第1話 「成長」チート
十九歳。工業高校を卒業して入社した金属加工会社は、一言で言えば地獄だった。
サービス残業は当たり前、上司からの怒号が飛び交う毎日。休日は屍のように眠る。唯一の救いは夜な夜な嗜むアニメやゲーム、漫画の世界に没頭することだけだった。
（こんな現実、消えてなくなればいいのに。どこか剣と魔法の異世界にでも行けたらな……）
そんな妄想を抱いていたある日の夜、帰宅するとアパートの自室前に身に覚えのない小包が届いていた。
差出人は不明。直近でネット通販で買った覚えもない。てゆうか、こんな治安が悪そうなアパートで置き配は頼まない。
不審に思いつつ、変わらない日常に起きた変化への興味が勝ち、そそくさと小脇に抱えて自室へ。
やや強引に包装を破ると、そこには古びた一冊の分厚い本が入っていた。
革張りの表紙には、金色の掠れた文字で『逆転伝説』と刻まれている。ださい。
「……なんだこれ？」
吸い寄せられるようにその本を開いた瞬間、視界が眩い白光で埋め尽くされた。
『選ばれし者よ。世界をモンスターの脅威から解放するのです——』
頭の中に、澄んだ女性のような声が直接響き渡る。
次の瞬間、浮遊感と共に意識が浮上すると、冷たくしっとりした風が頬を撫でた。
「え……？」
目の前に広がっていたのは、見慣れた薄暗い六畳間の天井ではなく、鬱蒼と茂る緑の森。そして、苔むした崩れた石造りの遺跡だった。その遺跡の意匠は明らかに日本にあるようなものではない。
さらに、先ほどまで確かに夜だったが、周囲に木漏れ日差している。
あまりの出来事に、呆然と立ち尽くしていると、足元の草むらがガサリと揺れた。現れたのは、青く半透明なゼリー状の生物——まさにスライムだ。
「マジで……！？ 異世界……！？」
興奮と動揺が同時に押し寄せる。
そんな中、スライムがこちらへ這寄ってきた。ゴモゴモ蠢いてる。きもい、そして明らかに敵意がある。
パニックになりかけながらも、足元に落ちていた太い木の枝を必死で拾い上げ、力の限りスライムに叩きつけた。
グシャッ
軽い手応えと共にスライムが消滅する。すると、息を乱す俺の視界に、突如として半透明のウィンドウが浮かび上がった。
【レベルが上がりました：Lv1 ➔ Lv12】
「は……？ じゅう、に……！？」
思わず二度見した。
もちろん、ウィンドウにも驚いたが、たった一匹、しかも最弱のスライムを叩き潰しただけで、レベルが12も跳ね上がっている。インフレ系のレベル体系なのか。
しかし、全身に力が満ちていく感覚は確かだった。
そこからの行動は早かった。なぜか湧き上がる全能感に突き動かされ、森を進みながら襲いかかってくるオオカミや小さなゴブリンを枝や石で倒しまくった。
そんな事ができる自分に、自分でも驚きを隠せない。一匹倒すごとにレベルは15、22、30と狂ったように上がっていく。
森を抜ける頃には、俺はLv38に達していた。身体は信じられないほど軽くなり、視界もクリアだ。
日が傾きかけた頃、幸運にも街道を見つけることができた。そして、辿って歩いていくと、大きな石造りの防壁で囲まれた街が見えてきた。
（まずは金を稼がないと。討伐した魔物の素材を売って、宿をとる。そのためには…冒険者ギルドだ！）
胸を躍らせながら街に入り、重厚な木造建築の「冒険者ギルド」の門を叩いた。
酒場と一体化し活気に満ちた館内を進み、受付の綺麗なお姉さんに「登録したい」と申し出る。全く分かってなさそうな俺に、お姉さんは優しく丁寧に手続きを進めてくれる。やばい、好きだ。
「では、こちらの水晶に手をかざしてステータスを測定してくださいね」
促されるまま水晶に手を触れると、文字が青く発光した。
受付嬢がそれを見た瞬間、表情を凍りつかせた。
「え……？ Lv38……！？ Fランクの新規登録者ですよね……！？ 普通、B級冒険者でもレベル30程度なのに……！」
新人を冷やかしの目で見ていた者が多かったのもあって、館内が一気にザワザワしだした。
「おいおい、嘘ついてんじゃねえぞガキが！」
大柄の不機嫌そうな男が突っかかってきた。
「その若さでLv38なわけねえだろ！なんかインチキ道具でも使ってやがるな！このB級冒険者の俺様が化けの皮を剥がして——」
男が俺の胸ぐらを掴もうと手を伸ばしてきた。とっさにその手首を軽く掴み返し、クイッと捻る。
「ぐあぁぁぁっ！？」
ドゴォン！ と大きな音を立てて、大柄なB級冒険者の男が床に転がった。
力を入れたつもりすらない。ただ少し捻っただけなのに。
ギルド全体が静まり返る。全員が信じられないものを見る目で俺を凝視していた。
間違いない。俺は異世界に転移し、とんでもない「成長チート」を手に入れたんだ！
その後、無事に素材を買い取ってもらい、俺はギルド併設の宿屋の部屋へと案内された。残念ながら狭い部屋ではあったが、今はそんなことはどうでもいい。
ベッドに倒れ込み、天井を見上げる。
「すごい……本当に、俺の時代が来たんだ……！」
ブラック企業でボロボロに擦り減らされていた自分が、ここでは誰よりも強くなれる。誰も俺を馬鹿にできないし、理不尽に虐げられることもない。
身体の奥から溢れ出す圧倒的な万能感と高揚感に包まれた。
この部屋唯一の灯りである蝋燭の火も俺の感情を表すようにゆらゆらと踊っていた。
少し時間が経った。うとうとと、眠気が差してきている。今日はいろいろあってさすがに疲れたのだろう。
ふと、ゆらめいていた蝋燭の火がすっと小さくなり、部屋に影が落ちた。
（……？）
むくりと起き上がり、目を擦りながら部屋を見渡す。
ただ、暗がりからにじみ出るように、そこに『男』が立っていた。
気配はなかった。音もなかった。
「え——」
声にならない声をあげながらも、なんとか立ち上が——。男が眼前にいた。
男は身をややかがめてはいるものの、俺より明らかに大きい。
熊が懐に入って来たような緊迫感と戦慄。右手の先、20センチほどの長さの牙が鈍く橙に光っている。
男が前に踏み込む。
（まずいっ！！！）
次の瞬間、男は突然、すっと左手をかざした。それだけの動作なのに、なぜか視界がほとんど奪われた。嫌な予感に背筋が凍りつき、反射的に腕を掲げて顔を庇おうとした——その瞬間。
両腕の内側に、チリ、と小さな冷たさと弾かれたような衝撃が走る。痛みはない。だが、信じられないことが起きた。自分の腕が、まるで糸の切れた肉の塊のようにダラリと垂れ下がったのだ。指一本動かない。
男は俺の腕の「線」を、まるで紙でも切るような軽快さで削ぎ落としていた。
「う、あ……っ！？」
ボタボタと赤黒い汁が床を叩く。
Lv38の身体能力も、筋力も、何の意味もなさなかった。殴りつけるための腕には、脳からの命令が届かない。
庇うものを失い、裸にされた俺の首元。
男の目が、肉屋が切り売りする部位を選ぶかのように俺を見つめている。声が出ない。逃げろと脳が叫ぶのに、恐怖で体がついてこない。
首筋に触れたのは、人間のものではない、濡れた氷のような冷たさだった 。
そこでやっと目が合う。感情のない、冷たすぎる目。男は俺を人としてすら見ていないようだった。
まるで職人が長年使い古した道具で、ただの肉塊を処理するかのような——あまりにも事務的な手順。
助けを呼ぼうと口を開いた。しかし、首を貫いた橙に光る刃を男は捻じる。氷は灼熱に変わり、声は血の泡となって喉の奥で潰れた。
（な、なんだこれ……なんなんだよコイツ……っ！！）
会話の余地すらない。理由も分からない。レベルを上げれば無敵のはずだった。俺の時代が始まるはずだった。それなのに、目の前の『何か』は、俺の空想をあざ笑うように、理不尽な死としてそこにいる。
気づけば視界は低く、そして急速に赤黒く染まっていく。ドク、ドクと、流れ出した自分の命に沈んでいくような感覚。
あんなに熱く煮たぎっていた高揚感は、氷のように冷たい底なしの恐怖へと変わっていた。 俺は、ここで死ぬのか。理由も分からず、誰にも知られず、ただの害虫みたいに潰されて。
薄れゆく意識の最後、ゆらりと揺れた蝋燭の火が、あっけなく吹き消された。
貴重なお時間をいただき、ありがとうございます。
全17話で完結します。お付き合いいただければ幸いです。
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