6話 「旅する銀のレストラン」
それから数か月。
グランドニア王国の活気だった酒場で、こんな話題があがっていた。
「なあ、知ってるか、〈旅する銀のレストラン〉って」
「ああ、知ってる知ってる。俺も知り合いから聞いたんだが、行商街道とかにたまーに現れる野外レストランだろ？ 俺の知り合いは一回だけ入ったことあるって言ってたぜ」
「その場限りで出されてくる酒や食い物がやたらにうまいらしいな。俺も探してるんだが、これがなかなか捉まらねえ」
「俺もだ。いつも旅に出る前に他の旅人とか行商人とかから情報集めて、目的地に着くまでの暇つぶしに探しているんだが、なかなか見つからねえんだ。暇つぶしっていっても、結構ワクワクするんだけどな。隠された秘密基地探してるみてえで」
「なんでも、〈旅する銀のレストラン〉を探すためだけに旅に出るやつまでいるらしいぞ」
「捜索隊かよ」
「噂が広まって、物好きが動き出したんだろうさ。噂じゃどっかの王族が国家資産を使いこんで直々に探してるとか」
「本気度がすげえな」
「気持ちは分からないでもないけどな」
酒場で酒を飲み交わしていた二人の男は、はあ、と酒気を帯びた息を吐いた。
「『銀のテーブルと白いゴーレムを探せ』っていってもな、ゴーレムなんて荒野にいけばいくらでもいるけど、白いのなんか見たことねえぞ」
「だから、見れば一発でわかるんだろ。ていうか他の噂だと、その〈旅する銀のレストラン〉の亭主が絶望的なまでの方向音痴かつ迷子スキル持ちで、よく分かんねえ森ン中とか山奥とか、たまにはぐれの浮遊島とかに行っちまってるらしいぞ」
「そ、そんなんどうやって探せって言うんだよ！ お前、はぐれの浮遊島とか！ どこに飛んでいくかも分からねえってのに！」
「ああ。あと天界とか地界の方で見かけたって噂も」
「お、おお……極まってるな」
「瘴気のせいで俺たちが足を踏み入れられねえ魔界で見つかるより、ずっとマシだろ？」
「そ、そりゃあそうだが……」
「こうなったらもう運だな。一説じゃ、〈旅する銀のレストラン〉に出会った旅人は幸せになるとか、そんな話まで出てきてるっていうし」
「そりゃあ旅人冥利に尽きるな。――はあ、そんなすげえ迷子スキル持ちなら、俺も本腰入れて探すしかねえか。暇つぶしなんて言ってられねえな……」
「どうせ俺たち、流浪するしか能がねえ根無し草だしな。そこに何かを探すっていう目的がつけば、流浪の旅にも色気が出るもんよ」
「まったくだよ。ああ、旅の女神様、どうか私に〈旅する銀のレストラン〉への道を」
「最初から神頼みはいかんだろ」
そんな会話に尾をひかせながら、酒場の夜は更けていった。
◆◆◆
のちに二人の旅人はぴかぴかに輝く銀のテーブルと白いゴーレムを見つける。
〈旅する銀のレストラン〉の客人となり、そしてまた、他の旅人たちにその噂を広めていった。
人が人を呼び、一度訪れた者は二度目の訪問のために、そうでない者は初の接触のために、旅の途中であの銀のテーブルを探す時間が増えていく。
話は広まりながらも、そのレストランは世界に一つしかない。
だから、どこかおとぎ話のような幻想性と、隠れ家的な隠匿性を身に括りつけながら、〈旅する銀のレストラン〉の噂は世界を歩き続けた。
多くの旅人は、旅に出る前に旅の女神に願い事を掛ける。
きっと今回の旅では、あの派手な銀のテーブルを見つけられますように、と。
旅人たちは希望を胸に、今日も当てどない流浪に身を任せる。
〈旅する銀のレストラン〉は、そんな彼らの旅の途中に――ぽつりと佇んでいるかもしれない。
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