異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？ ～日本語が世界のすべてを知る資格～

第5章 男の末路、少女の決意

第三十三話 傀儡 Ⅱ

「死ねっ！　帝国人！」

　頭上を覆う巨大な拳。

　しかしヘカテの一面、コレに切り替えてしまえば捉えることなど不可能だ。風の流れるまま、一切の淀みを排除して疾走する。

　跳躍ですら、飛翔の域。

　置き去りにされたクリティスとケオロースを眼下において、その一本角を吹き飛ばす。

　だが。

「っ！？」

　打ち込んだサモン・ディアナは、角を曲げることすら出来なかった。

　呪縛結界だ。弱点である筈の角にも、不滅の防壁が敷かれている……！

「はは、それぐらいは予想してますよ。見るからにして狙われそうでしたからね、角」

「ちっ……！」

　態度を一転させ、クリティスは攻勢へと移行する。

　俺は問題なく攻撃を躱していくが、時間制限に怯えていた。――これまで小さな休憩を挟んできたから持ったものの、魔力切れによる精霊の強制解除が近付いている。早急に呪縛結界を解除しなければならない。

　クリティスの台詞からすると、彼ら何かしらの加工を施したと考えられる。それは何か？　遺跡にいた竜の精霊と契約している、彼に出来ることは――

「スパルトイで何かやってんのか！？　だとしたら――」

　竜の言葉を思い出す。スパルトイは、町に入ると力を失うのだと。

　試してみる価値は十分にある。だがどうやって帝都に入れるか。騎動殻なんて巨体、いくらなんでも動かせるもんじゃない。

「無駄だと分かりましたか！？　なら骨に埋もれて死ぬといい！」

　地中から吹き出る、捲かれた者達《スパルトイ》。

　いずれも雑兵ではあるが、完全に無視できる存在でもない。蹴散らしながら、クリティスへの対策を練らなければ。

　こちらのカードは精霊砲を除いた精霊術。そして神器と、遺跡で回収した竜燐ぐらいなものだ。いずれも後半は使い方が不明なものばかり。

「っ、邪魔だ骸骨……！」

　精霊の力で、快音を響かせて薙ぎ払う。

　瞬間、

『ごめん、もう無理……！』

「は！？」

　虚脱感と喪失感に襲われた。

　刹那の間とはいえ、動きは完全に停止する。――見逃してくれるほど、クリティスも甘い性格はしていない。

「ぐっ！？」

　打ち上げられ、空を舞う。

　大地へ叩きつけられた俺に映るのは、押し寄せる亡者の大群だった。十や二十では足りない、百を超える悪鬼の群れ。

　抵抗など許さないと、相応するだけの得物が掲げられた。

「ふざけるな……！」

　頭の中に湧いてきたのは、いっそう強い激情。

　だって、俺には戦うことしか取り柄がないのに。

　ここで格好つけられなくて、どこで格好つけろっていうんだ……！

「！？」

　制服のポケットから落ちた、壊れた神器と白い竜燐。

　その二つが、一つの形に溶けていく。……何かが、起ころうとしているのだ。

　しかし。

「――はい？」

　本当に溶けてしまった。――跡形もなく、消滅してしまったのだ。

　絵に書いたような展開でも、期待していた側はキツネに抓まされた気分で。呆然としながら、自分の死を見届けることしか出来なくなる。

　無論、

「なっ！？」

　スパルトイが一瞬で全滅すれば、目も覚めるというものだが。

　槍、だった。

　視界を埋め尽くすほどの槍が、墓標のように突き出ている。スパルトイ達はこの槍で砕かれたのだ。

　これが、新しい武器。

　敵を淘汰する、自分の意志――！

「っ、それが神器の……！」

　蹴散らされたスパルトイには目もくれず、クリティスとケオロースは突撃する。

　精霊が使えない俺に避ける手段はない。身体能力そのものは、至って普通な十七歳の少年にまで落とされている。

　故に。

　攻撃なぞ、させるわけにはいかない。

「――っ！」

　空間から突如として突き出した槍の軍が、ケオロースを打撃した。

　これまで通り衝撃を殺せず、大きく後ろへ下がる騎動殻。――ゴールは見えた。あとは徹底的に攻撃を叩き込むだけ。

　一歩進む。

「ぐっ」

　二歩進む。

「こ、の……っ」

　三歩、四歩。

「くそっ、くそっ……！」

　間断なく、槍はケイロースを帝都へ放りこもうと発射される。彼の目の前以外にも、頭上から雨のように降り注ぐ。

　まるで一面の壁だ。回避したところで、俺の後ろから発射された槍が衝撃をぶち込んでいく。

　大地は隕石が堕ちたかのように、いくつもの痕跡を刻まれていった。

　門まで、残り数メートル。

『お待たせ！　――ってあれ？　きばって回復してきたのに、私いらないんじゃない？』

「いや必要だぞ。何秒持つ？」

『五秒ね』

　上出来だ。

「サモン……！」

　槍の射出を続けながら、俺は全速力でケオロースの懐へ潜り込む。――機体にもクリティスにも、一連の動きを止めることは出来ない。

　ただ、後方の門を睨んだだけ。

「チェックだ……！」

「このおおおぉぉぉおおお！！」

　吠えた彼は、そのまま地上に飛び降りた。

　もちろんケオロースは放置状態だ。密着した状態で発射された槍を受け止めることも出来ず、門をぶち破って帝都内へ投げ込まれる。

　主のない状態でも再起しようとする騎動殻だが、時既に遅し。

　角を圧し折った後、胸を穿たれて再起不能となった。

「――さて、あとは一人」

　門の外。未だに抵抗の炎を燃やしているクリティスが、俺の方を睨んでいた。

　彼は両手を広げ、何やら呪文を口にする。

「確かにスパルトイは町の中では動けない。だが、町の形そのものを破壊してしまえば関係ないんですよ！」

「……」

　彼の背後に光が浮かぶ。

　俺が精霊砲で倒した、あの超ド級スパルトイを呼び出す気だ。……確かに、町自体を破壊する兵器としては申し分ない。

　だが。

　彼の助けは、いつまで経っても現われなかった。

「！？　ば、馬鹿な！　どうして――」

「っ！」

　混乱する彼を余所に、もう一度コレの力を使う。

　精霊の力を出せないクリティスには、防ぐ術も躱す術もなく。

「ご、おっ――」

　惨めに一度、喘ぐだけ。

　孤を描いて叩き落とされた彼は、もう戦う能力など残っていなかった。