101、ウォル国に暮らす人々
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チェルシーは南区の賑やかな通りを抜け、小さな宿屋の前で立ち止まった。
木製の看板には古びた魔法陣が刻まれ、街の雑踏とは少し違う静けさが漂う。
「いらっしゃい、旅人さん。お泊まりですか？」
女将の声が明るく響く。振り向くと、魔族の女性――フィオレンティーナがにこやかに手を振っていた。
「ええ、ちょっと休ませてもらおうかと」
チェルシーが答えると、フィオレンティーナは微笑みながら入口の扉を押し開けた。
宿屋の中は温かく、柔らかい魔力の光が部屋を満たしている。
カウンターの向こうには、少年のような外見の男性――店主のククリが立っていた。
「こちらが店主のククリ。ええ、大人ですよ。見た目だけね」
フィオレンティーナはククリに軽く小突かれながら笑った。チェルシーも微かに笑みを返す。
席に座ると、フィオレンティーナはチェルシーに説明を始めた。
「ウォル国ではね、魔術師であることはごく普通のことよ。私も初期魔法くらいは扱えるの」
チェルシーは頷きつつ、周囲を観察する。
空を行き交う箒にまたがる人々や、魔術道具の露店が目に入る。
「学院には一人、そして国会にも一人、天才魔術師がいるの」
チェルシーが眉をひそめて質問する。
「国会って、どんな場所なの？」
フィオレンティーナは少し考え込み、やや曖昧に答えた。
「うーん、議会で選ばれた人たちがなんやかんや決めてる場所って感じかしら。あんまり細かいことは知らないけど」
次に話題は学院へと移る。
「国立ジェルデウォン学院の図書室は、一般の人にも開放されているの。誰でも学問や魔術を覗くことができるわ」
チェルシーの瞳が少し輝いた。
未知の知識や魔術に触れられる場所――まさに旅人としての好奇心を刺激する響きだった。
フィオレンティーナはにこやかに付け加える。
「街の魔術商や書店も面白いものがたくさんあるわ。見て回るだけでも楽しいはずよ」
チェルシーは椅子に腰かけたまま、頭の中で地図を描くように街をイメージする。
商人の呼び声、箒で移動する人々、魔術道具や本の並ぶ店――
すべてが新鮮で、まるで別世界に足を踏み入れたようだった。
「なるほど…これは面白くなりそうだ」
チェルシーは小さく呟き、宿屋の窓越しに南区の賑わいを見つめる。
この街での出会いや観察が、旅の新たなページを開く予感に満ちていた。
チェルシーは次の国、ウォル国を訪れました。宿屋ではこの国のことを話す女将さん。
学問や魔術に精通しているこの国では、いったいどのような出会いが待っているのでしょうか。
