100、その先の敵意
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森の奥、木漏れ日が揺れる小道をチェルシーは一歩ずつ進んでいた。
風が葉を揺らし、森のざわめきが彼女の耳をくすぐる。
けれど、どこか――空気の重みがいつもと違った。
足を止め、チェルシーは目を細めた。
木々の間、微かに光が渦を巻く場所がある。そこだけ空間が揺れているように見える。
「これは……」
彼女の胸に、静かな好奇心が湧いた。恐怖よりも、観察者としての興味が勝った瞬間だった。
その揺らぎに近づくと、空間は突如鋭く裂けた。
闇の奥から、敵意だけが冷たく押し寄せてくる。
チェルシーは迷わず背中の絡繰り人形を構え、冷静に警戒態勢を取った。
心の奥のざわつきと好奇心が交錯する――まさに未知との接触だ。
十数分、彼女は人形と共に裂け目を見守った。
風は裂け目を避けるかのように流れ、森の葉音は遠のき、世界はわずかに静寂を増した。
チェルシーはすべてを観察する。光の揺らぎ、空気の重み、裂け目の縁に漂う微細な残像――
そして、向こう側から届くかすかな息吹。別の世界の存在感が、圧として心に届いた。
やがて裂け目は静かに修復され、揺らぎは穏やかになった。
敵意も消え、空間は森に溶け込むように落ち着きを取り戻す。
チェルシーは息を吐き、微かに首をかしげた。
「なるほど……こういう仕組みか」
不思議さと、旅を続ける期待が胸に混ざる。
未知との接触は終わったが、彼女の心には確かな印象として残った。
森を抜け、光の差す道へと歩き出すチェルシー。
背中の絡繰り人形が軽く揺れ、まるで彼女の心情を知っているかのように寄り添う。
今日の出会いは、単なる偶然ではない――旅人としての、新たな一歩だった。
これは、ジャヤ国を発ってすぐの出来事。彼女は初めてゆがみが裂け目になる瞬間を目撃します。
世界の真理にわずかながら近づいたその日。彼女は静かに頷くのであった。
