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公園の一角、林の中で一夜を過ごした。
たった一晩だったのに、もう何日も経ったような気がする。
あんな事があったのに、くるるっと胃が鳴って何か食べたいと訴えてくる。
カンパンを非常袋から取り出すと元々少なかったのか、あと五個しか残ってなくて、水もペットボトルに半分ちょいしか残ってなかった。
『食料をなんとかしないと……飢えて死ぬか、喰われて死ぬかの二択になるかもな……』
映画の内容を思い出す、大きなスーパーはヤバい。
映画ではゾンビがわらわらと出て来て、銃がなかったら死ぬ。せめて、何か使えるような武器でも手元にあったら、と切実に思った。
『確か……映画の中では生前の行動を真似てる、だっけ。けど、なんとかしないとな。ああ……お腹空いたなぁ……』
林の中はゾンビがいない、街中には多い、どこに行けば食べ物が見つかるだろう。
『公園の近くに小さなカフェだか雑貨屋みたいなのあったな……』
あそこならどうだろう、人気のない、店主の趣味でやってるような店なら、ゾンビもいない可能性があるかも。
うまくいけば、食料と隠れ家が手に入るかも、と考えると、急に身体のあちこちがミシミシいって痛み出す。
『……行く、か』
あちこち痛みを訴える身体を宥めて何とか木から降りる。
身体が強張っているせいか、随分時間がかかったと思う。
映画だったらこんな時にゾンビが襲ってきて、脇役だったら死んでるんだろうなと思うと背中に冷や汗が伝ってぞっと身体が震える。
漸く固い地面に足が付いて、一度伸びをしてみる。
身体のあちこちがきしんで、伸びをしたことで痛むものの、楽になっていくのが分かる。
音を立てないように、静かに、慎重に、隠れながら歩く。
途中に枝が落ちていたので拾ってみるが、無いよりはマシだろうといった気休めにしかならず、隠れながら歩いたり、ドアを開けるのには邪魔になると、持って行くのは止めた。
『こんな時、映画だったら……』
手頃な長さの鉄パイプが都合よく落ちていたりするんだろうな。
そんな事を考えていたのもほんの少しの間で、音を立てないように、ゆっくりと、それでいて早足で目指した店にと向かう。
店の前まで何もなかったのに安心してそのノブに手をかける。
ゆっくり回したはずだったが、ドアに鍵がかかっていたのかガチャガチャと音を立ててしまい、振動でドアベルが音を鳴らしてしまう。
どこに隠れていたのか、通りの向こう側からゾンビがゆらりと姿を現して僕の方へと歩いて来た。
ゆらり、ゆらり、腐ったような鉄臭い血の匂いと、何かが滴る音がして、足を動かすと閉じたドアにぶつかって、頭の中はどこに逃げればいいとそればかり考えていた。
頭では逃げなきゃってわかっているのに、恐怖が先に立って足が動かせない。
──嫌だ、嫌だ、嫌だ！
僕は──死にたくない！
こんなところで死にたくなんかない！
「こっちだ、早く走れ！」
英語で話しかける声がした、と同時に大きな音が耳をつんざいた。
その途端、血を染まった口を開けて僕に襲い掛かろうとしていた奴が額から黒っぽい血を噴出して倒れていくのがゆっくりと、まるでスローモーションのように見えた。
「早く！ 死にたくなかったら走れ！」
声に向かって走り出し、息が切れて足が砕けそうになった頃、右腕を掴まれて路地に引きずり込まれ反射的に叫びそうになる。
口を手で塞がれ耳元に囁かれて、漸くさっきの声の主だと気付いた。
「しっ、音をたてないように。こっちへ」
手を引かれるまま路地の中の暗い中に入って行く。
ギィ──と小さな音がしてどこかのドアが開いて、その中に促される。
「ふぅ……、何であんな所に一人で？
──死にたいの？」
蝋の燃える匂いがして回りが仄かに明るくなった。
その灯りの中で、最初に見えたのは明るい金の髪と──青い、海より淡く空より濃い、緑がかった蒼──だった。
多少薄汚れているが、そんな汚れをもってしても白い陶磁のような肌、笑えばきっと可愛い、いや、笑わない今でもきれいな顔。
──まるで、教会の天使のような──。
「どう、した？」
心配そうにかけられた声に、瞳が熱く指で触れると頬に流れているものが涙だと知った。
「な、何でもな……。助けてくれて、ありがとう……」
生きている人に出会って、ほっとしたのか、天使に助けてもらったからか、僕は泣いていた。
