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「まぁ若いから何でもＯＫや。」おばちゃんはそう言うと金歯を見せて笑った。
「顔色わるいな、ニイちゃん。」おばちゃんがキティちゃん柄のお皿を拭くのを手伝ってくれた。
「すんません男前すぎて。」おばちゃんの顔がキティちゃんに見えてきた。俺は何枚も大雑把に拭いていく。それを見て笑うおばちゃん。
「こんなの丁寧にやってられんやろ。」いえ、すんません。
「まぁ若いから何でもＯＫや。」おばちゃんはそう言うと金歯を見せて笑った。
「はい。」少し吐き気をもよおした。
「わかってるか、ニイちゃん。」はい。
「世の中はお金やで。」マジすか。
「若いニイちゃんに言うのは気がひけるけど。ほんまやで。」お金があったらあたしだって６０過ぎて、こんなところで毎日働くもんか。とおばちゃんは言った。
「腰が痛くてしゃあない。」それがおばちゃんの口癖だった。
「トシはとりたくないもんやで。」そうですか。
「ここだけの話し、部長もな、あたしのこと辞めさせようと思ってるねん。」そんなことはないでしょ。
「いや、ほんま。言うたらあかんで。だから時給下げよってん。」信じられるか、ニイちゃん。
「信じられないです。」と、そこから１０００枚のキティちゃんを拭き終えるまで彼女の苦労話しは続いた。お皿を拭き終えてラップに包む頃には、俺はクタクタになっていた。あと少しで、若い頃のなれそめまで聞かされるところだった。
「お皿できたんか、ニイちゃん。」平山さんが顔を見せる。
「あ、すんません。もうすぐです。」
「大丈夫や、もう時間やろニイちゃん。帰ってええで。あとのキティさんはわしがやっとくから。なぁおばちゃん。」キティさんって。
「あ、そうやな。平山さんとあたしでやっとくから。」おばちゃんは新しい話し相手を見つけて嬉々としていた。
「あ、ありがとうございます。お先です。」ここぞとばかりに俺は、キティさんたちに別れを告げた。
「あ、すんません。もうすぐです。」
