女の子に転生した私はどうすればいい

保育園からの抜け出し

私は机に突っ伏して、力なくぼやいた。

「つまんない？ここ、けっこうおもちゃあるじゃん」

優一は手に持った積み木で遊びながら、からかうように言った。

「あなたもういくつなのよ、まだ子供のおもちゃでそんなに楽しんでるの？」

私は首をかしげて彼女を見た。

「それがどうしたの？どうせ今のこの姿じゃ、あなた以外の人に笑われることないしね」

彼女の言う通りだった。

「あー、家でテレビ見てた方がよっぽどマシだよ」

私はため息混じりに言った。

「ママがどんなこと言おうと、私たち二人だけで家に置いといてはくれないよ。もう！」

彼女は最後の積み木を乗せ、そして組み上げたものが崩れ落ちた…

よく考えてみれば、美穂がどれだけおっちょこちょいでも、私たちを家に置き去りにはできないだろう。もしそうしたら、多分、法律違反とかになるんだろうし。

それに、彼女が仕事を引き受け始めてからは、前のように毎日暇をつくって私たちの面倒を見るわけにもいかず、だから保育園に送られてきたのだった…

優一のあいつはだんだん慣れてきたみたいだけど、私はここにいてもテレビも見られないし、ラノベもない。一日中、針のむしろだ。

寧ろ伊咲の家にいる方がマシで、ここは本当に退屈で気が狂いそうだった。今では朝送られてくる時、本心から残りたくないと思っている。

「さあさあ！お行儀よく座れたいい子さんには、後でお菓子をあげますよ！」

おっと、この言葉を聞けば、ようやく前半戦を乗り切ったということだ。

保育園の先生の一人が手を叩きながら言い、もう一人はまだ遊んでいる小僧たちを全て机の前に捕まえて食事の準備をさせていた。

真っ先に捕まったのは優一だった。彼女が保育園の先生にその場で捕まえられるのを見て、私は笑いをこらえるのに必死だった。

でも、実は食事の時間が一番落ち着かないときで、ご飯を食べたがらない子、いたずらする子、わめき泣く子、それにブロッコリーが嫌いで自分の碗から私に押し付けてくる子がいて…

「もういくつなのに偏食なんて！」

私は小声で言った。

この時ばかりは、少し声を潜めさえすれば、あの二人の先生は他の小僧たちに対処するのに忙しくて、私たちがおしゃべりしているのに気づかない。

「それがどうしたの、嫌いなものは嫌いなんだよ。お兄ちゃんとしてもう少し妹のことを思いやれないの？」

彼女は言い訳した。

「はあ」

反論するのも面倒だった。

この茹でブロッコリーを見ていると、甘辛いソースがあればなぁと思う。

「あれ？私の肉は？」

その時になって、碗に元々何か足りないものがあることに気が付いた。

「あんたには野菜たくさんあげたんだから、私の分が足りなくて少し肉取っちゃった」

彼女はスプーンを咥えながら、さらに言い訳を続けた。

もう彼女と争うのは本当に面倒だった。何と言っても、隣では本物の小僧たちが泣き叫んでいて、本当に頭が痛くなってくる…

昼食を乗り越えれば、次はお昼寝の時間だ。

この保育園の子供たちの年齢は大体同じで、一番小さい子でも一歳過ぎ。少し良い言葉をかけてあやしてあげれば、みんなお利口さんに寝てくれる。

このように一列に並んでお昼寝する行為は、幼稚園以来十数年ぶりで、しかも前世で初めての時だって、私はおとなしいタイプじゃなかった。

先生が去ってすぐに、隣の優一は私よりも焦っていて、すぐに私のそばに転がってきた。

「ねえ、兄ちゃん、マジで寝るつもり？」

彼女は直接私の耳元で囁いた。

「寝られるわけないだろ、午前中ずっとボーっとしてたから、この身体はとても元気なんだよ」

振り返ると、私たち二人の顔がほとんどくっつきそうな距離だった。

「兄ちゃんと私、同じこと考えてる？」

彼女は続けて言った。

「いや、違うよ」

私はわざと彼女が聞きたいことを言わなかった。

「じゃあ、これならどう？」

彼女はそう言うと、どこからともなく500円玉を取り出した。

「わっ…じゃなくて、それどこで手に入れたの？」

「ママの財布で見つけたの！」

彼女は得意げに言った。

「ねえ、それは見つけたんじゃなくて盗んだんだろ！ まさか前もよくやってたんじゃないだろうな！」

「嘘だよ、一昨日ソファの下で見つけたんだから」

「なんでわざわざソファの下にもぐり込むの？ 退屈なの？」

私はさらに問い詰めた。

「そんなことより、どうにかして抜け出して何か買わない？」

彼女は気が引けるように話題を変えた。

「何がしたいんだよ？」

私は寝返りを打って枕にうつ伏せになった。

「ここへ来る道、覚えてる？ 出て右に曲がった角に自販機があるよ」

少し思い出してみた。

「確かにあったような気がする。でも、上のボタンに届く良いアイデアでもあるのか？」

「親愛なる兄ちゃん、そんな小さい問題で悩む必要ある？ 椅子を一つ引きずっていって、私たち二人で高さを重ねれば絶対大丈夫だよ！」

彼女は自信満々に保証した。

「いや、それ私を過大評価しすぎじゃない？？」

呆れながら答えた。何と言っても今の私の体力では彼女を持ち上げられるかどうか怪しい。それも椅子の上でだ。以前だってこの曲芸みたいなことはできなかっただろう！

「来るのか来ないのか、それだけなんだから」

彼女は侮蔑の眼差しで私を見た。

「曲芸はできませんよ。でも別の方法を考えましょう」

「どんな方法？」

「確か入口の近かに清掃用具が置いてあったはず」

「うん、それで？」

「協力してほうきを一本こっそり運び出せば、あの長さなら届くはずだし、ずっと楽だと思う」

その場で思いついた作戦を彼女に話した。

「OK、問題ないわ。じゃあ行こう！」

優一は言うと、急いで布団から抜け出した。

彼女は本当に食べたくて仕方ないらしい。

「何してるの？今はお昼寝の時間よ！」

寝ている列の反対側から、とても嫌な声音が聞こえてきた。一番お利口で、言うことをよく聞き、しかもお節介なあの小僧だ。

私は起き上がり、彼の前に歩み寄った。

「おい、ガキ！もしまたお前が喋っているのを聞いたら、外出する時にお前の母親に、昼寝をちゃんとしなかったって言って、これからは最後に迎えに来るようにしてもらうからな、わかったか？」

彼の前にしゃがみ込み、脅した。

案の定、十秒も経たないうちに、彼は怖がって布団に縮こまった。でも、次の瞬間には泣き出しそうだった。

「泣く？泣くのも母親に言うからな！」

私はさらに脅した。

今度は完全に布団に隠れてしまった。多分大丈夫だろう。他の小僧たちもそれを聞いて、大人しく横たわり、もう誰もこっちを向こうとはしなかった。

「あのガキいじめってる場合じゃないわよ、早く手伝って！」

優一が椅子を押しながら言った。

目の前の最初の難題はこの…なんていうんだ？ベビーゲート？

「どうやって越えるつもり？」

私は彼女を手伝いながら椅子を押し、そう尋ねた。

「直接乗り越えりゃいいじゃん？」

彼女の答えには少し驚いた。

「直接飛び降りるって？」

彼女を見ながらさらに尋ねた。

「うん、この位の高さなら問題ないでしょ」

彼女はとても自信たっぷりに答えた。

「やだよ、痛いし…」

背中から落ちたとしても、大してマシじゃない…

「お願いよ兄ちゃん、そんなに気を遣わないでよ。最悪ちょっと嫌な思いするくらいで、どうってことないし」

彼女は侮蔑しながら言った。

「ダメ！ダメ！本当にそんなの耐えられない！待って、あなたを持ち上げられるか試してみるから、あなたは向こう側に手を伸ばして、門の掛け金に届くか見てみて」

「じゃあ、兄ちゃんの言う通りにするわ」

彼女は少し嘲るように返事をした。

あまり優雅には見えなかったかもしれないが、しばらく弄った後、どうにか目の前の問題を無事に解決した。

次のステップは正面玄関への潜入だ。

私は首を出して左右を確認した。廊下には暫時誰もいないようだった。しかも保育園の事務所はもっと奥にあるので、わざわざ通るリスクを冒す必要はない。とても順調に入口までたどり着いた。

「まずドアを開けよう」

私は優一に向かって言った。

幸い、この保育園の正面ドアは引き戸だった。かなり古いけど、開ける時に特に音はしないし、鍵もかかっていなかった。さもなければ続行不可能だった。

協力してドアを開けた後、道具を運び出せる。

運が良いことに、キーアイテムは想定した位置にちゃんとあった。私たちは慎重にそれを倒し、その後も協力して音一つ立てずに外に引きずり出し、どんな警備も驚かせることはなかった。

無事に自動販売機の前に到着し、そして私たちはお互いに、考えてはいたけど無意識に無視していた問題に気づいた。

「バカ兄ちゃん、最初から私の言う通りに椅子を持ってきて積み上げるべきだったんだよ！」

優一は怒って私を蹴った。

「持ってきたとしても、あなたは上のボタンに届かないだろ？結局道具を探さなきゃいけないじゃん」

私は言い訳した。

周囲を見回したが、役に立つものは何も見当たらなかった。今となっては他に方法もなく、危険を冒して戻って道具を取ってくるしかない。

「まだ何ぼんやりしてるのよ、早くもう一回行ってきなさいよ！」

優一はイライラしながら急かし、私が振り返ると、彼女は既に少し走り出していた。

私たちは保育園の入口に戻り、首を出して安全を再確認し、こっそりと戻り急いだ。

結果、入口を過ぎて別の廊下に曲がったところで、優一は角に隠れていた先生に抱き上げられてしまった。

うわっ、お前宮◯英高かよ？ まさか角で待ち伏せするとは！

「こっそり外に遊びに行っちゃダメですよ！ 変だな、確か鍵かけたはずなんだけど？」

その先生は独り言のように言った。

そして優一はすでに抵抗するのを諦めており、私も逃げる必要はなかった。とにかくおしまいだ…

予想通り、夜には保護者呼び出しを食らった。でも、なぜ来たのが伊咲なんだ？

この家伙はショートパンツにスリッパ、そして青いパーカーという格好で来た。明らかにまだ寝ぼけ眼で呼び出され、慌てて駆けつけたのだ。

保育園の先生は彼女のこの様子を見て、何度も確認してからようやく事務所に案内した。そして私たちは入口で首を突き出して盗み聞きした。

「私からは手短に申し上げます」

この家伙の面倒くさそうな顔を見て、その先生もどう会話を続ければ良いかわからず、少し沈黙した後、口を開いた。

「実は、今日のお昼休みに、彼女たち二人がどのような方法でか柵を開け、外に出て行ってしまいまして…」

「ああ！わかりました、今すぐ連れ帰ってぶん殴りますから！」

先生がまだ話し終わっていないのに、伊咲のこの家伙は待ちきれずに口を挟み、理由をつけた。早く終わらせて家に帰りたがっているのがよくわかる。

「その…どうか落ち着いて最後までお聞きください。それに、児童虐待は違法ですよ！」

先生は呆れながら言った。

「はーい」

伊咲の家伙は仕方なく大人しく座り直し、聞き続けた。

「こちらとしましては、現在二人のお子様の行動に極度に異常な点が見られ、極度に集団行動が取れず、どんな物事に対しても興味を示さない。しかし、知能や行動はとても正常で、むしろ年上の子よりも高いくらいです。現時点では心理的な病気、つまり自閉症などがあるかどうかは確定できません。普段、他に何か異常な点はありますでしょうか？」

先生の話を聞き終えて、伊咲は少し考え込み、そしてパッと振り返って私たちを見た。その時先生も振り返り、私たちが盗み聞きしているのに気づいた。

「普通ですよ、普段からこうです。天才だからじゃないですか？」

伊咲はわけのわからないことを言い、先生をますます困惑させた。

「どうしてそのようにお感じになったのですか？」

先生は続けて尋ねた。

「このガキくらいの年齢なら、普通はバカみたいに走り回って、少し話せるようになっても質問攻めにするくらいですよね？」

伊咲の家伙は私を指差して言った。

「そう言えるかもしれませんね」

「でも、こいつは弟さんと同じ年齢の時にはもう字が読めて、内容を理解してバラバラの原稿を対応する順番に並べられましたよ。天才だと思いませんか？」

伊咲がそう言うのを聞いて、私は普段からそんなに穴だらけだったのかと気づいた。

その先生はしばらく沈黙し、そしてオフィスデスクの引き出しから資料か何かのようなものを幾つか取り出し、伊咲に手渡した。

「こちらは専門のテスト問題と、高知能児童向けの特別教育機関の紹介資料です。よろしければ保護者の方にもお見せください。一般的な学校は彼女たちには合わないかもしれませんので」

彼女は続けて補足した。

「それは彼女たちが望むかどうか次第ですよ。選択権はこの二人のガキ自身が持っています。他に用がなければ連れ帰りますね」

伊咲は見ることもなくそれを受け取ると、帰ろうとした。普段はとてもわがままだけど、この姉さん、実際は見た目ほど大大咧咧（だいだいらら、大雑把）じゃないかもしれない。

「もちろんです、これはあくまで参考意見ですので。お時間を取らせませんように！」

伊咲のこの家伙は少しの煩わしさも我慢ならず、出てくる時わざと私を蹴った。

「何待ってる、帰るぞ」

彼女はそう言うと、自分から先に歩き出した。

私たちは小走りで追いかけるしかなく、結果彼女は出口を出ると別の方向へ歩き出した。

私は力いっぱいの声で彼女を呼び止めた。

「君たちの母親は忙しいから、まずは私の所に帰る」

彼女は振り返って説明した。

仕方ない、この姉さんについて帰るしかない。

この一件以来、私たち二人は特別に気にかけられるようになった。私たちがまた脱走するのを防ぐため、お昼寝の時は特に先生を一人増やし、私たち二人を彼女の足元の位置に移動させられた。これでもう完全に動けなくなった…

時にはわざと私たちのテストに難易度を上げたり、他の子たちがお絵かきをしているのに、私たち二人だけ数学の問題を解かされたり。なんでどんどん面倒になっていくんだよ、おい！

でも、少なくとも他の子たちの集団活動の時、私たちが参加したくないと言えば、無理に参加させることはなく、傍で静かに見ているだけで十分だった。何と言っても、私はとっくに快乐（快楽）に満ちた年齢じゃないからな。

主に、そんなことをするのは子供をいじめているようなもので、一時はスカっとするかもしれないけど、振り返ると自分が恥ずかしくなる…

どうせなら傍でぼんやりしている方が現実的だ。でも優一のあいつは全く気にしておらず、むしろよく子供たちからお菓子を騙し取っていた…何度見つかって叱られても、やはり同じで性懲りもない。どうしようもないからな…

多分、私もこの存在しないメンツを捨てて、仲間に入るべきなんだろう。何と言っても、二度目の童年（童年期）を過ごせる人なんてそういない。

また今度にしよう、今日はまずは傍観でいい。