第五十五話 ギガ―ス族の秘密 Ⅰ
「……ロキ、私は凄く怒ってる」
『な、何故だ？ 我が何をした？』
「変身のこと、私に隠してた。……あの魔獣がロキじゃないかってことは勘付いてたけど、やっぱり気に喰わない。――それにまだ、隠し事してるでしょ？」
『むう、仕方なかろう、お前に迷惑をかけるわけにはいかなかった。後者ついては――まあこれから説明はする。それで構わんだろう？』
「駄目。これまで黙ってたんだから、まず謝ること」
『ふむ、面倒だ』
「な――」
親子のような親しさでロキとテューイが話す中、俺は案の定、としか思っていなかった。
ロキに案内された店は、ジュニアと話したあの店だった。今もやっぱり開店準備中。そろそろ開けるようではあるが、特別に入れてもらったのは間違いない。
同じ従業員が水を運んで来て、俺は誰よりも深く頭を下げる。
彼女――従業員さんは笑って過ごすだけだ。別に引きつっているわけでもなく、非常に健康的な笑顔である。
「……」
「？ イダメア、どうした？」
「……別に何も。彼女とはお知り合いなんですか？」
「いや知り合いってほどじゃないけど……さっきさ、テューイと一緒にここへ入ったんだよ。今と同じように準備中だったのにさ」
「ああ、それで」
何故か、安堵感と共に胸を撫で下ろすイダメア。向かい側にいるロキは笑い、その横にいるテューイは物言いたげに目を細めていた。
『さて、何から話したものか……』
運ばれた水にも手をつけず、ロキは天井を見上げている。
彼の顔付きには後ろめたさや罪悪感が一切なかった。ただ、単純に感慨へ耽っている。
「その、古のギガ―ス族というのは……？」
誰も話し出さないことに痺れを切らして、前かがみになったイダメアが問いかける。
ロキは視線を戻すと、ふむ、と一言置いた。……横にいるテューイは何故か縮こまって、縋るような目を巨人に向けている。
『現在のギガ―ス族とは異なる種族の者達だ。全能時代に絶滅したとされているが、見ての通り生きている。まあ我を含め少数だがな』
「それが何故、魔獣などと？」
『我らには肉体を組みかえる能力がある。我らはギガ―スでありながらギガ―スではない、少々複雑な種族なのだ。――ああ、最初にお前達と会った狼は我だぞ』
「そうだったんですか……」
ひとまず納得するイダメアだが、瞳には消し切れない疑念の色が宿っている。
どうして黙っていたのか、そもそも目的は何なのか。
こればっかりは話しながら判明させていくしかあるまい。……テューイはもちろん、俺だって知りたいんだ。ロキも無碍には扱わないだろう。
『まあ理由について全容を話すことは出来ん。下手をすると自我を失い、肉体は暴走を開始してしまう』
「またまた驚き。……でも少しは話すの？」
『助けてもらった礼もある、すべてを黙っておくわけにはいかん。――我らに掛っている呪いも、少しぐらいは許してくれる筈だ。……うむ、今おかしくなってないな？ いつも通りか？ 我は』
「いつも通り」
『そうかそうか。はっはっ！』
「あ、頭撫でないで！ 子供扱いしないで！」
『何を言うか。我にとってはいつまでも子供だぞ』
「ひ、ひどい！ せっかくロキの無実を証明しようと頑張ったのに……」
ふてくされているテューイだが、そんな彼女もロキにとっては可愛いんだろう。笑顔で彼女の頭を撫でている。
「……ロキさん。私達も貴方のことは、口外しない方がよろしいのですね？」
『そうしてもらえると助かる。まあ通りの方では大勢の人間に聞かれたが……黙っておいてくれるのにこしたことはない。我らも少々、窮屈な種族なのでな』
「と言いますと？」
『呪縛結界だ。我らは盟約と呼んでいるのだが、種族全体を拘束する要素が存在する』
「じゅ、呪縛結界が……？」
俺とイダメアは驚くしかない。テューイも全容を知ったのは初めてだったらしく、赤い瞳を大きく開いている。
『まあそこまで強力ではないのだが……破った場合、ガルムのようになってしまう。正気を失い、暴れるだけの存在となる』
「ぱ、パレーネ遺跡を襲撃したギガ―スのことですね……！」
『その通り。――っと、何をそんなに怒っているのだ？』
「し、失礼しました。私情に過ぎませんので、どうぞ話を続けてください」
『？』
とは言いつつも、再燃した私情はなかなか収まりそうにない。イダメアは虚空を睨みながら、握り拳を作っている。
……しかし、あのとき邂逅したギガ―スがガルムだったとは。強敵なのを頷く一方、仕留め切れなかったことへの責任を感じる。
『ミコト達はやはり、ガルムめを倒すのだろう？』
「そのつもりです。まあ今のところ、封じる方向にしようとは思ってますけど」
『我からもその方向性で頼みたい。……数少ない同胞を、ここで失うわけにはいかんのだ。それこそ盟約に反してしまう』
「……あの、その盟約って具体的には――」
『さっきも言ったが全体を話すことは出来ん。だが……ガルムが破った盟約については教えよう。奴が破ったのは、人の世を堅持すること、だ』
「つまり今回みたいな被害は、そのまま盟約の違反に繋がっていると？」
『その通り。故に、盟約を遂行していると認定されれば、奴の暴走も収まるだろう』
となると、解決策は二つになった。
ガルムを盟約の輪に戻すか、グニヘリルの故郷にある――かもしれない洞窟に封じるか。
まだ準備不足の感じは否めないが、方法が増えたのは素直に喜びたい。テューイの神器に頼る必要もグッと減った。
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