第七十三話 部屋での告白 Ⅰ
「なるほどねぇ、ニュンフだったか」
倒れたイダメアを部屋に運び込んだ後。腕を組みながら、トールは俺の説明に納得していた。
「っつーと、超一自我、だっけか？ それが原因でぶっ倒れたのかよ？」
「そうかもしれません。……以前、影響はほとんど出てないって聞いたんですけどね」
「まぁハーフじゃ、そうそう超一自我に干渉されることはねぇだろうな。――今回はたまたま、外れクジを引いちまったって感じかねぇ」
「……」
眠っているイダメアは、苦悶の表情を浮かべることもなく落ち着いている。
このまま無事に目覚めて欲しい――俺の頭にあるのはそんな一念だけだ。トールからもう少し情報を引き出したかったが、気分はイダメアから逸れようとしない。
「んじゃ、俺はここで退散しますかねぇ。邪魔をする気分にもなれねぇしよ」
「すみません……」
「いいってことよ。神器については、明日にでも話そうぜ。手間のかかることじゃねぇしな」
「そうなんですか？」
「ああ、ちょっとした場所に向かって、ちょっと手続きを踏むだけだ。……んじゃ、また明日な」
案内役を買っているメイド達の元へ、トールは大股で去っていく。
部屋の扉が閉まった途端、辺りの静けさが強さを増す。外に向かって移動する客人の足音も聞こえない。
ただイダメアの寝息が、心地よいリズムで繰り返されるだけだ。
「超一自我、か……」
以前の演技以降、まったく見聞きしなかった現象。
ニュンフという種族の特性であり、あらゆるニュンフの自我を消滅させる機能があると聞いている。そのお陰で、彼女達には個性が存在しないとも。
……今のイダメアは、その特性に蝕まれているのかもしれない。
しかし断定することは難しいだろう。状況だけ見れば、疲労で倒れた可能性だってある。とにかく休めることが肝要だ。
「ん……？」
見守っていた矢先。イダメアはゆっくりと、閉じていた瞼を開け始める。
怪訝そうな顔つきの彼女だが、表情は徐々に平静を取り戻していった。顔色もいつも通りで、思わず安堵の息が零れてくる。
「ミコトさん、私……？」
「いきなり倒れたんだよ。大丈夫か？」
「はい、今のところは。……ご迷惑をおかけして、申し訳ありません」
「い、いやいや、気にするなって。ここ、イダメアの家なんだしさ」
「しかし――」
善意の押し付け合いが始まりそうなので、俺はいつものように会話を切り上げた。
……反面、安心もする。イダメアとこんな風に話すのは、日常的な光景だ。彼女の体調がいつも通りだと認識するには十分すぎる。
「――すみませんでした。いま起きますね」
「いや、もう少し寝ておけよ。まだ治り切ったって確証はないんだし」
「ですが……」
なおも彼女は動こうとするので、身ぶりも交えながら宥めすかすことにした。
「こういう時ぐらい休んでおけって。トールさんはもう帰ったし」
「……返して良かったんでしょうか？ 帝都で暴れないとも限りませんが」
「まあ弱い者いじめをする人じゃないからなあ……大丈夫だと信じることにしよう。屋敷からだったら、俺も直ぐに出られるし」
「――」
イダメアは珍しく不満げな顔。……やはり事情が異なれば、他人の意思を尊重する、という彼女の生き方にも変化が生じるらしい。
もちろん、日常的に関わっている人間からすれば、からかうための隙なわけで。
「帝国は寛容なんだろ？ トールさんが戦うなら戦うで、こっちも希望通りに対応してやればいいじゃないか」
「そ、それは、そうかもしれません。――ですが、市民が巻き込まれては元も子もありませんよ」
「だったら俺達が守ってやればいい。何も怖がる必要なんて無いだろ？」
「……ミコトさん、少し強引になってきてませんか？」
「はは、帝国に感化されてるのかもな」
だから、間違ったことを言ったとは考えていない。
沈黙が支配する中、俺とイダメアは正面から見つめあって――いや、少し睨み合っていた。それぞれの主張が、音もなく激突している。
「……分かりました」
先に白旗を上げるイダメア。厳しい眼差しは相変わらずで、新たに芽生えた感情があるとすれば諦観だろう。
「ミコトさんがそう仰るなら、私は従います。主張が理解できないわけではありませんし」
「それは有り難い。――じゃ、ゆっくり休むんだぞ？」
「はい」
起き上がろうとしていた気持ちを抑え込んで、彼女は改めてベッドの中へ沈んでいく。
そこでようやく、俺は本来あるべき緊張感を感じ始めた。
ここはイダメアの私室。赤の他人である俺が、簡単に踏み込んでいい場所ではない。
手持ち無沙汰に周囲を見回してみると、殺風景な部屋の様子が目に入った。……以前、暗闇の中でイダメア母の部屋に入ったことがあるが、それとは比較にならないぐらい個性が省かれている。
持ち主の情報を語るのは、綺麗に整頓された勉強机とタンスぐらい。
必要最小限を徹底的に切り詰めたのが、イダメアの城なんだろう。もう少し趣味の本とかあると思っていたが、意外と違うらしい。
「……き、綺麗な部屋だな」
「そうですか？ 自分としては、普通の部屋だと思っているんですが……」
「――イダメアは自己評価の仕方を覚えた方がいい」
「？」
思い当たる事例が無いらしく、彼女は枕の上で首を傾げるだけ。
……そこで会話は途切れて、俺はまた部屋を見回すことにした。イダメアという人間を、少しでも理解しようと努力する。
