第一話 魔人ウィルの場合
プロローグが、指摘がありましたので、加筆、修正しました、今後とも、ご指摘おねがいします
架空世界 アース
アメリカ、マサチユ―セッツ 州にある魔都アーカムの西スラム街。
ここの、多くの住人は、不法に住み着いた他所からの流民か犯罪者だ。
彼らは盗んできた廃材や日干し煉瓦、自然石で粗末な家を無秩序に作り、生活していた。
その為、天然の迷路となり、住人の彼らでさえ、全てを把握できない始末で、年に数人の遭難者を出している。
そのためか、アーカムの住人でさえめったに寄り付かない。
ゆえに、ここで殺人、強姦などの犯罪がたえない。
逆に言えば犯罪を犯しても、ここに逃げ込めば、なんとかなるという考えが横行していた。
そのスラムに、三人の男達が進入していた。
みれば、返り血で薄汚れた革鎧と、それぞれ両手剣、長剣、小剣を腰に装備している。
彼らは、日干し煉瓦で造られた建物の路地を全力疾走していた。
「奴等まだ付いてくるかっ？」
先頭を走る片目の両手剣を帯刀した男は、一番後ろの男に、声をかける。
「兄貴どうやら巻いたようです」
ひょろりとした、長剣を持った背の高い男は、時折後ろを見て言う。
『夢は現に』
「中央の奴等、噂ほどでもないようですぜ」
三人の真ん中を走っている、短剣を持った背の低い男がそう返した。
「油断はするな、マフィアの連中でさえ、中央の…ミスカトニック大学の連中には、手を出さない」
「ですが兄貴、依頼はマフィアからでしょう」
「まあな、あそこの、秘密図書館の魔道書が依頼の品だが、さすがに、あそこは手が出せないからな、運良く戦闘司書の一人を買収して、魔道書の写本を手にいれられたのは僥倖だった」
「ですが、なにも殺さなくても、良かったのでは兄貴」
「しかたねえだろうっ！ ああでもしなければ手に入らなかったんだ、『閲覧ならかまいませんが、売却には応じません』てな、一部の写しでも、あの金額だ、これ一冊も.あれば、ひと財産だ」
「もしくは、使い捨ての写本を作り続ければ、一生食うにこまらないぜ」
「違いない」
『現は夢に』
「なあ…」
「なんですか？ 兄貴」
「ここに入って、もう大分たたないか？」
「…兄貴もですか、もうかれこれ一時間は経ったようなきがしやすぜ」
「いやまてなんだ、この声は？」
『【鬼門遁甲八門の陣】』
その言葉とともに、世界が軋み悲鳴をあげた。
月明かり明りだけが頼りだった、まっくらなスラム街は、変貌を遂げ辺り一面、青い色の世界へとなった。
前の世界とは色さえ気にしなければ殆ど変わらない。ただ一点を除いて。
「青い空…いや違う、夜空もある上に本来の月とは別に、月が…もう一つ…」
その言葉通り、本来存在しないはずの空を覆わんばかりの、二つ目の巨大な月が顕現した。
しかも青と白の混ざり合った異形の月が。
「聞いたことがある…ミスカトニック大学には、二人の化け物じみた強さを持つ魔人が居ると…」
その言葉で全員に戦慄と緊張が走る。
世界に存在する七人の恐怖と絶望の化身。
そんな噂が三人の脳裏に浮かぶ。
生唾を飲む音がする。
「ひどい言われようですね、僕は一般の兵士よりも弱いんですが、ああそれと、あれは月ではありません。成層圏から見た地球です…といっても、わからないでしょうが」
「だれだっ！」
青き月の光の下、忽然と現れた細身のおそらく十代後半の少年。
黒に近いテイルコートにベスト 、ズボンはサイドストライプパンツ 、ネクタイはホワイトタイ手袋は灰色のスエード手袋、靴はコートシューズ。
先端を紐で無造作に結ばれた腰まで伸ばされた髪。
手には東洋の武器、刀と短剣が握られている。
異常なのは、顔を覆う材質のわからない仮面。それは今まで見た事のないものだった。
「魔人ウィル…噂は本当だったか」
「クソッ …殺されてたまるかっ！」
兄貴と言われた男は剣を抜き突っ込む。
「あなた達には司書三人を殺した罪で、生死を問わず捕縛指示が出されてます…て、聞いてないですね」
『バロン先生、いえ、魔人バロン目的の人物達と接触しました』
ウィルは、すぐさま念話を発動させるとバロンへと繋げた。
『王様だーれだ、うん？ 山田秋夫か、なんだ今手が離せないんだが』
『それは、前世の名前です今はウィナリル・ランです。なにやってんですか？』
『店の女の子と王様ゲームで、終わったらお持ち帰りされるのだが』
その言葉に頬を引きつらせるウィル 。
『人に仕事を押し付けといて、なにやってんですかっ！ この似非ショタがっ！』
『なに言ってんだ情報収集だよ。情報は、この手のお店が一番なんだぞ』
『そんで、ショタ好きのお姉さまに、お持ち帰りされて朝までしっぽり、という事ですか』
『そんなの役得だよ役得、お姉さんだ～い好きといったら、大概のお姉さんはイチコロだ』
『あなたはっ！ その役得が多いんだよ』
『い～じゃん、この間お姉さん紹介してやったろ』
この言葉に頭を抱え込み、少し前の事が思い浮かぶ。
『十代後半はオジサンと言われたんだが、ハーフリングのあんたの方が遥かに年上なのに』
『まあ元気出せ、仕事に戻って魔道書を回収し黒幕の事も聞き出してくれ、後で合流する』
『了解、念話お切ります』
『頼むぞ、童貞の大魔導師よ』
『あなたもかっ！』
怒鳴ったが間に合わず 沈黙。
怒りに震えるが、気を取り直す。
そのまま魔人と呼ばれた男の刀を持った、手が掻き消える。
ドンッ！ ズルリッと、両手剣を持った男は心臓を貫かれ死んだ。
ように見えて、実際は幻術で騙し気絶させただけだ。
「よくもっ！ 輝ける白銀の精霊よ我に従え…ソードダンスっ！」
兄貴と慕う男が、どおいう風に殺されたか分からないまま、恐怖に駆られ、アイテムボックスから盗んだ魔道書をとりだし呪文詠唱する。
すると何本もの光り輝く剣が具現化、自動的に魔人ウィルを襲う。
「ああくそ人の話を聞かないで、だから生死を問わずですが、別に投降してくれるのなら戦わなくても、こいつも聞いてないもう、しかも魔道書を既に閲覧してましたか、やっかいなっ！」
魔術で創られた剣を、頭を下げ、上半身を揺らし、あるいは、ステップを踏むかののように動き続け回避する。
回避できないものは、短剣で刀で弾くが、数が多く段々と追いついく。
気がついた時には、太ももに一本刺さ刺さっていた。
魔人と呼ばれた男の足が鈍り、少しづつ剣で傷が増えていき、最後にはあっけなく倒れた。
「やったか？」
「いえ、偽者です」
勝利の確認をしようとした男の背後に、突然現れた二人目の魔人ウィル。
ウィルは首を、切り落としたように見せて、延髄を殴り意識を刈り取ると魔道書を回収した。
「手間を掛けさせないで下さい、僕の質問に答えてくれたなら今回は、見逃してあげるうえに、オマケもしてあげるけど、どうする？ どうしてもというなら消し炭にするけど」
その言葉と共に、複数表れた魔人ウィル達は、それぞれ無詠唱で上空に、直径二十メートルの青い業火を顕現させる。
凄惨な光景なのに、淡々とした態度の目の前の少年から眼を逸らしたい。
もはや恐怖よりも怖気が走る生き残りの男。
ナン ナンダ、コノ 、メノマエノ 、イキモノハ
心は完全に折れていた。
「わかった、なんでも聞いてくれ…」
こうして、この件にはケリがついた。
～魔人ウィル視点～
あれ？ 僕ってめちゃくちゃ怖がられている？
確かに魔人て言われてるけど、他の方に比べたらか弱いよ？
ほとんど、かなり特殊な幻術とハッタリだから。
他の魔人は、素手で山を砕いてるし。
危ないっ！ なにこの人幻影の、僕に斬りかかってるの。
ぎやああっ！ もう一人は、魔道書まで開いて、精神汚染したら後が大変なのに…。
ああなんで、こんな事に…しかたない二人とも幻術で気絶させよう。
あ～よかった、最後の方はこちらの話を聞いてくれるみたいだ。
「それでは、あなた達、戦闘司書を買収できたみたいですが、どうやってですか？ あと、あなたに依頼した人を教えてください」
「金貨を数枚にぎらせたら、持ってきてくれたが？」
「残念ながら、魔道書を守るように教育された彼らは、お金で買収できません」
「彼ら？ あんたは魔人と呼ばれるが戦闘視司書と同じ者ではないのか？」
「残念ながら似た事をしますが僕は魔術師です、おもな役目はまあ教えられませんが…さて、依頼主がなにかしたかもしれませんね、教えてもらえませんか？」
「しかし…」
予想はしていたが、やはり報復か。
あるいは、言わなくても僕からの、制裁をおそれてか、ふむ。
「教えていただけたら見逃してあげますが、どうしますか？」
「いいのか、捕縛命令がでてるんだろう？」
「信じられませんか？ 上の指示で、黒幕が潰せれば末端はどうでもいいと、あ…ただし、直ぐにここから出て行って下さいね、流石に、戦闘司書を殺した人間が、堂々と表を歩かれるのは示しがつきませんので」
これは嘘である。
戦闘司書は本当は、特権で、蘇生措置を受けられるので生き返られる。
ゆえに今は生きているのだ、つまり、この三人には暴行と窃盗の罪は、あるがそれ以上の罪は無い。
まあ死んではいるが、蘇生した戦闘司書に、人権は限りなく低いので気にしなくていい。
戦闘司書…彼らは魔道書という、適正を持つ者か、訓練された者でなければ、長時間読むだけでも発狂してしまう魔道書を、守る者達の尊称だ。
まあ他にも仕事はあるが…。
魔道書によっては、戦略兵器クラスの危険物に匹敵する物もあるため、盗難されないため、殺人など場合によっては、手を染めなくてはならない。
その為、志願した死刑囚を薬物、催眠などにより顔を変え、記憶、人格、感情、戸籍を抹消し新たな記憶、人格、戸籍を与えられ、第二の人生を与えられる。
魔道書を守るという人生を。
それさえ守れば第二の人生を謳歌できる。
ただし蘇生できなくなるまで、使い潰される人生だが。
魔道書はそこまで危険な物なのだ。
そんな危険物なら廃棄すればよいのだろうが、残念ながら、魔術には魔術にしか対抗できない為、それも、かなわない為処分できないのだ。
余談だが世間に出回っている写本は、内容をぼかした使い捨てのものだ。
使い捨ての写本は訓練された魔術師か、適正の高い者が、精神汚染されないギリギリを見計らって書いたものだ。
これらはまず戦闘司書にまわされて、余った物を売却されるのだ。
ゆえに、彼らは生き返れなかったら闇から闇に葬られ、存在が無かった事にされる。
なのに買収？ ありえない。
異常である。
それゆえの今回は、依頼主に戦闘司書をどうしたのか聞きたいのだ。
「サービスで、三人とも見逃してあげますが」
「三人？ 二人とも死んでるのでは？」
「死んでませんよ、気絶させてますがね、論より証拠ですね」
パチンと手を鳴らす。
「うん？ 俺は確か死んだはずじゃ…」
「兄貴っ！」
がしっ！と男は縋り付く。
「ふふん、どうですか？」
「あ…有難うございますっ！ それで、こいつは何時、起き上がるので？」
「えっ…？」
もう一人が何時までも起き上がらないので、脈をとると…。
「やべ…心臓が止まってる」
「「おい」」
適正を持つものか、もしくは、訓練を積んだ者でないのに、魔道書を使った為の、精神汚染が、原因か？
もしくは幻術が掛かりすぎたらしい。
「心臓マッサージを教えるから、あんたら代わりにやってくれ、というか、男と接吻なんかしたくないし…あれ、あんたら名前なんだっけ？」
「「今更かよっ！」」
すまん、すっかり忘れてた。
この後なんだかんだと言いつつ、三人目を目を覚まさせると一息ついた。
暫くしてしてから《念話》で、もう一人の魔人バロンと連絡を取って、合流し、三人に依頼主を吐かせ、マフィアを壊滅させたのは、予断である。
はあ、もうなんでこんな事しているんだろう、普通に暮らしてたのに、あの、馬鹿神の所為で、こんな羽目に…。
「息を吹き返したぞっ！」
「兄貴っ！」
くそ、無性に魚が食いたくなってきたヤケ食いするか今度。
横で三人の歓声を聞きながら、そう思うウィルだった。
お読みいただき有難うございました
