友情
異気の星、ヘリアに送ってもらった鈴音達三人。異名を表すかの如く、薄暗い天気、なんとも言えない独特な空気は星の現状を表すかの様だった。
「さて、本来なら神堂に居るんだろうけどせっかくだ。ちょいと観光してから行きますかい？どうする？」
指を鳴らし、二人に提案する鈴音。聞かれた二人は顔を合わせ、不安そうな顔を浮かべた。
「別に観光はとてもしたいけど… あの、お金は？お金無いと何も出来ないよ？」
見た感じ鈴音が持ってきているのは黒椿姫だけ。財布らしきものは無く、一層不安になるシルヴィア。
「成程。つまり、銀行ですね？それならば財布を持たずともお金には困らない。しかしマスター。入れる物が無いのでは本末転倒ですよ。」
その通りと言わんばかりのドヤ顔を見せる鈴音。するとコートのポケットから物凄く薄い財布を取り出し、二人に見せびらかす。
「実は持ってきてるんです！そこまで僕も馬鹿じゃないよ？ま、それはいいとしてアリアちゃんの言う通り銀行に行きますかね。」
意気揚々と銀行へと向かおうとする鈴音だが、何処にあるかも知らない事に気付き苦笑いを浮かべる。
「あーあははは… そういやここはデベロンじゃなかったね… どうしよう、地図が使えないぞ。」
いつも使っている地図はデベロン専用の地図で、他惑星では全く使えない。いきなりの事態に直面した鈴音は若干落ち込む。
「鈴音様？だったらあたしが携帯で調べるけど… って何？あの男達…」
シルヴィアが携帯を取り出し、地図を開こうとすると4～5人の学校の制服らしき物を着た男達がこちらに向かっているのが見えた。携帯をしまい、少し身構える。
「よぉ嬢ちゃん達。何か困り事かい？俺たちが手伝ってやるぜ。」
見るからに何かシてきそうなガラの悪い集団。だがそんなことはお構い無しに鈴音が話し出す。
「いやー君達いい所に来たよ。あのね、銀行の場所を教えてほしいんだ。簡単でいいからお願いするよ。」
男達はニヤニヤしながら鈴音に地図を渡した。それは偽物ではなく、れっきとしたヘリアの地図。鈴音が地図を見始めると鉄パイプを持った男が前へ出てくる。
「さて、礼をしてもらわねぇとなぁ？…そこの二人もまとめて、体でよ！！」
勢い良く鈴音に鉄パイプで殴りかかる男。たがさも当然の様に受け止める。振り払おうとするも力が強く、離してくれないどころか微動だにしていない鈴音に少し恐怖する男。
「あーうん。やっぱり君達はそういう事すると思ったよ。10対0でそっちに非があるから、シルヴィアちゃんお仕置きお願いね。どうも首が痛いんだ。」
ティナとリュエルと話をしていた間、ずっと上を向いたままの鈴音は首を痛めていたらしい。お仕置きの主導権をいきなり渡されたシルヴィアは驚く。
「えっ？？ まあ…鈴音様の頼みだし、断る理由はないわ。さてあんた達、凍るのと焼かれるのどっちがいいかしら？」
男達を睨みつけながら右手で氷を、左手で炎を創り出すシルヴィア。男達は少し後ろへ下がるが、指の骨を鳴らしながら威圧をかけるようにシルヴィアを囲む。
「なんだ嬢ちゃん？魔法が使えんのか？はっはっは！面白いハッタリだ！マジックか？」
余裕そうな男を他所にシルヴィアが鈴音に目を向けると依然地図を見つめ、こちらに見向きもしていない。ならばとアリアに目を向けると棒立ちのまま地面をじっと見つめていた。
「ちょっとあんた！突っ立ってないで助けなさいよ！それでも私の護衛なの！？ちょっと、聞いてるの… ってどうしたの…？」
目を閉じ、ずっと下を向いたアリア。不審に思ったシルヴィアが目を凝らすと、肩から伸びるマフラーから煙が出続けていた。
「あんた達、アリアに何したっていうの？変な事して無いでしょうね？」
男達に問いかける。すると一番ニヤニヤしている男が答えた。
「あぁ？あぁ、そこのロボットか？ちょいと電源を落としてやっただけさ。こいつでな。」
そう言うとポケットからスタンガンらしき物を取り出す。
「こいつでやったのさ。こいつは万能でなぁ。大抵の機械はシャットダウン出来るのさ。だから、俺には簡単なんだよ。さ、大人しく俺達に礼しろよ！」
殴りかかる男。だが突然動きが止まる。周りの男達も同様に動けなくなり、焦る男達の足元を見るとつま先と腕が全員凍っていた。
「本当そういうのに頼らないと何も出来ないのね。まぁ、あたしは優しいから殺しはしないけどちゃんと痛みは受けてもらうわ。」
身動きの出来ない男達から少し距離を離し、左手をかざす。小さな火の玉を創り、握りしめた。
「イメチェンの時間よ！汽炎！」
手を開くと小さな火の玉は５つに増え、シルヴィアが息を吹きかけるとふわふわと男達それぞれの頭へと向かった。
「なっ！！やめっやめろ！あ、あちっあちゃちゃちゃちゃ！！！」
悠々と燃え盛る髪。手足が凍っているためどうしようも出来ない男に近づき、先程のスタンガン似の機械を取り上げる。
「じゃ、これ貰っていくわね。…可愛そうだから消してあげるわ。動けるようにもしてあげる。」
今度は右手で冷気を創り出し、また息を吹きかける。たちまち火は鎮火、今度は右手を空を掴むように握る。すると氷が砕け、男達を解放した。
「あら、綺麗に仕上がったわね？良いんじゃない？結構お似合いじゃないかしら。ま、これくらいは鈴音様に比べれば優しい方だと思うけど。」
余裕ぶっこきな態度で自信満々に睨むシルヴィア。未だに鈴音は地図を読んでいる。
「でも、あんた達ごときに魔法使うのは嫌になるわ。魔力が勿体ないもの。ほら、さっさとどっか行きなさい！！」
綺麗なスキンヘッドになった男達に氷の礫を投げつけ、男達は逃げ出す。すると１人うずくまって震える人物がいた。
「あら、同じ制服… あんたアイツらの仲間？皆逃げたけど、あんたは逃げないの？」
震える人物が顔を上げる。とても中性的な顔立ちは一歩間違えれば女性に見えてしまう程だった。
「女っぽい顔ね… 制服見る限り男なんでしょうけど。ちょっと可愛いかも… あら？」
少年に少し見とれていると先程スキンヘッドにされた男達が戻ってくる。すると少年を掴み上げ、脅すように言い放つ。
「よく見たらテメェ何もしてねぇじゃねぇか。気に食わねぇ。よし、お前1人であの小娘をぶっ倒して来い。さもなけりゃ俺たちがお前を潰すぞ？分かったなら行け！」
無理やり押し出され、シルヴィアの前に立つ少年。ビクビク震え、まともに目も合わさない所を見るとまるでイジメを受けている感じだった。
「何よ。あんたやるつもり？今ここであたしを殴ればあんたも後ろのヤツらと同じカスみたいなヤツになるわよ？それでもいいなら来なさいよ。」
言葉はキツイが諭すシルヴィア。だが男達の重圧が余程強かったのか、少年は半泣きでヤケクソの如く殴りかかって来た。
「うわぁあぁあ！！！ごめんなさぁぁぁい！！」
「可愛そうね。いっそ… きゃっ！」
その拳はシルヴィアに届く前に割り込んできた鈴音に指１本で止められた。鈴音は少年を引き寄せ、軽く抱き寄せる。
「多分だけど君はあの子達の言いなりになってない？もし虐めなのだとしたら、君達は許さないよ。こんな可愛い子を傷付けてさ。」
ふと目を向けると一人の男のそばにいつの間にか移動していた鈴音。さらに続けて耳元で囁く。
「さぁ、どういう風にお仕置きしようか… いじめられる側の気持ちを味わってみるかい？だったらいい方法があるんだけど…」
そう言うと鈴音は男の腹部に思いっ切り回し蹴りをぶち込んだ。男は倒れ、その鈍い音は他の男達を震え上がらせる。
「君達学生だよね？なら、まだ猶予はあるね。君達が更生するまで僕たち３人で君達を虐めるよ？」
少年とシルヴィア、そして再起動したアリアを呼び、4人で囲む。するとどうだろう、男達は一斉に土下座しした。
「すいません… もうソイツをいじめないっす！更生するんで見逃してください！」
観念したのか謝る男達。しかし鈴音の表情は変わらない。アリアに指示を出し、顔の近くを撃たせた。顔を上げ、いきなりの事に驚く男達。
「君達は嘘をついてるね。僕には分かるよ。さぁどうする？僕だってこんな事はしたくない。君達が強情だから仕方なくやってるんだよ。しかしこんな姿を見て親はどう思うかな？」
しゃがみ、顔を合わせる。すると男達は泣き出し、精一杯謝った。鈴音は微笑み、男達を立たせる。
「そうそう、素直が一番！さ、帰りなよ。もう終わった事さ。…でも髪の事は我慢してね？」
少年だけを残し帰っていく男達。それに気付いたアリアが尋ねる。
「あの、よろしいのですか？帰ってしまいましたよ。…どうなさいました？」
鈴音の方を向き、涙を堪える少年。必死で感情を抑えているようにも見えた。
「あらら、どうしたの。もーしょうがないね、ほら、こうしてあげるから。思いっ切り、ね？」
抱き寄せられ、号泣する少年。その光景を見て何故かシルヴィアとアリアは気まずさを感じていた。
「落ち着いたね。良かった良かった。しっかしあれだね、君可愛いね。でも男の子なんでしょ？いやーいいね！ある意味いいね！あ、僕は鈴音ね。」
ヘラヘラと笑いながら少年の肩をポンポン叩く鈴音。すると少年が口を開く。
「あ、ありがとう、ございました。ぼ、ぼく、はニコル… ニコル＝レイオンといいます。ぼくこんなだからさっきのヤツらにいいようにされちゃって… でも、お姉さんが、あなたが助けてくれた。 そんな事初めてで… 嬉しくて…」
もじもじしながらニコルと名乗る少年に鈴音は何処か違和感を覚えていた。そう、リナの仕事の時の依頼主である。
「あのさ、ちょっと悪いんだけどさ、君、リナちゃんって知ってる？知らないならいいんだけどさ。」
ニコルはしばらく考えるが、申し訳なさそうに答える。
「ごめんなさい、ぼくは知りません… 役に立てると思ったのに…」
落ち込むニコルに優しく微笑みかけながら鈴音が話しかける。
「そうかそうか。じゃあさ、友達になろうよ！僕と、シルヴィアちゃん、そしてアリアちゃんとね！」
肩を寄せ、笑顔で提案する。ニコルの表情がとても明るくなり、喜びに満ちた眼差しを向ける。
「ほ、本当ですか！？ぼくなんかと友達になってくれるんですか？…でも、タダって訳じゃないですよね？」
今までの境遇のせいか、疑念を抱くニコル。それに対して鈴音は考える。
「うーんそうだねぇ、じゃあさ、銀行の場所教えてよ！どうもあの地図分かりにくくてさ… 大雑把でいいんだよ、教えてくれないかな？」
あれだけの時間にらめっこをしておいて場所がわからないと言う鈴音に対してコケるシルヴィア。だがニコルは先程のような暗い表情は消え、明るく返事した。
「は、はい！分かりました！ぼく、精一杯分かりやすいように道案内しますね！」
〜5分後〜
「案外近かったんだね。まぁ、でも無事場所も知れたし、お金も下ろせたし！ニコル君、ありがとね。そうだ、これあげるよ。」
鈴音はニコルに白いネックレスを渡した。それを受け取ると早速身に付けるニコル。
「僕達の友達の証さ。大事にしてよ？じゃあね！」
手を振り、別れる3人。だがしばらくしてこの後宿の場所も聞けばよかったと後悔する鈴音であった。
