哉カナⅡ／１８歳

続・四刀流

南平とＬＩＮＥ♡をしていると、

事務所の扉を開錠（かいじょう）する音がした。

時刻は２２時を回っていた。

所長（しょちょう）のご帰還である。

里見（さとみ） 恭平（きょうへい）だ。

「おかえりなさい」

ソファーから立ち上がるサユリ。

「ただいま。

どうしたんだね、こんな時間まで？」

コンビニ袋を提（さ）げた、

作業服姿の彼は、

汗とホコリにまみれ、うす汚（よご）れていた。

洗面所へ入り、ゴシゴシ顔を洗う。

「今回の仕事は 手ごわい。

なかなか骨が折れるし、疲れもする。

きょうも空振りだった・・」

着替えを済ませた里見はデスクの向こうに回ると、

疲労息を「ふーっ」と吐いて、腰かけ、

コンビニ袋をガサゴソさせる。

「シャワーを浴（あ）びて来てくださいよ。

汗くさくてしょうがないじゃないですか」

「サユリくんこそ、

帰宅したらどうかね。もう夜も遅いし」

「お話があるので

お待ちしていました。

コレは貸（か）しときます」

と、バイト嬢は言い、

百円玉二枚をデスクに置いた。

屋上に設置されたコインシャワー

（一回／８分／百円）で

汗を流してこいという

婉曲（えんきょく）ダイレクトなサユリ伝心（でんしん）だ。

事務所内にシャワー設備はない。

・・逡巡（しゅんじゅん）した里見は、

コインを握り、

お風呂(バス)セットを持ち、屋上へ向かった。

湯気（ゆげ）を浮かべて戻ると、

デスク上には調理された夕飯が乗っていた。

ウレしくなるような家庭料理である。

肉・野菜・魚とバランスも申しぶんナシ。

副菜（ふくさい）ペアに、

大根おろし＆ホウレン草のお浸（ひた）し ときたもんだ！

・・黙礼（もくれい）サンクス。

サユリが注いでくれた冷えたビールをのみ、

ガツガツたべ進める。

「失礼するよ」と断（ことわ）りを入れ、

食後の一服タイム。

オレンジブラウンの箱～紙巻エコーを、

私服のポケットから引きぬいた。

サユリは・・

ジャスト・タイミングで・・

昼間 買い求めた刻（きざ）みタバコと、

（人格転移したように）使い込んだパイプを差しだす。

渇望（かつぼう）していたモノを見るように、

しばし 凝視（ぎょうし）する所長。

「いや、かたじけない！」

両手を合わせ一礼(いちれい)後、

手慣（てな）れたようすで、

パイプをあつかい、

いくぶん せっかちモードで、

刻（きざ）みを詰（つ）めはじめた。

上機嫌（じょうきげん）でプカプカと煙を吐き出す里見所長。

「今日、家賃保証会社の梵さんから

督促（とくそく）電話が入りましたよ。

期日までに必ず支払ってほしい旨（むね）、

懇々(こんこん)と」

里見の顔が渋いものへとモーフィング。

「あの担当は本当にしつこい。

泣き落としをまじえて、

平気で一時間以上ねばるからね。

大変だったろう？」

「なんなく（いや違った）

なんとか、こなしときました。

帳簿を見る限り、

部屋代をねん出するのは困難ですね。

なにか手立てはあるんですか？

ＢＭＷを担保にしたマイカー・ローンの借り入れも、

限度額に達してます。

万事休すじゃないですか。

私のお給料も二か月ストップしてるし」

「ゴホ！ゴホ！

今の仕事しだいだな。

片づけば、まとまった報酬（ほうしゅう）がはいる」

「行方不明のペットを探すことが、

敏腕（びんわん）探偵の仕事なんですかねぇ？

労（ろう）多くして、実（じつ）少なし。

毎日朝早く、夜は遅い。

似合わない土木作業員みたいな恰好（かっこう）で、

汗埃(ホコリ)にまみれ。

部屋代や光熱費にも事欠（ことか）くありさま。

もっと実益（じつえき）本位で仕事を取らないと、

警察関係の伝手（つて）を利用するとか。

このままじゃ、ジリ貧ですよ。

情（なさけ）ない・・

ダンディーな里見探偵の

なれの果（は）てをこの目で見ようとは・・」

「なれの果て、とは随分（ずいぶん）な矢を射（い）る。

歌にもあるじゃないか、

＜そのうち、なんとかなるだろう♪＞

軽快に、口ずさんでみせた。

ところで・・

南平（なんぺい）くんとの遠距離恋愛は順調かね？」

「ええ、なんとなくイイ感じで推移（すいい）してます。

強い意志で関係をキープしているワケではないのに・・

（少なくとも私に関しては）

・・つまるところ相性（あいしょう）ですかね」

「うむ。

人間関係とその維持（いじ）は、

努力の範疇（はんちゅう）を越えている部分が間々(まま)ある。

話は変わるが・・

サユリくん、預（あず）かりものを返却しとく」

デスクの引き出しを開き、

ダブルクリップで止められたA４用紙の束を、

机上へバサッと置いた。

サユリが執筆した二作目のミステリー原稿は、

マーカーの赤で埋まり、

付箋（ふせん）には細かい注意書きがされていた。

「作家志望は断念（だんねん）して、薬剤師を専業にすることだ。

三足のワラジを履（は）いてまで書く必要性を認めない。

きみの能力は現実適応型。その範疇（はんちゅう）では優秀。

実務（じつむ）をこなすのに適しているタイプといえる。

機転（きてん）も利（き）くし、カン(・・)もいい。

ただし、想像力方面には、正直、疑問符が付く。

四刀流は、かのメジャーリーガーでも、不可能ごと。

ぼくの警察時代の話をしよう・・

同僚が、ミステリーを書いた。

入選を果たした。しかし、すぐに行き詰（づま）った。

次回作は話題にもならず、三作目で絶筆（ぜっぴつ）。

いまでは警備員をしている。

きみは、彼のレベルにも達していない。

センスばかりは如何（いかん）ともしがたい・・

人生は長くないのだよ」

サユリはメガネの奥の目をキッ！とさせ、

言葉を押し出した。

「言いわけはしません。

新作は、戦略（せんりゃく）をもって臨（のぞ）むつもりです。

なんだろう・・

不確かな自信しかないのに、奇妙に寄り添（そ）う幸福感。

背中を押すジグザグな力（ちから）。突き上げてくるなにか(・・・)。

２０代 ━ 今の時期にしか訪れないであろうエナジー(感覚)。

この感じを大切にしたい。

新作の中に焼き付けてみたいんです。

私の存在証明にもなるでしょう？

完成したら、また添削（てんさく）してください。

今度だめならキッパリ諦（あきら）めますから」

真摯（しんし）なサユリの表情、

そして決意表明であった。

家賃保証会社以上の押し問答を覚悟していたので、

別方向へ拍子（ひょうし）抜（ぬ）けした。

未来を約束されたパスポートを所持する者は、

叶（かな）いがたい夢を、

早くに捨て去ることだと・・思うのだが。

里見はうなずいてみせ、

「よし、引き受けた。

つつしんで、

精読（せいどく）させてもらうよ」

と言って幕を引いた。