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性別が女の兄と性別が男の妹

　　小半年ほど経った頃

　　彼はまだ周囲を探索し始められるほどではなかったが、ソファで少しハイハイしたり、座ってテレビを見たりすることはできた。

　　けど…本当に半歳の子供が座ってテレビを見るものなのか？

　　私は以前、せめてもう一年近く演じていたのに！

　　この数ヶ月一緒に過ごす中で、彼も私が彼と同じかもしれないと気づいたようだった。けど、彼は直接は聞いてこなかった。

　　万一本当にただの子供だったら、先に口を出した方がバカみたいだからね。

　　それに、二人きりになる機会はほとんどなく、会話を始めるチャンスもほぼなかった。

　　けど、こっちの両親ときたら、まったく気づいていなかったけど…

　　とりあえず、私はしばらく演じ続けるつもりだった。

　　その後も生活は以前と大きく変わらず、ただ人数が一人増えた以外は。

　　私たち二人が正式に知り合ったのは、さらに半年後のことだった。

　　ある午後、彼が私がかつてしたことをしているのを、私は傍で見ていた。美穂がソファでうたた寝している隙に、彼女のスマホを盗もうとしていた。

　　彼は成功した後、疑わしげに私を一瞥したが、すぐに懸念を払拭し、熱心にパスワードを試し始めた。

　　これで彼も転生者だって確信した。計画も何もなく、適当にチャンスを掴んで行動し、結果、パスワードも知らないんだから、数ヶ月かけても開かないかもしれない。

　　「801531。」

　　私は小声で言った。

　　「おっ、開いた！」

　　最初は彼も意味がわからなかったが、少ししてから要点に気がついた。

　　「え！？あなたって本当に…」

　　彼が言い終わらないうちに、私は寝ている美穂を起こすなと急いで合図した。

　　彼もすぐに私の意図を理解し、口を閉じた。

　　私は続けて、私についてくるように合図した。彼はうなずいて理解を示し、それから私たちは少し離れた場所に移動した。

　　「おかしいとは感じてたけど、まさかあなたも転生者だったとはね。」

　　彼は待ちきれないように言った。

　　「しっ、静かに！奇怪なのはあなたの方よ、私はずっと必死に演じてたんだから！それと、これは重生（再生）じゃなくて転生って言うべきだと思う。」

　　私はもう一度彼に注意した。もしも、二人合わせてもまだ二歳に満たない赤ちゃんがおしゃべりしているのがバレたら…それはさすがに不気味すぎる。

　　「そう？まあいい、細かいことは置いといて。ところで、いつ私が転生者だと気づいたの？」

　　彼は続けて尋ねた。

　　「病院で、初めて会った時から怪しいとは思ってた。後から少しずつ確信したんだ。」

　　私は座りながら言った。

　　「ってことは、もう小半年も前？うわー、なんだか妙な人に長い間覗き見られてたみたいだ。」

　　彼は嫌そうな目を私に向けて言った。

　　「そんなのどうでもいいわ。ところで、あなたもどっか別の地域の人でしょ？」

　　「お？どうしてわかったの？まさかあなたも？」

　　彼は聞き返した。

　　「訛りがあるわ。口を開けた瞬間にバレてたよ。私は前は西の方に住んでた。あなたは？」

　　「ああ？えーと…どっちだっけ？そもそもここはどこなんだ？」

　　彼は必死に考えているようだったが、この地理のレベル…彼がどこの人か大体わかった気がした。

　　「いいわ、いいわ、過去のことは気にしない方がいい。あなたも時間の確認はしたでしょ？」

　　「時間って？」

　　彼は怪訝そうに聞いた。

　　「死亡と転生の時間のことよ。まあ、スマホを使えるってことは、そんなに離れてないはずだね。」

　　私は答えた。

　　「そうか！言われるまで全く気にしてなかった！」

　　彼は興味を持ったようだった。

　　私は彼の正確な誕生日を伝えた。彼は少し考えてから言った。

　　「前後一日の差はないと思う。」

　　「どうやら大体同じみたいだね。」

　　「とにかく、目が覚めたらもうこうだったんだ。昼寝から目が覚めたみたいな感じで。」

　　「ああ？目が覚めた？」

　　私は疑問そうに彼を見た。

　　「あなたは違うの？」

　　彼は怪訝そうに聞き返した。

　　「私はほぼ全過程を感じ取って、精力が尽き果ててから昏睡したんだ。」

　　私は説明した。

　　「失礼ながら聞くけど、どうやって死んだの？」

　　彼は好奇心旺盛に尋ねた。

　　「私は…」

　　良くない記憶や感覚が突然脳裏に甦り、強い感情が止められないほどに体を震わせ、しばらくは言葉も出てこなかった。

　　まだそんなに時間が経っていないし、当時の様々な感覚は実際とても鮮明で、ほとんど息ができなくなりそうだった。

　　彼も私の様子がおかしいことに気づいたようだった。

　　「どうしても言いたくないなら、やめとこう。」

　　「交通事故。」

　　私は深く息を吸ってから言った。

　　辛かったけど、言わない方がもっと辛い。それに、多分彼だけがこのことを信じ、理解してくれるだろうから。

　　「でも気絶はしなかった。ほとんど意識がはっきりした状態で転生した感じだよ。でも、感じとしてはそんなに長くは経ってない、１、２分くらいかな。」

　　私は続けた。

　　「うっ、それは絶対に良い死に方じゃないね。」

　　彼は共感したようにうなずきながら言った。

　　「で、あなたはどうしてあんなにぐっすり眠れたの？」

　　私は聞き返した。

　　「うーん…人の彼氏を奪ったから、本命に報復されて、目の前で頭を撃ち抜かれて、こっちで目が覚めたんだ。」

　　彼は花を撒くような仕草をし、そして仕方なさそうに手を振って言った。

　　「そっちの方が派手な事情だわ。先に言っとくけど、私はゲイじゃないし、男に興味はないから、私を狙わないでよ！」

　　私は急いで線引きした。

　　「え？！ちょっと待って、私はじゃない…違う、あなたはじゃない…待てよ！待てよ！まず頭を整理させて！」

　　彼は突然わけのわからないことを言い出した。

　　「えっと、聞きたいんだけど、あなたの性別は？」

　　彼は続けて尋ねた。

　　「男、今は…」

　　私は言いかけて、彼がなぜそんなことを言ったのかを理解した。

　　「つまり、あなたは男じゃないの？」

　　「前はね。」

　　彼女はほとんど即座に否定した。

　　「整理させて。まず私はお姉ちゃんだけど、本質的には男性。其次あなたは弟だけど、元は女性？」

　　私は推測して尋ねた。

　　彼女は否定せず、うなずいた。

　　一度にわけのわからない情報をたくさん受け入れ、ちょっと消化しきれないでいた。

　　ちょうどその時、美穂が突然寝返りを打ち、私たちはびっくりした。

　　「今何時？」

　　私は急いで声をひそめて彼女に聞いた。

　　「私に聞くの？わかるわけないじゃん、スマホ取ってこれないし！」

　　彼女も小声で言った。

　　「彼女もうすぐ起きる時間だわ、とりあえず演じて、明日また機会があるか見よう！」

　　私は急いで言った。

　　「わ、わかってるよ！」

　　彼女は癇癪を起こしそうに答えた。

　　私たちは仕方なく話を中途半端に切り上げ、急いで各自の場所に戻った。幸い、時間まで美穂はぐっすり眠っていた。

　　けど、性別が変わったのは私だけじゃなかったんだ。じゃあ、彼女のことを何て呼べばいいんだろう？妹？それとも弟？ちょっと待てよ…ひょっとしたら彼女の方が年上かもしれないじゃん、さっき聞き忘れた…

　　まあいい、次に機会があったら聞こう。

　　ところで、彼女に「お姉ちゃん」って呼ばないでって言った方がいいかな？だって、私はまだ自分が異性になったって事実があまり受け入れられていないから。せめて、男性としての魂の最後の尊厂は守らせてよ。