第六十一話 対決、フェンリル Ⅲ
空間は、俺達が睨みあうためだけの場所に。
瞬間。
「っ――！」
『アアアァァァアアア！！』
フェンリルが弾ける。
迎え撃つ槍の神器。弾丸として床を穿つものの、敵はまったく怯まない。回避すらせず、堂々と中心を突っ走ってくる。
直撃したところで同じこと。衝撃そのものは生じているが、フェンリルの呪縛結界に阻まれるだけだ。
対策はこの手にある縄だけ。
「うお……！」
全速力で迫る巨狼は、一瞬で目と鼻の先に来た。
紙一重での回避が成立するものの、根本的な解決には少しも近付いていない。背後にある壁が大きく拉げたぐらいだ。
「さて、どうやって当てるか……」
『罠でも張ったら？ とりあえず拘束すればいいんだし』
「か、簡単に言ってくれるな！ 避けるだけでも割とつら――」
言葉は轟音にかき消された。大気に穴を穿つ勢いで、フェンリルが猛然と突っ込んでくる。
回避できるかどうかも厳しい、まさに神速。
故に、
「神器……！」
クレイプニルを絡めて、槍の神器を床に突き刺す。
瞬時に作り上げるのは網だった。無数に発生した神器で結び付けた網。
『っ――！』
「ぐ……！」
俺が横に飛ぶ中、フェンリルは即席の網に真ん中から喰い込んでいく。
クレイプニルの先端を握っている俺は、彼の勢いに振り回されるだけだった。どうにか床に足をついても、暴れ狂う巨狼の動きを抑えきれない。
「こ、のっ……！」
『グオオオォォォオオオ！！』
隙を見せれば、逆にこちらが吹き飛ばされる――それぐらいの暴力で、フェンリルは絡まるクレイプニルを千切ろうとする。
直後。
「あ」
クレイプニルが。
千切れた。
「あ、ああっ！？」
『な、何やってんのよ！？ アイツ押さえらんないじゃない！』
「き、切れたものは仕方ないだろ！ 他の方法を――」
探す暇はなかった。
呪いに縛られた巨狼は、その口を限界まで開いている。
「――まだだ……！」
神器を手に、フェンリルの牙をギリギリで躱す。
一連の動作をこなす中、その心臓に神器を突き立てた。――呪縛結界による妨害は、ない。
『グッ、ガアアアァァァアアア！？』
『え、何、呪縛結界は！？』
「正攻法だ、正攻法」
どうにか無事な自分の身体を確認しながら、俺は激痛にのた打ち回る巨狼を見る。
やつはさっき、クレイプニルを突破した。――北欧神話の中にある、彼の解放と同じ行為を行った。
だとしたら呪縛結界はその性質を変える可能性がある。フェンリルの最後――心臓を貫かれて死ぬという、最後を果たす。
だから神器をぶち込んでやった。
一瞬の出来事で頭の中は真っ白。致命傷を与えたロキのことを、妙に冷めた目で見つめる自分がいる。
『……大丈夫なの？ あのギガ―ス』
「あ、やべ……って、大丈夫みたいだぞ。ほ、ほら」
ピクリとも動かなくなったフェンリル。しかし彼の肉体は徐々に変化し、人の形へと変わっていく。
それがギガ―スのものへ落ち着いた頃には、意識を失ったまま呼吸するロキがいた。
「……ちょっと夢中になり過ぎたな。下手したら殺してた」
『……む、無責任な台詞ねえ。霊体なのに冷や汗掻いたわよ』
「はは、見応えはあったろ？」
しかし、ゆっくりしている暇はない。
地上にはまだガルムがいるのだ。奴を洞窟へ戻すか、撃破する方法を考えなくてはならない。……出来れば殺したくはないが、果たして狙えるかどうか。
「ミコト！？」
「おう？」
地上に続く階段の前。一人で戻ってきたテューイは、冗談抜きで血相を変えていた。
ロキには一瞥を向ける程度で、彼女は一直線に駆け寄ってくる。
「ち、血が出てる……！ 大丈夫なの！？」
「ああ、これぐらい大したことない。唾でも付けときゃ治る」
「酷い言い訳……でも、そんな軽口が叩けるなら安心。ロキも無事みたいだし、感謝してもし足りない」
「んな大げさな。……大体、まだ終わってないことがあるんだ。感謝するのはその後にしてくれ」
「……分かった。急ご！」
「ああ」
テューイに手を引かれ、俺は階段を駆け上がっていく。
入れ違いでやってきたのはキュロスや帝国兵たちだった。ロキのことは彼らに任せてしまって構わないだろう。
地上へ出ると、例のギガ―スは直ぐ目に入った。
しかし動きは相変わらず鈍い。ガルムへ変身する気配もなく、まだしばらくはヘリオスも安全だろう。
「どうすっか……」
問題はそこだ。
ロキにギガ―スの名称を確かめたいが、彼は意識を失っている。
「ミコトさん！」
「い、イダメア！？」
仰臥している騎動殻の間を、彼女は大量の紙を抱えて走ってきた。
「これ、何かの役に立たないでしょうか？ パレーネ遺跡にあった古代文字の写しらしいのですが……」
「み、見せてくれ！」
数百枚はありそうな分厚い束を、俺は彼女から受け取った。
確かに中身は古文書と同じ文字――日本語の写しである。パレーネ遺跡にあった住居の名前はもちろん、施設の名称らしき文字も写されていた。
「――あった！」
「な、何？ なんて書いてある？」
「冥府に繋がれし番犬、またの名をエピアルテス――目が弱点だ！」
「目？」
ギリシャ神話にて発生する巨人戦争。エピアルテスはそこで、左右の目を射抜かれて殺される。
ならあの巨人に対しても、同じ方法が通用するだろう。……殺すなというのがロキの望みだが、出来るかどうかは分からない。加減すれば俺達が、町がやられるだけだ。
ヘカテを馬の姿で実体化させ、颯爽と背に跨る。
「私も！」
「い、いや、お前は――」
「ケチ！」
ムッと頬を膨らませ、テューイは子供のように抗議した。
断固として首を縦に振ることは出来ない――のだが、断れそうな目をしているわけでもなかった。説き伏せるなんて無理で、勝手についてくるんだろう。
「……分かった。ほら、乗れ！」
「ん！」
時間はそこまで残されていない。テューイが跨ったのを確認して、俺はイダメアへ一瞥を送る。
彼女に一切の杞憂は無かった。自信と自覚を持って、送り出すことに徹している。
「お帰り、お待ちしていますね。ミコトさん」
「任せろ！」
それだけ残して、俺と一人の少女は町を駆けていく。
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