142、決意
AI作成、一部セリフ筆者
夕陽が雪原の村を橙色に染める中、狩りから戻った村人たちは暖かい囲炉裏を囲み、笑い声と湯気の立つ夕餉を楽しんでいた。チェルシーも人形を傍らに置き、ライティスの作ったピリ辛ウサギ鍋を口に運ぶ。
その賑わいの中、ディアーは静かに立ち上がった。
「……俺、旅に出たい」
一瞬、鍋の湯気も笑い声も止まったような静寂が訪れる。
ルファスは驚きの表情を浮かべ、ゆっくりと問う。
「この村の警護はどうするんだ？」
ディアーは少し微笑んで答えた。
「ライティスがいる」
その言葉に、最も反応したのはライティスだった。目を見開き、まるで氷が割れるような声で叫ぶ。
「お前はここで船を降りるのか！？」
怒り混じりの声が、村の囲炉裏に反響する。
ディアーは静かに、しかし強く告げた。
「生半可な覚悟じゃない。前から、狩りもせずにライティスに甘えているだけの自分が嫌だった。だから、俺は自分が自分らしくあるための道を探したい」
言葉は雪原の冷気にも似た鋭さを帯び、しかし決して冷たくはない。村人たちはその誠実さに息を飲む。ライティスは、しばらく黙ってぼやきながら厨房へと歩き去った。
数十分後、ライティスは鍋を抱えずに現れた。手には、香ばしく焼き上がったウサギの丸焼き。
「……もう俺の料理を味わえないかもしれないだろ。だったら、最後くらい美味いもん食ってけや」
その言葉は怒りや厳しさの奥にある、深い愛情と激励だった。
ディアーは感謝の笑みを浮かべ、チェルシーに目を向ける。
「…一緒に来てもいいか？」
チェルシーは人形の傍らでその会話を聞き、ディアーの決意の強さを感じ取った。迷いなく頷き、快諾する。
夜が更け、村が静まり返ったころ。ライティスは一人テントの外に立ち、タバコの煙をゆっくりと吐き出していた。星の瞬きと雪原の静寂の中、心の奥でディアーの旅立ちを静かに見守る。
「…あいつも、ちゃんと自分の道を行くんだな」
冷たい空気に混じる煙を見つめながら、ライティスは小さく呟いた。
ディアーは自分が何もできていないと思っているようですね。実は村を守る抑止力の一対と知る時に、彼は何を思い、どのように行動するんでしょうか？ そして、チェルシーの旅にディアーが一時的に加わります。初の同行者ですね。
