている。手に持ったタバコの煙が、朝の光に溶けるようにゆらめいていた。

ディアーは希望を胸に抱いて旅を始めます。チェルシーは今はそれを見守る。

ライティスはきっと、無言でも心の中では泣いているかもしれませんね。男気でそれを覆っています。