103.辺境伯夫人の役割を果たせていません
我慢できない旦那様の聖剣は、手や口で宥める方法があるそうです。小耳に挟んだので尋ねたのですが、真っ赤になったアレクシス様は答えてくれませんでした。
エレンは聞く前に逃げますし、ニクラスやアントンは「お答えできません」の一点張り。困ってしまいます。ここは出産経験のあるご婦人を頼りにしましょう。マナー教室に来ていた奥様達に相談すると、細かく教えてくれました。
今夜、即実践です！
お腹が大きくなると難しいでしょうが、今なら可能ですわ。そう促し、ベッドで裸になっていただきました。おろおろする旦那様の聖剣は、なぜかぐったりしています。でも、ぺろりと舐めたら立派に育ちました。
お胸に挟む、聞いた秘技を実践しようとしたら……すごい勢いで止められました。お腹に負担がかかる姿勢はダメなようです。そのまま裸の旦那様に拘束され、朝まで熟睡しましたわ。
翌日、アントンから思わぬ話を聞きました。しばらく辺境の見回りがあるので、留守になさるそうです。騎士もついていきますが、当然、守りを固める砦に半数以上は残ります。
手薄になることより、アレクシス様が心配でした。今までに何度も行った見回りなので、問題ないとアレクシス様も笑って答えます。数日後の出発に備え、夜はしっかり休むことにしました。
「気をつけてくださいね。危なければ、妖精王様の名を呼んでください。そのための加護です」
「ああ、わかった。ヴィーの名前を呼んでしまうかもしれんが」
「それでも対応できるようお願いしておきます」
祈るように手を組むと、アレクシス様は笑って額と頬にキスをくれました。遠ざかっていく一行は三十人ほどの規模です。騎士ばかりで野営を行いながら、辺境を見回る。このお役目が無事に終わりますように。
姿が見えなくなるまで見送りました。ご婦人方と交流を深め、貴族の相手をして、商人達の諍いを仲裁する。忙しくなり、日付を数えるのも忘れた頃……砦にラッパが鳴り響きました。二階の窓から顔を出し、状況を把握しようと努めます。
「これは？」
「ご主人様のご帰還だ！」
「門を開け」
歓喜の声を上げる騎士達の言葉に、状況を理解しました。アレクシス様がお帰りになったのですね？ 急がなくては！ お出迎えは貴族夫人の役割です。階段を駆け降りる私は、足元が疎かになっておりました。ふわりと体が浮いたような感覚、踏み損ねた階段が急激に目の前に迫ってくる。
「きゃぁ！ アレクシス様」
咄嗟にお腹を庇って体を丸め、大声で叫んでおりました。肩を打ちつけ、背中も打ったようです。痛みで震えながらも、大切に抱えたお腹はまださほど膨らんでいません。それでもアレクシス様と私の子が……。
「お願い、無事で……いて」
呟いた私を抱き上げる腕は、アレクシス様ではありません。それでも抗議する力もなく、ぐったりと体を預けるしかなくて。優しくソファーに下され、一息ついて顔を上げると……見覚えのある美貌が。
「妖精王、様？」
「さっきは私の名を呼べばよかったのだ、その方が早かった」
むっとした口調で叱られてしまいました。おろおろするエレンにアントンが指示を出し、家令ニクラスの姿が見えない。きっとアレクシス様のお迎えに行ったのだわ。マーリン様の手が私のお腹に乗せられたところで、乱暴に扉が開きました。
「ヴィー、無事か！」
