二人の小鬼と一人の酒飲み
青空、白い雲、容赦ない日差しと蒸し暑い空気、そして電車のホームの喧騒。しかし今回は、目の前にあの極上の巨乳から余分な熱が伝わってくることはない！
苦しむのはついに私じゃない！
私の良き妹にも洗顔クリーム（洗面奶）の福利を体験させてやろう。私はしぶしぶベビーカーに座るからね！
向かいのホームを見てほくそ笑んでいると、背後から抵抗する声が聞こえ、その後で美穂の宥める声がした。
「よしよし！もう少ししたら電車に乗るから、その時は涼しくなるからね！」
多分、彼女はまた汗を拭いたハンカチで誰かを拭いたんだろう。
「ルイちゃんもたくさん汗かいてるね」
美穂がふいに傍らに現れ、すぐさま私に手を出した。すでに彼女たち二人の汗でいっぱいのタオルで、また私を拭いたのだ。
結局、逃れられなかった…
でも少なくとも、彼女は汗を拭いた後、水分補給に哺乳瓶をくれることを覚えていた。ただ、私に渡す前に自分で二口ほど吸っていた。なんだ？自分が喉渴いたから思い出したってわけ？
親愛なる母さんよ、半分も飲んじゃってるけど、ちょっと足りないんだけど、追加してくれない？
私は嫌そうな顔で哺乳瓶を受け取った。どうやら水を足すのは難しそうだ。我慢してこれで済ませよう、ないよりはマシだ。
20分以上電車に乗った後、またしても致命的な熱波に直面しなければならない。駅を出てから、あの姉さん（伊咲）の住むマンションまでまだ5、6分は歩くからだ。
見えないけど、彼女たち二人も私と同じように不満そうな顔をしているのが感じられる。
電車のドアが開くと、美穂は私を押して速足で改札口の方へ向かった。しかし、最初の信号でいきなり赤に変わってしまった。
「え～」
彼女は小さく呟いた。
ようやく日差しの中を耐え忍び、伊咲のマンション近くのコンビニに到着し、やっと一息つけるかと思ったら、彼女が飲みたがっていたドリンクの冷えたやつは全部売り切れで、棚に残っているのは常温のものだけだった。
しばらく悩んだ末、彼女は常温のドリンクを諦め、再び冷蔵庫の前で悩み始めた…
ただ、私をちょうど赤い缶のコーラの前に押しやらないでほしい。見上げればあのアイツがそこに置いてある。手が届かなくて飲めないのはすごく辛いんだよ！
私は単純な快楽に手を伸ばそうとしたが、美穂に見つかってしまった。
「ルイちゃんはまだこんなもの飲めないよ！」
彼女はそう言うと、カートを押してレジに向かって行った。
ぐぁ～…快樂水なしなんて、殺された方がマシだ！
だが、彼女は代わりに牛乳を一本取ってくれた。そして私は冷たい牛乳を抱え、心が死んだようにベビーカーに横たわった。
さらに少し時間をかけて、ようやく伊咲の家の前に到着した。美穂はかばんから直接鍵を取り出した。毎回ノックする必要がある上、あの姉さんはとても面倒くさがりなので、その後、さっさとスペアキーを渡されて、自分たちで入るように言われたのだ。
家の封印が解かれると、暗い部屋の奥から微かにだが殺気が感じられる…
「ただいま～！」
美穂は私を押し入れ、ドアを閉めた。どういうわけか、殺気と一緒に変な匂いもしてくるのは？
美穂は私を車から抱き出し地面に下ろしてから、ようやく荷物を取りに行った。私は牛乳を抱え、よちよちとリビングに向かって走り、ドアの前で注意深く頭を出して中を覗いた。
リビング全体で唯一の光源は、あの姉さんの面前にある作業台のモニターから発せられている。どうやら彼女はまた調子に乗りすぎて、溜め込んだ仕事が処理しきれなくなったようだ…
美穂は私をよけて直接中に入り、適当な場所に手荷物を置くと、フロア窓の方へ歩いていった。
その時、伊咲はようやく私たちの存在に気づいた。
「やっと来たか、どこ行ってたんだ？待、待って！やめ…」
彼女の言葉が終わらないうちに、美穂はカーテンを一気に引いた。部屋はどれだけの間暗闇の中に沈んでいたのか、ついに陽の目を見た。
ただ…
「ああ！まぶしい！目が！目がぁ！」
あの姉さんは目を覆い、地面で駄々をこねて転げ回り始めた。
「早くカーテン閉めろ！」
「吸血鬼かお前は？」
美穂はツッコミを入れ、胸の前で抱えていた優一も下ろした。
「私の気持ちも考えてくれよ？万一本当に目が見えなくなったら、残りの連載を手伝ってくれるのか？」
伊咲は目を細めて座り直した。
「誰かさんが毎回時間はたっぷりあるって言うからでしょ？締切ギリギリまでやらないの、毎回そうよ」
「それはさておき、弁当は持ってきたか？一昨日からほとんど何も食ってなくて、死にそうなんだ」
「どんな弁当？」
美穂はすぐに知らないふりをした。
「ああここか、サーモンか…」
伊咲は傍らに美穂が置いたコンビニの袋をチラ見し、その中から一つ弁当を取り出した。
「酒は？ないのか？」
この奴は袋の中を漁りながら、つけあがって言う。
「もういいわ、まずはあなたの仕事を片付けなさい」
美穂は近づき、軽く彼女に手刀を落とした。
伊咲は弁当を開けながら、ソファの上の優一を見た。
「もう一人の小鬼…ああここにいたか」
彼女はそう言いながら振り返り、ちょうど私を見つけた。すると、彼女はわけもなく弁当を置き、手を振って私を呼び寄せた。
彼女がわけのわからないことをしようとしているのかわからないが、とりあえず近づいてみることにした。結果、この奴は私の牛乳をさっと奪い、私が反応するより早く開けて飲み始め、ニヤニヤと悪戯そうに笑っている。
私は別に欲しくなかったけど、あなたにあげたいわけじゃない！私は怒って振り返り、地面にあった何かを手当たり次につかんで彼女に投げつけた。
「おいおいおい！そんなに興奮するなよ？」
彼女は避けながら言った。
「ルイちゃん！」
美穂はまだ優一の汗取りパッドを替えていて、私たちの物音に気づき振り返った。しばらくじっと見て、すぐに状況を理解した。
「なんてこと、子供のものまで取るの？」
美穂は呆れた顔で言った。
「借りただけ！借りただけだ、今度返す！」
伊咲は牛乳を飲みながら言った。
「嫌われても知らないよ！」
美穂は言い終えると、振り返って優一の世話を続けた。
「平気、平気、子供なんて二日もしたら忘れるさ」
伊咲はどうでも良さそうに言った。
私は前に行き、彼女の足を二度蹴った。この恨み、覚えておけ！
「え！怒った？」
彼女は急いで弁当を持ち、私から逃げる場所を探した。
腹が満たされた後、この姉さんは言い訳や理由を探してサボり始め、地面に寝転がって半死半生の様子を見せた。しかし、美穂はまったく甘やかさず、無理やり彼女を作業台まで引きずり戻した。
ようやく少し大人しくなったかと思ったら、彼女は突然立ち上がり、作業台の隅の本棚でライトノベルを読んでいた私をびっくりさせた。
「今度は又何？」
美穂は彼女を睨みながら聞いた。
「トイレ、トイレ！」
彼女はそう言いながらトイレへ向かった。
そんなに大げさにする必要ある？20分経ってようやく…
「はっ…まさか…」
美穂は立ち上がり、洗面所の方へ歩いていった。
私もあの姉さんが何をしに行ったか分かったような気がする…
「おい！トイレに落ちたのか、それとも便器に咬みつかれたのか！」
間もなく、美穂がドアを叩きながら怒鳴る声が聞こえた。
「はい、はい！すぐ！くそ！10連また出なかった！」
トイレからの返事は、明らかにサボっていた…
「遊ぶ時間があるなら、これ以上手伝わないからね！」
美穂は続けて脅した。
「待、待って！」
その姉さんはようやく慌てふためいて飛び出してきて、再び作業台に追いやられた。
「今週の進捗はあとどれくらい？」
美穂は伊咲の後ろに立って聞いた。
「多分…4分の1、かな？」
彼女はごまかしながら言った。
「つまり今週も休載ってこと？」
美穂は呆れて聞いた。
「できれば実際のところ…」
伊咲は何日洗っていないか分からない頭を掻きながら、申し訳なさそうに言った。
「え？」
「実は小説の方もあまり間に合ってない…」
彼女は声をどんどん小さくしていった。
そして1分間の沈黙が続いた。
ここで説明しておくが、私が知っている限りでは、あの姉さんは実は絵でデビューしたらしく、美術と画力は悪くない。で、私の実の母（美穂）が文章を書く方だ。なぜ有名なライトノベル作家と編集者になったのかは分からない。いつか機会があったら聞いてみたい。
今の状況は、彼女の以前の別の本が漫画化されることになり、なぜアニメ化しないのかは理解できないが…彼女は他人に任せたがらず、自分で描きたいらしい。
そして結果として、元々厳しかった工期が一気に二倍以上に増え、現在の漫画の週刊連載の進捗を確保するために、小説の新作連載は一ヶ月に一回更新するまでに遅れ、しかも今は月末だ。
これが二足のわらじを履くプロジェクトの末路だ。しかも彼女自身がそもそも怠け者なので、結果として深刻な遅延と休載を引き起こしている…
「それは自分で引き受けた問題でしょ、私は原稿催促しか担当してないから」
美穂は感情を込めずに言った。
伊咲は椅子を蹴り飛ばし、振り返ると標準的な土下座をした。
「お願いだ、なんとかしてくれ！どちらか一つ休載にすればいいんだ！長年一緒に勉強し、長年一緒に飯を食い、長年一緒に酒を飲んだ顔を立ててくれ」
普段はツンデレと厭世的な性格が多少混ざったこの奴だが、打ち解けるとギャップが確かにでかい…
「知らないわ。自分で能力以上の仕事を引き受けて、絶対大丈夫って保証したのは誰？それでいて相変わらず性分が治らず、締切ギリギリまでまったく動かないのは？」
美穂は怒って言った。
「ううう、わかったよ、悪かった！漫画の方一週間遅らせてくれない？一週間だけ！」
彼女はそう言うと美穂の太ももに抱きつき、子供よりわがままを言い始めた。
ソファの方の優一はもう表情を抑えきれないでいる。
「放しなさいよ！そんな暇があるならさっさと仕事に戻りなさい」
美穂は言いながら彼女を押しのけようとしたが、その奴はより一層強く抱きしめた。
「悪いなら今度ご飯おごるよ！助けてよ！」
伊咲は懇願しながら、よじ登り始めた。
「あっ！放して！乱暴に掻かないで！くすぐったい！あ、はははは～」
美穂は必死にバランスを保とうとしているが、伊咲は片手を空け、服の中に手を入れて彼女の脇腹をくすぐった。
「やめて！ひっ～、は！わ、わかった！あははは～」
「本当？」伊咲は手を止めた。
「ふう、ふう、それであなた言ったこと、後で悔やまないよね？」
美穂は息を切らしながら聞いた。
「私の方があなたが後悔するんじゃないかと心配だよ」
伊咲はまだ手を放そうとしない。
「じゃあ一週間遅らせるの手伝うわ、その時私が何を食べるか決めるから、さっさと仕事に戻りなさい」
「待って、何か制限とか提案してもいい？」
伊咲は何かを突然思いついたようで、急いで聞いた。
「食べ放題よ、あなたに交渉する資格はないから！」
美穂はニヤリと笑いながら彼女を見て言った。
「終わった…」
伊咲は詐欺に遭ったような顔で美穂を放した。
私は満腹だ、ありがとう二人さん！私は手に持っていた本を閉じ、本棚に戻した。
美穂は外に出て一通電話しただけで問題を解決し、伊咲は作業台の前でため息をつきながら作業を再開した。
「来週末までに、死ぬとしても原稿出してから死になさい、わかった？」
美穂は机の前に座り直し、真剣な表情で言った。
「はい、はい、わかった、来週の水曜日からまた描き始めるよ」
仕事量が減ると、その姉さんはすぐに普段の調子に戻った。
「いい子にしてた方が身のためよ！」
美穂が言い終わらないうちに、携帯電話が鳴った。彼女は一瞥するとすぐに緊張して電話に出て、外に走って行った。
伊咲という奴は振り返り、チャンス！とばかりに携帯電話を取り出してサボり始め、しばらくすると歯ぎしりしながら携帯電話を投げ捨てそうな表情を見せた。
そしてなぜか突然私を見た。まさか八つ当たりじゃないよね？
彼女は携帯電話を持って立ち上がり、私を捕まえた。この角落ちびっこエリアでは逃げる隙なんてない！
もうこんなことしたら叫ぶからね！
「最後の10連、手運が最悪で、幸運をちょっと貸して、そのうち美味しいものおごるから！」
彼女は私の手を掴んで突然言った。その時、私は彼女がガチャを引いているのが、あの二文字の3A級オープンワールドRPG手游、「夙願」だと気づいた！
反抗する暇も与えず、彼女は私の手を掴んでタップさせた。
結果、彼女は本当に出してしまった！
「ようやく！」
よく見ると、伯特曼が歪んで出て（目的外レア）、私は思わず笑い出しそうになった。
「ちっ…お前なんて役立たずだ」
彼女は私を見る目がゴミのように変わった。
私が何かした！自分で出せないのに私を責めても仕方ないだろ！
「あの…悪い知らせがあるんだけど」
美穂が突然言った。私たち二人とも彼女がいつ入ってきたのか気づかず、伊咲は驚いて携帯電話を私の手に押し付けた。
「まず良い知らせから聞いていい？」
彼女はとっさに逆に質問した。
「ごめんなさい、悪い知らせしかないの」
美穂は言いながら荷物の整理を始めた。
「早く原稿出せって話じゃないなら何でもいいよ」
伊咲は手を振って言った。
「あなたがそう言ったからね」
美穂はバッグを背負うと、一歩で外に走り去った。
「出版社の方でちょっと大きな問題が起きて、先に行くね、明日迎えに来るから二人よろしく！」
ドアが閉まる音だけが聞こえ、部屋には呆然とした私たち三人が残された。
半秒考えて、私たち三人は統一された結論に達した。
「この二人を私に押し付けるつもりかよ！」
伊咲は虚空に向かって叫んだ。
親愛なる母さんよ！逃げ足が速いな、私たちって本当に実の子？
「さっさと起きろ、今すぐ二人を家まで送るから！」
伊咲は怒って私を掴み、さっさと私たちを送り返そうとした。ちょうどその時、彼女の携帯電話が突然鳴り、彼女は急いで受話した。
「言い忘れてた、京介（父親？）出張で家に誰もいないから、無駄足踏まなくていいよ！」
電話の向こうで美穂が言った。
「それはあなたの問題だからさっさと…くそ、電話切られた！」
伊咲が言い終わらないうちに、向こうの美穂は一切の余地も与えず電話を切った。
彼女は振り返り怒りで私を見たが、ため息をつくとため息をつくと無力感に変わった。
「参った、本当にベビーシッター扱いかよ」
彼女はそう言うと地面にどっかりと座り、ちょうど私と顔を合わせた。
「何見てるんだ！お前の母親はお前らを捨てたんだ！いや、捨てたのはお前たちだ！」
彼女はとても凶悪な表情を見せて言った。
この実の母に何と言っていいものかわからないが、この時子供は泣くべきなんだろうか？とにかく、仕返しだ。
「あう～」
私はその場で泣き出した。ソファの上の優一はこの状況に困惑した顔をしたが、私がさらに大声で泣くと、彼女はようやく理解し、一緒に泣き出した。
「ちょっと…冗談だって！」
伊咲が慰めに来ようとしたが、後ろの優一がすぐに追随し、彼女はすぐに右往左往してしまった。
しかし、10秒悩んだ後、彼女は直接立ち上がり部屋に向かって歩き出した。
「もう知らない、泣き終わったら呼びに来い、私は寝る！」
彼女は抵抗を諦め、一言残して自分勝手に逃げ帰って行った。
今度は呆然とするのは私たちだ。
私は急いで起き上がり後を追ったが、この奴はパタンとドアを閉めた。私はほとんど思わず声を出して彼女を呼びそうになった。
しかし中に入れない私は、ドアの外で怒りを表現するためにドアを蹴るしかなかった。
「少なくとも、彼女に私たちの会話が聞かれる心配はないな」
私はしょんぼりとリビングのソファの前に戻って言った。
「それがどうした、超退屈だあああ～！あなたはいいよ、少なくとも来るたびにあっちでライトノベル読めるんだから、私はまったく何をしていいか分からないよ！毎回、毎回！ソファでごろごろするしかない！それに、なぜあなたは専用車に乗れるんだ！私はあの二つの分厚くて熱い脂肪（美穂の胸）にずっとくっつかなきゃいけないんだ！」
優一は嫉妬しながらソファに寝転がり、不満げに腹を立て、嬉しくないことを全て吐き出した。
「まさか以前はペチャパイだったんじゃないか？」
私は盲点を捉えて追及した。
「おい！でたらめ言うな！」
優一は突然座り直した。
「おう？じゃあ、あれ（美穂の胸）の半分の大きさはあるか？」
私は信じていない様子で言った。
彼女は少し考え、冷静になり、再び横になった。
「そんなことそうそう聞くんじゃないよ、変態！」
彼女は続けて極めて嫌悪した口調で言った。
どうやらさらに小さいようだ。
「テレビ見る？」
私は急いで話題を変えた。
「それはさておき、ちょっとお腹空いた」
彼女は横を向いて私に言った。
「我が貧乳なる妹よ、私にどうやって食べ物を探せと？」
「親愛なる無ディック（男根なし）なる兄よ、それは私が考える問題じゃない」
彼女はすぐに習いたてを活用して反撃してきた。
言うのはともかく、彼女を満腹させる方法を考えなければならない。伊咲を探すのはあまり現実的ではなさそうだ。どうやらあの奴はぐっすり眠り込んでしまい、しばらくは起こせそうにない。
自分でやるしかない。
「粉ミルクでいい？」
私は美穂が持ってきたバッグを探しながら聞いた。
「他に選択肢ある？」
優一はソファの上で期待した顔で私を見ていた。
「ない、ただ単に聞いただけ」
私はそう言いながら粉ミルクの缶と空の哺乳瓶を、粉ミルク入りの哺乳瓶へと合成した。
「うーん、他に何か探せない？」
彼女はがっかりして横になり直し言った。
「どうだい、三菜一湯（三つのおかずとスープ）作ってあげようか？」
私はクエストアイテムを手にキッチンへ向かった。
「冗談言わないで、本当に死にそうなほどお腹空いてるんだ…」
彼女は力なく言った。
「急がず急がず、あと10分…15分待って！」
私は踏み台にする本を運びながら言った。
以前よりはだいぶ背が伸びたけど、コンロに登るのはまだ難しい。幸い伊咲の家は本がたくさんあり、踏み台にするものには事欠かない。ただ、運んだりするのはなかなか命にかかわる…
ようやく椅子に登れる高さまで踏み台を積み、椅子を所定の位置に押しやれば頂上に立てる！
ちくしょう、これは何かのパズルゲームかよ！
かつては簡単だったお湯を沸かす行為の難易度が、今やロッククライミングだ…
「おっ！登れたね」
私が大半天かかってやっと登ったのを見て、優一はソファに突っ伏して言った。
「参った、生まれてからまだこんなに多くの仕事をしたことなかった…」
少し休んでからも任務を続けなければならない。
残念ながら残りの内容も、今の私にとっては依然として肉体労働だ。空の電気ポットを運び、途中まで水を注ぎ、また戻す。
「兄さん、哺乳瓶忘れたよ！」
優一が突然言った。
「あ？！」
私はちょうど電気ポットをコンセントに戻して休もうとしたところだった。彼女に言われてようやくキーアイテムを忘れたことに気づいた！
「もっと早く言えよ！」
私は怒って言った。
「忙しそうだったから邪魔するのが悪くて、暇な時にしか言えなかったんだ」
彼女は明らかに事態を楽しんでいた。
どうしようもない、もう一回登るしかない。
前後して10分以上かかってようやく最終アイテムを手に入れた。えーと、でも後片付けも考えたら頭が痛い。
急いで持っていこう、ただし…
優一はもうソファに座り待ちきれない様子だが、かくも苦労して淹れたものだ、もちろん自分が先に飲む啦！
「いただきます！」
半分ほど進んだところで私はその場に座り込んだ。あれほど苦労して淹れたミルクだ、まずは彼女に代わって味見だ。
「WT＊…な、何するの？」
彼女は興奮して母語（多分英語）を飛び出させた。
「自分で苦労して作ったんだから自分で飲んじゃいけないって？」
言い終わるとさらに二口飲んだ。
「なら最初から別々にしろよ！」
彼女はソファの上で無力に怒るしかなかった。
「どう？潔癖症なの？まだ嫌ってるの？どう言おうと私たちは実の兄妹だろう？何が怖いの？」
私はそう言いながら立ち上がり、彼女の方へ歩いて行き哺乳瓶を渡した。
結果、彼女は嫌ってまったく受け取ろうとしない。
「自分がどれだけ歯を磨いてないか考えてみなよ！」
「あなたも同じじゃない、要らないなら他には何もないよ！」
私はそう言って手を引っ込めようとした。
彼女は急いで哺乳瓶を掴んだが、それでもまだ顔はこわばっており、すぐには取りに行かなかった。
「一体要るの要らないの？」
私が聞き終わらないうちに、彼女は焦って奪い取った。どうやら本当にお腹が空いていたようだ。
「ティッシュ持ってきて！」
瓶をもう一度じっと見つめてしばらくしてから言った。
「あー、そんなに気にすることないのに」
私は仕方なく彼女に必要なものを探しに行った。この方法で彼女に仕返ししたことを少し後悔した。結局疲れるのは自分なんだ…
彼女は数回拭いた後、まだ嫌そうに手の中の哺乳瓶を見つめ、少し躊躇してようやく勇気を出して咥え、大口で吸い始めた。
「ゆっくり飲めよ、もう奪ったりしないから」
「少し残してあげようか？」
彼女は突然わけのわからないことを聞いた。
「いらん」
私はとてもきっぱりと答えた。
「お兄ちゃん、私は親切に分けてあげようとしてるんだよ」
彼女は明らかに何か悪いことを考えている。
「いらない、君もう飲んだんだろ」
言い終わると、彼女が何をしようとしているのかわかった気がした。
「おう？まだ嫌がるのか？さっきは…」
「はいはい、この会話はもう使ったから、二度も使うな！」
私は直接彼女の言葉を遮り、振り返りもせずに作業台の方へぶらぶらと向かった。
「おい！この野郎！」
彼女は私を呼び止めようとしたが、どうして私の魔法で私を倒す機会を与えられようか？
奥義・開溜（逃げる）！
後片付けを終えると、私は本棚の傍で伊咲の携帯電話で遊んだ。あまり時間が経っていないのに眠気が襲ってきた。ちょっとうたた寝しようと思っていたら、いつの間にかその場で眠り込んでしまった。
眠っていると何かが私の顔を突いている感じがした。やっとはっきりしてきて目を開けると、あの姉さんがすぐ目の前に近づいていて、びっくりして叫びそうになった。
「起きろ、ご飯食べに行く準備だ！」
彼女はそう言うと私の額に手刀を一発入れ、これですっかり目が覚めた。
「弟を起こして来い！私はトイレ行ってくる」
伊咲は言い終わると立ち去った。
私は目をこすり、窓の外を見た。外は完全に暗くなっており、優一はまだソファで寝ていた。
「起きろ！」
私は歩み寄りソファに登り、彼女を揺さぶって起こした。
「う～ん、お腹いっぱい、もういらない…」
彼女はぼんやりと言い、そして寝返りを打ってまた寝た。
「もう食べるんじゃない、あとで外で本当のご飯を食べるから」
私は彼女を無理矢理起こしたが、この奴は座りながら揺れていてまだ目が覚めていない。早急に何とかして起こさなければならない。もし途中で寝言を言ったら面倒だ。
少し我慢してもらうしかない。
「悪いな、愛しき妹よ」
言い終わると私は手を上げ、響くようなビンタを一発食らわせた。
彼女は強制起動され数秒固まり、我に返って私に気づいたが、明らかに言語ソフトウェアはまだ読み込み中だった。
「あとでまた寝ろ、ただし途中で寝言言うな」
私は先に説明した。
「う…何するの？それになんで顔がひりひりするの？」
「あとで外でご飯食べる」
私は答えやすい方を選んで答えた。
「お、おう」
彼女は私にビンタされた半辺の顔を撫でながら、まだ反応しておらず、私は急いで先に逃げることにした。
長いこと待って伊咲はようやくのろのろと出てきた。彼女は本当にこの古典的な無地のショートパンツとTシャツのまま出かけるつもりなのか？
「小鬼、自分で歩けるか？」
彼女は抱っこ紐を弄りながら私を見て言った。どうやら彼女は本当にそうするつもりのようだ…
彼女のことはどうでもいい、私は急いで行きベビーカーにしっかりしがみついた。歩けるなら歩くなんてまっぴらだ。
「けっこう重いな！」
彼女は優一を背中に背負い、そして私を抱き上げて重さを量ったが、結局は私をベビーカーに押し込むことを選んだ。
「行くぞ、行くぞ、お腹空いて死にそうだ」
彼女は急いで私たちを引きずるようにして出かけた。
何か忘れた？エレベーターに乗って私は何か持って来ていないような気がしたが、すぐには思い出せなかった。
しかし今思い出しても多分役に立たない、まあいいや考えないでおこう。
夜になりたての屋外は依然として蒸し暑く、建物の間を抜ける夕風は地面からの熱気をまとって私たちの顔に吹きつけ、涼しさは微塵もないが、直射日光に直面するよりははるかに快適だ。
伊咲はゆっくりと目を覚ましつつある街並みを私たちと共に歩いた。この時間はまだ退社ラッシュにはなっていないが、それでも多くの人々が街頭を自分の目的地へと向かっている。
ファミリーレストランから出てくる親子、慌ただしく移動する社畜、そしてスイーツ店のリア充学生カップル、喫茶店のリア充学生カップル、街頭にランダムで出現する大群のリア充学生カップル…
とても憎らしいが、それでも言いたい、いいなあ！
というのも、私は青春をまったく享受できなかったからだ。例えば放課後友達と何か食べに行くとか、小学校以来ずっとなかった。或者说同学一定是朋友吗？あるいはもっと現実的に、放課後って何？そんな暇があるならなぜもう二分努力しないの？
結果、青春はあっという間に過ぎ去り、もともと平凡な自分は努力して目覚ましい成果を出すこともできなければ、青春を楽しむこともできなかった。
もし何もなければ、今頃は卒業後の仕事の問題で頭を悩ませているだろうが、私は良い仕事を見つける能力などなかった…かろうじて糊口をしのぐ仕事に就き、職場で無意味な努力を続け、クビになるまで、そしてまた次の糊口をしのげる仕事を探す…
私があれこれ考えているうちに、ようやく伊咲の目指す場所に到着した。思ったよりずっと遠かった。
結果を見上げると、実は特別驚くこともない、路地裏にある居酒屋で、特別なところは見当たらない。
伊咲は店のドアを開け、私を押して中に入った。
「いらっしゃい！ご無沙汰してるね、また締切に追われてる？三重さん」
バーの後ろで忙しそうにしている店主は、私たちを一目見るとごく自然に話しかけた。この姉さん、普段絶対によく来てるに違いない…
「おや、三重さん、来ないからもう疲れて家で倒れてるんじゃないかと心配して警察に通報しようかと思ってたところよ」
後ろの厨房からもう一人の年配の女性の声が聞こえてきた。
「その程度じゃ倒れないさ、でももし半月来なかったら直接警察に通報して死体収容してくれた方が現実的だね」
伊咲は振り返りドアを閉め、真面目な顔で冗談を言った。
「まず一杯くれ、喉が渇いて死にそうだ…」
彼女は私を押して席を探しながら続けた。
「はいはい、少々お待ちください」
相変わらず忙しそうにしている店主が応えた。
伊咲は私たちを隅に近い席に連れて行った。今の時間帯では客も数人しかいないが、店自体も大きくないので実際には多い方だ。バーのような特に人が多い社交場ではなく、ここに来る人々は多かれ少なかれ逃避しリラックスしに来ている。
そして伊咲が私をベビーカーから抱き出し座席に座らせた時、私はすぐにこの席の価値を理解した。オープンキッチンからの距離は遠くなく店主と雑談できるほどで、ちょうど店内全体を見渡すことができ、しかもこの距離ではバー側で普通の会話の声はほとんど聞こえる。
合理的に疑うなら、この姉さんはゴシップを聞きに来ているのだ！
伊咲がてんてこ舞いで私たち二人を落ち着かせていると、女将がビールを運んできた。見たところ少なくとも60歳はいる。
「三重さん、結婚するつもりも子供を作るつもりもないのはわかってるけど、外で盗むのもどうかと思うよ？」
彼女はつまみとビールを置くと、からかうように言った。
「彼女たちの母親が捨てたから仕方ないでしょ？」
伊咲はとても誤解を招きそうな言い方をした。
「まさか？」
女将は明らかに信じがたい様子だった。
「違う違う、ただ一時的に私が預かってるだけだよ」
伊咲は座るとグラスを手に取り大口で飲んだ。
「でもねえ、それよりやっぱり盗んできたと信じる方が自然だよ、だってどの母親だって自分の子供を捨てたりしないからね、ましてやこんな可愛い姉妹を」
女将は腰をかがめ、優しく私の頭を撫でた。
「おっと、こっちは男の子だよ」
伊咲はつまみを一口食べながら優一を指さして言った。
「失礼、失礼！年取ってちょっと老眼で目がかすんでね」
伊咲の指摘を聞いて女将は自分が間違えたことに気づいた。
でも今の様子では聞かないと正確には推測できないかもしれない。
「ついでにエビフライもう一つお願い」
「今日は伊咲さんご機嫌ようだね、少々お待ちくださいすぐ持ってきますよ」
女将は立ち上がり厨房に戻っていった。
「小鬼、何か飲む？」
伊咲は酒を飲みながら聞いた。
「コーラ」
私は考えもせず即座に答えた。
「おう」
伊咲は応えたが、私たち三人同時に違和感に気づいた。
私は一瞬どうすればいいかわからなかった。彼女たち二人は驚いて私を見つめていた。
「もう一度、何が飲みたい？」
しばらく沈黙してから伊咲が口を開いた。
「コ…ラ」
今はごまかし通すのは無理だ、演じきるしかない。
「待て待て、もう一回！もう一回言ってみろ！」
伊咲は興奮して携帯電話を取り出し、私にカメラを見せてもう一度言うよう促した。
優一は気を利かせて傍へ移動し、私はわざとそっぽを向いて彼女を無視した。
「店主！コーラある？この小鬼に一本持ってきてくれ！」
伊咲は店主に手を振って言った。
「この年頃の子にはあまり飲み物飲ませない方がいいんじゃないですか？」
店主は何かを焼きながら忠告した。
私は猛省してカウンターの方へ振り返り、店主を不爽そうに見つめた。もう少しで手に入るところだったのに、途中で邪魔するなよ！
「大丈夫、大丈夫、別にいつも飲ませるわけじゃないから」伊咲が言った。
「ああ、少々お待ちください倉庫から持ってきます」
店主はしばらく沈黙してから言った。
「ありがとう！」
伊咲は言い終わると戻ってきてまた私をからかい始めた。
「おい、小鬼、こっち向け、何が欲しい？」
本気で子供扱いか、絶対無視するぞ！
私が這い去ろうとすると、彼女は私の襟を掴み無理矢理引き戻した。
「別のものでもいい、お姉さんって呼んでみな！」
彼女は指で私の両頬をつねり、無理矢理カメラの方へ向かせた。
しかし私はそんな心にもない嘘は言いたくない。だから…
「おばさん…」
「は？」
うっ…まずい感じだ。
伊咲はその場で半秒固まり、そして顔が目に見えて曇り、続いて私は運命に脳天を掴まれるとは物理的にどんな感じかを味わった。
「小鬼、ちょっと生き飽きたんじゃないか！」
彼女はゆっくりと私の脳天を掴む手に力を込めた。
「う～わあ！」
私は直接泣き出し、他人の救援を求めた。
「あなたも大人げないね、子供をいじめるなよ」
丁度店主がコーラとエビフライを持ってきて、ついでに私の命を救った。
「ダメだ、納得いかない、この小鬼に間違いをわからせなければ！」
彼女は手の甲で私の左頬を強くつねった。
「ふざけるのはいいけど、児童虐待で訴えられないように気をつけなよ」
店主は一言忠告を残し、振り返らずに去っていった。
白々しい期待だ！
痛い！痛い！痛い！この姉さんも小心眼すぎる！
彼女の非道な折磨をしばらく耐え、ようやく彼女が興味を失うまで耐え抜いた。
私はかすかに痛む頬を押さえ、優一は傍らで事態を面白がっていた。
伊咲は携帯電話で何かを高速で打っていた。私は机の上のコーラを取ろうと企んだ。どう言おうと言われっ放しでは報酬くらいは取らなければ。
うっ、手が届かない…
「欲しい？」
伊咲は手を伸ばしてそのコーラの瓶を取った。
彼女に見つかった、そして彼女の表情からして、何か仕返しの手段を思いついたようだ。
私は座り直し、わざと彼女を無視した。
「要らないなら遠慮なくいただく！」
彼女は言い終わると、缶が開く音が続いた。
やっぱりな…まあいいや、どうせ当てにできないし。
「うぅう～冷えてないとまずい！」
彼女は震えながら言い、そして無理矢理私に押し付けた。
うっ…思わぬ拾い物？
私は冷えてないお下がりコーラを両手で抱え、今度は優一が落ち着かなくなった。彼女は妬ましそうに私の手にしたコーラを見つめている。
「これを使え」
その時伊咲が言いながらストローをコーラに差した。
私はわざと優一に向かって得意げな表情を見せた。さっき助けてくれなかったからな。
結果、彼女は直接奪おうとしたが、伊咲に見つかった。
「あ～めんどくさい、お前はまだ飲めない！」
伊咲は立ち上がり優一を抱きかかえた。
「焦るな、ちょっと待てば粉ミルクを淹れて…」
伊咲は言葉を途中で突然止めた。その時私は同時に外出時に何を忘れたのかを思い出した。
「うっ…店主、ここに牛乳とかある？」
伊咲は困った顔でカウンターの方を見て聞いた。
「ちょっと待って、百合子さんが戻ってきたら持って来させますよ」
「ありがとうございます！」
伊咲は言いながら優一をベビーカーに押し込み、彼女が私のものを奪おうとして殴り合いになるのを防いだ。
「お前が出かける時にどうして一言も注意してくれなかったんだ！」
この姉さんは振り返るとまた私を責め始めた。
これも私のせい？
「飲むな、もう飲むな！」
彼女はそう言うと私のお下がりコーラを奪った。
うっ…どんな表情をすればいいかわからない、さっさと寝転ぼう。
私が横になった途端、伊咲の携帯電話が鳴った。
「もしもし、用事済んで小鬼を迎えに来れるってか？」
彼女の言う内容からすると、多分実の母から電話が来たのだろう。
「どうせ急がないから、まず飯食う」
「彼女が最初に言ったのはママ？それともパパ？」
伊咲はこの言葉を言い終わると私を一瞥した。
「コーラって言ったよ」
しばらくして、伊咲は携帯電話を見て切れてないことを確認してから続けた。
「もし？電波悪いか？」
「ねえ、あなたの用事だよ」
彼女は言い終わるとスピーカーをオンにして携帯電話を私に押し付けた。
「ルイちゃん、さっきはママに会いたかったの？」
美穂は開口一番わけのわからないことを聞いた。
「さっき何飲みたいって言ったか、母さんに言ってみな」
伊咲が続けた。
私は絶対言わない！ついでに電話を切った。
「おい、また何やってる！」
伊咲が言い終わらないうちに、美穂は折り返し電話をかけてきた。
「どうした？急に切れたけど？」
あの姉さんが電話を受け、スピーカーをオンにすると美穂が焦って尋ねる声が聞こえた。
「落ち着け、あなた家の小鬼が切ったんだ。口が堅いから、多分もう言わないだろう」
伊咲が言った。
「だから、さっきのは本当なの？」
美穂は半信半疑で再度尋ねた。
「あなたを騙してどうする？」
伊咲は酒を一口飲み、答えた。
「じゃあ優一は？」
美穂はまだ諦めきれずに聞いた。
「暫時情緒安定」
伊咲は答えた。
「はあ…」
美穂はため息をつき、そして続けて言った。
「ルイに揚げ物や甘いもの食べさせすぎないでね、コーラも飲みすぎさせないでよ！」
「わかったわかった！おっと、この小鬼さっき私のことおばさん呼ばわりしたんだけど、あとでまたちょっと躾けていい？」
伊咲は適当に答えていたが、突然話の流れを変えた。
そして電話の向こうはしばらく沈黙した。
「なんだって？」
向こうから壁を叩く音と、美穂の信じがたい口調が聞こえてきた。
「落ち着けよ、壁は罪がないんだから」
伊咲はその時まだ冗談を言う余裕があった。
「落ち着けって？パパもママも呼んだことないのに、まずあなたをおばさんって呼ぶなんて…」
電話の向こうの美穂は少し悔しそうに言った。
「おい、わざと難癖つけてるだろ？」
「それはさておき、夜は早めに二人を寝かせてね、明日の午後には多分戻れるから、そういうことでまず忙しいから」
美穂は伊咲を完全無視し、自分勝手に言い終わると電話を切った。
「クソが、わざとだろ！」
伊咲は携帯電話を置き、またこっちを見た。
まさかまた私に八つ当たり？いつでも回避準備！
「小鬼、何か食べたい？」
結果、彼女は突然わけのわからないことを聞いた。
「フライドポテト…？」
私は小心翼々と口を開けて答えた。
「この野郎！さっき言ったばかりなのにまたやる、店主もう一杯！ついでにこの小鬼にフライドポテト一人前！」
伊咲は言いながら手を私の頭に載せた。
彼女の思考回路がまったく理解できない。
しかし今日は少なくとも一本のお下がりコーラとフライドポテトを手に入れた、損はない損はない。ただ優一の怨念に満ちた視線は多少背筋が寒くなるほどだ。結局彼女が手に入れたのは、お湯で温めたコンビニの紙パック牛乳一本だけだから…
この姉さんは気性はあまり良くないけど、彼女と出かけるたびに美味しいものがあるのは確かに良い！
ただ信頼度は多少心もとない…
酔っ払ってほとんど一人で帰るところだった、幸い私が及時に気づいた。
ようやく私たち二人を連れて行ったが、結果また長い間彷徨っても家にたどり着けず、外でぶらぶらしているうちに酒が少し醒めてようやく帰り道を見つけた。
ようやくやっと家に着くと、この奴はもう耐えきれずに寝てしまった優一をベッドに放り込み、そして自分もそこに倒れ込むと即座に瞬睡した。
は？私はどうする？姉さん、まず私をベビーカーから出してよ！くそ！
