断念
その夜、一歩踏み込んで私をものにしようと試みたエリオスだったが、途中で断念した。
「やっぱり無理だ。これ以上君を欲しがってしまえば、きっと君を傷つける。君をここへ縛りつけて、アルディアへ帰したくなくなる。君の気持ちなどお構いなしに権力を行使するだろう。他の男たちと同じにはなりたくない。君に憎まれたくないんだ」
ベッドへ身を投げたエリオスは、
「違う。いっそ嫌いになってくれ。俺がめちゃくちゃに壊れて、君ごと壊したいと思うようになる前に。もうアルディアへ帰ってくれ」
と言った。
「そんな。もう少しなのに。もう少しで、この左手の痣が消えそうなのに。私は、愛されることを恐れていないわ。いっそめちゃくちゃに壊してよ。そのくらい愛さなければ、魔女の呪いは解けないのよ。あなたを救って、アルディアへ帰るわ。それが私の、聖母の使命なの」
「もう十分だ。痣の進行は止まり、薄くなった。痺れもマシになった。痣が広まって死ぬ恐れはもうない」
「本当に？ 私が帰国した後に、再び広がる心配は？」
「ない。君が帰国した後も、ここで君を想い続けるから。遠く離れていても、会うことが叶わなくても、愛することはできると証明するよ。アルディアの楽園で、ダグラス国王のもとで幸せに暮らしている君を。愛する人の望む幸せをぶち壊して、無理やり俺のものにしたいとはやはり思えない。未熟だろうが、これが俺の愛し方だ。本物の愛などクソ喰らえだ」
「アルディアの楽園で、ダグラスのもとで暮らすのが、私の望む幸せ？」
「そうだろう？ 君は常に帰りたがっている。彼に言われたから仕方なく俺のところへ来て、彼の期待に応えたくて必死だ。彼の望む聖母像でいたいのは、彼を愛しているからだ」
断言されて驚いた。
「そうね、憎んでいるわ。楽園に戻ったところで、ダグラスに会うことはできない。勝手に愛して勝手に恐れて、魅了が薄れる四十路半ばまで隔離される。鏡越しに毎日話をするだけで、お互いに老いていくの。残酷よね」
憎いダグラスに毎日の通信でささやかな復讐をする。確かにそれは私の幸せだ。
