傷づけ！？
❚やっぱり交霊会〈Seance〉を始めるんだ❚
❚ビロードのクロス・黒いローソク・自動筆記用具などは要るんだろうか？❚
❚令和のサイキック ∥その稀有な目撃者になれるかも∥ 福来博士みたいな☆❚
サユリの キャパ広 好奇心は、いまにも踊り出しそうであった。
依頼人の天田弁護士は、椅子の向きをもとに戻し
テーブルの長手へ対坐すると、真横へ顔を向け、
「里見さん、
カードゲームや占いに使用するトランプはお持ちですかな？」
「！＆？」
虚を突かれたホストは、
「さあ、どこかに、あったとは思いますが、」
複数あるデスクの引き出しを下方から順番に開き、探してゆく。
「いやいや、もう結構です。
私の持ってきた新品のカードを使いましょう」
ショルダーバッグ内のチャック・ポケットを開け、
封印シールの貼られた
赤に黄をあしらったデザインの小箱を抜き出し、掲げ、
カードを皆の衆（三名）に提示。
セキュリティーシールを破り、
真新しい《タリホー》のカードを小箱から抜き出すと、
各自に回し、改めてもらった。
「私を縛ってくる＜幻視＞のリアリティーを証明したいと思う」
依頼人はノーマル視線で聴衆を、
（キツネにつままれた風の「？表情」を浮かべたカップルと元警部補を）
順次見回していった。
「皆さんは、『神経衰弱』というトランプゲームをご存じですかな？
ジョーカーを除く 総数５２枚 を、
お互いのカードが重ならないようにして、
任意に、フェイス〈数字の描かれた側〉を伏せて並べる。
バック 〈統一柄の裏面〉側に向けられたカード５２枚を前に、
対決者が、交代制で、二枚のカードを表向きにめくり、
同じ数字〈ワンペア〉が出た場合は、カードは自分の所有となり、
再度、めくることが出来る。
ふぞろいの数字〈タコ〉を引いた時点で、
カードを裏向きに戻し、相手とチェンジする。
対戦者が、全てのカード（５２枚）をめくったすえ、
最終的に┃ワンペア・カードをより多くゲットした方の勝ち┃という単純明快なゲームです。
デジタル世代でも通過儀礼的に、
ババ抜き 同様、一回ぐらいはプレイしたことがあるでしょう？
子供から大人まで参加できるこのゲームは、
佳境にさしかかるに連れ、
記憶力の優劣こそ試されるけれど、
ポーカーのような複雑な〈かけひき〉を必要としない。
カン働きを、純粋に競うには、もってこいのゲームだ。
どなたか、私とお手合わせ願いましょうか？
論より証拠 ━
━ 幻視は、カードを捲る┃私の指┃に宿る！」
ジャッジを務める里見主審と南平副審判により、
今一度、中身を改められた
━ ♢ダイヤ ♡ハート ♠スペード ♣クラブ ━
４種×１３枚（ＡからＫまで）＝計５２枚のトランプが、
まずは、副審の手でヒンドゥー（普通の切り方）シャッフルされた。
次に里見に渡り、
巧みなカード捌きでランダム・シャッフルされ、
長方形テーブル上にオールカードが整然と並べられていく。フェイスを伏せた状態で。
主審の「ＯＫ合図」により、
たがいに背を向ける格好で、
テーブルを挟み、スタンドアップしていた
┃ 天田弁護士 と 鈴木サユリ ┃が、
クルリと正面に向き直り、椅子へ腰かけ、対峙する。
｜火炎の幻視者ＶＳ火消しのサユリ｜
｜Ｅ・シーレ風オールドマンＶＳ印象派ガール｜
そんなキャッチフレーズを付けてみたくなる対決が今まさに始まろうとしている。
舞台は整った。
＜令和のスーパーナチュラル検証実験＞
神経衰弱勝負、いざスタート！
「サユリくん、勝ったら夕飯を奢ろう」と里見。
「中生ビールも付けてください」とサユリ。「ＯＫだ！」即答する所長。
機転とカンにかけては、
いささかの自信を持つサユリ嬢であった。
「カーン♪」
南平はスマホ操作して、ゴング・サウンドを鳴らした。
サユリ先攻でスタートした勝負は、信じられぬほど、あっけなく幕を閉じた。
事務所内のメンツは ┃依頼人を除いて┃愕然とした。
１ラウンド ＫＯ みたいな番狂わせの結果だったからである。
２６組のカードをオールＷＩＮした後攻の天田氏に対し、
印象派ガールは、たった一組すら、引き当てることもできないタコ（ゼロ枚）エンド。
負けず嫌いを沸騰させたサユリは、
リベンジ・マッチに挑戦！
・・結果は「一組ゲット」に止まった。
南平もチャレンジしたが、
返り討ちに遭い・・あえなくタコ敗退。
里見は、
デスクの引き出し奥から、ようやく見つけ出したトランプ《任天堂》を提示し、
念のため・・
この代替カードを使って、
＜神経衰弱再々勝負＞してみることを打診（半ば強制）した。
苦杯を舐めたサユリも、
脳裏で、
目印の付いたギミックカードを、
天田氏が故意に（動機は不明だが）
使用しているんじゃないか疑念が蠢いていたので賛意を表明。
「僅差の勝敗なら いざ知らず・・この私が・・ここまで、
コテンパンに負けるのは得心いかない！」
瞑目している天田氏も、敢えて異は唱えなかった。
――里見の提案は想定の範囲内だったからである――
前もって・・
「予備トランプ」の有無を探偵に尋ねたのは、
疑念を生まないための心配りに他ならない。
三度目の勝負にもサユリはタコ完敗し、
南平の肩を借りて、悔し涙を流すことに相なった。
よしよしと頭を撫でてあげる優しい彼氏。
こうなると・・
・・チーム里見は大将が出ていくより道はない。
奇妙な成りゆきで、
メーンイベント＜探偵ＶＳ弁護士＞は開催された。
「カーン♪」
大将は二組四枚のカードをＧＥＴ・・
・・最低限の面目をなんとか保った。
だが、
しかし、
けれども、
里見は（サユリ以上の）実は、負けず嫌いであったのだ。
チェスに長じたのも、
最高学府に現役合格できたのも、
捜査手腕で頭角を現したのも、
地頭の良さに恵まれていたにせよ、
そのアイテムを押し上げた原動力は、
紛うことなく ＼負けん気／ であった。
━♠━
財務アドバイザー・サユリ助手の進言を容れた所長は、
新年度の割引販売タイミングで、
紙の新聞から、ネット新聞へと切り替えた。
その際、中古で購入したタブレット端末を手に取り、
疲労の見え始めた依頼人に、
アナログ世代（オールドマン）の不得手そうな、
インチキの介在できそうにない、
デジタルトランプを使用してのリターン・マッチを申し出た。
・・エンボス加工されたリアルトランプは、
※ガンづけ（傷付け）危惧をどーしても拭いきれない！
━♣━
天田氏は、
締め付けてくるような頭痛をこらえ、
「意外にしぶといタイプだわい、この男。
チップを賭けていないゲームで八百長して なんの意味がある？
少し考えれば理解りそうなもんじゃが・・」と呆れながらも、
承諾の意を示した。
＜里見負けず嫌いＶＳ天田幻視者＞
最終決戦の火蓋が切って落とされる。
モニタータップ式『神経衰弱』勝負は、
ところをデジタルに移してもなんら変わりはなく。
先攻の里見大将はワンペアもＧＥＴできず、
大のおとながハンカチを嚙みたくなるような酷敗を喫した。
現状最早、笑うか、泣くしかない。
前者を選択した里見は、笑いつつ、
うなずきながら 自分に こう言い聞かせた。
「勝負の結果に、スーパーナチュラル一切関係なし。
チェスのチャンピオンと手合わせしたと思えば、
敗けるのは至極当然で、
一片のオカルト（Occult）も介在する余地などないのだ」
とても合理的な捉え方では、ある。
しかし、探偵の頭脳と心は、必ずしも一致していなかった。
超常現象否定信念に細微な亀裂が生じていた。
天田氏とのカードゲームは、
かくも鮮烈なエピソードで在りえたのだ。
里見は、
依頼人の＜幻視＞を真に受けたからに非ず、
「神経衰弱ゲームに惜敗したので仕方なく」
というエクスキューズ・ポーズを取り、依頼を引き受けることにした。
・・天田氏の話を論破するのは困難事であった。
氏が、依頼を受諾させるために採択した、
チェックメイトまでのタクティクス（最短手順）に隙はなく、
説得力をもって要請を断る手筋を里見は見出せなかった。
ボロ負けのショックも尾を引いていたし、本部長には世話になっていた。
以上の経緯で「ボディーガード契約」は成立に至り、
契約書を正副二通作成した。
三毛猫♂ツインズ探しの成功報酬を遥かに凌ぐ大盤振る舞い、
異例のボーナス・オプション付きで＄
天田氏は・・
「これは必要経費です」と小切手差し出し、
気前の良い額を前払いしてくれたばかりか、
「細かく金額を刻む必要はありませんぞ、私のポケットマネーですから」
嬉しい言辞まで添えてくれた。
警察職に就いていた前時代、
里見は捜一（捜査一課）に所属しており、
要人警護は警備部警護課の管轄ゆえ、
現探偵にとって—―護衛 は初業務となる。
しかも――２４時間張り付きで。
なおかつ――不可解な視えざる敵を相手にしなければならない。
Ｗ・ヒューストン主演の映画とはだいぶ様相が違っていた。
当該ケースは、対象が人気女性歌手でなく、
功成り名を遂げたオールドマン。
なおかつ＜幻視＞をベースに警護しなければならない ╍
╍ 四次元案件。
難易度が余りに違い過ぎるではないか。
・・Ｋ・コスナーはラッキーだった！
里見所長は、依頼人の要望を聞き、詳細な護衛プランを練っていった。
複眼視点を欲した天田氏のリクエストよって、
サユリ助手と南平にも計画づくりに加わってもらった。
氏は・・
サユリに・・
遡ること四十年以上前・・
突風に攫られ、海に落ち、流され、
行方不明になった彼女の面影を視ていた。
ＸⅩ染色体♀（女子）二人の外見は｜ヘアスタイル以外｜とりたてて類似はない。
しかし賢さ・負けず嫌いは、
ほんの短時間接しただけで充分読み取れたし、
失われた彼女との共通点だった。
弁護士業でも、
（例外ケースもあるにはあるが）
タフな案件をやり遂げられる者は、負けん気の強さを持っている。
天田氏は・・
サユリの中に、言葉にならないなにかを見出したのだ。
理屈ではない ━ ＜なにか＞を。
ケージ内の・・
チビねこ♂二匹は、
（上段棚に移動／整列）
弁護士を見上げて、
おろしたての筆みたく先の尖ったシッポを
ピョイと！相似形に高く持ち上げると、
親密イントネーションを内包させ、
「ミャオミャオ♪」と話しかけてきた。
天田氏も返礼・・
孫を慈しむような視線で見やり、
小さな生命二体へ、愛の光を放射させた。
※ガンづけ（傷付け）とは、
麻雀用語で ━ ＜ガン牌＞と呼ばれるイカサマ。
トランプの場合でいえば・・
カードに、
対戦相手には判らぬよう、
自分だけが判別可能な印をつけて
（かすかな傷・汚れ・特殊インク・指紋脂など）
勝負を有利に運ぶ八百長スキル。
