新しい家族の一員
彼らを若いと言うべきか？それとも元気が有り余っていると言うべきか？
とにかく、私は１歳になって間もなく児童室に放り込まれて一人で寝ることになった。彼女たちが私を邪魔に思ったわけではないだろうが、夜になると時々隣の部屋からかすかな有料コンテンツのような音が聞こえてくる…
これが若さってやつなんだろうな！わざと聞いているわけじゃないけど、よく考えてみると、もうそういうもので興奮するアレ自体がないんだよな…まあいい、さっさと寝よう。
そう、最初の頃は私は有料コンテンツがもたらす后续の影響に全く気づいていなかった。彼女に妊娠の兆候が出て初めて、家族が増えるのだと理解した。
この期間、生活には実際それほど大きな変化はなかった。彼女は相変わらず、夜更かしして朝寝坊するという素晴らしい生活リズムを極めて規則正しく守っていた！仕事上の用事がない限り、絶対に自分からは起きない！
然後、彼女は伊咲の連載を専門に担当することになり、基本的にあの怠け者の姉さんのアシスタントのようなものになった。毎週一度は彼女のところへ原稿催促に行き、毎日少なくとも一本は電話で嫌がらせをしなければならない。
その姉さんが彼女に煩わされて引越しを考えたほどだったのは気の毒だった。
そして、私の妹／弟が生まれる当日でさえ、私たち二人はまだ伊咲の家で彼女を困らせていた。
その時、彼女はまだ仕事中で担当している他の本の確認をしており、私はサボっている伊咲と一緒に座って昼ドラを見ていた。
すると美穂が突然言った。
「あら、なんか出てきそうな気がするわ」
彼女は平静だが、少し驚きを含んだ口調で言った。
「なんだって？」
伊咲が怪訝そうに言い、私たち二人は同時に彼女を見た。一瞬呆気にとられてから、ようやく状況を理解した。
「ちょっと、今すぐなの？！」
伊咲は驚いて飛び上がりながら言った。
「多分そうね」
美穂の方はむしろ冷静だった。
「ちくしょう！」
あの姉さんはリモコンを放り投げて飛び上がった。
「あなた、京介に電話して！しまった、車の鍵はどこだ？」
彼女はそう言い続け、あたふたとあちこち探し回り、適当に上着とズボンを手に取って着替えた。
え、彼女車持ってたの？
そして美穂は慌てず騒がず父に電話をかけ、簡単に二言で用件を伝えた。
「自分で歩ける？」
伊咲はスマホを手に取りながら言った。
「まず…まず私を起こしてくれない？」
「もういい、準備！立て！」
彼女は美穂を支えて外へ歩き出した。
ちょっと！待って！何か忘れてない！？
ドアの開閉音が二回聞こえた後、すべてが静かになった…私が呆然としているほんの一瞬の間に、再びドアの開く音が聞こえ、伊咲が飛び込んできて片手で私をひょいと掴み、外へ急いだ。
エレベーターで地下駐車場へ降りる。
「待って？私の車どこに停めたっけ？」
伊咲は片手で私を提げ、もう一方の手で美穂を支えている。
「まず自分で立ってて」
彼女はそう言うと私を下ろし、キーのリモコンを出してボタンを押した。車はすぐに反応した。キーをしまい、再び私をひょいと提げると、美穂を支えて音の方向へ歩いていった。
美穂を助手席に落ち着かせると、彼女は私を後部座席に放り投げた。
「チャイルドシートはないの？」
美穂は相変わらず冷静に尋ねた。
「私がそんなもの持ってると思う？」伊咲は逆にとても焦っていた。「自分でしっかり掴まってろ、ガキ！」
ドアを閉めると、彼女は運転席に潜り込んだ。
「エンジンがかかりますように」
シートベルトを締め、エンジンをかけようとするが、プスプスと二回音がして止まってしまう。何度試しても同じだ…
「この車、どれくらい動かしてないの…」
美穂はため息混じりに言った。
「しばらくね。大丈夫よ、前回もこうだったから」
彼女は言いながら何度も試し、さらに数回試してようやくエンジンがかかった。
彼女は二つの言葉もなくアクセルを床まで踏み込み、私たち三人、いや四人を道連れに飛び出そうとした。
私は恍惚としながら、この姉さんの運転は『グランド・セフト・オートV』で習ったんじゃないかと思った…
少なくとも私たちは無事に病院に着いた。
よく見ると、ここ私の出生地じゃない？
伊咲は車を停め、エンジンを切り、降りて美穂を起こし、ドアを閉めて救急口へ歩いていく。
あー…もう慣れた…
幸い、彼女は二歩も歩かないうちに母の指摘で振り返り、戻ってきて私を提げていった。
なんだか私は今、ウォルマートの買い物袋みたいで、好きな時に提げられるのか…
ともかく、ひやひやしたが無事に到着し、後は医者と美穂自身の努力に任せた！
私たち二人は産室外でじっと待つしかない。
彼女は私を傍らのベンチに下ろし、やっとほっと一息ついて椅子にもたれかかった。
「あなたたち二人は本当に面倒をかけるわね」
彼女は横顔を向けて私に言った。
ところで、あなたも結構ヒマじゃない？
外で待つのはつまらない！どれくらい待ったかよくわからないが、伊咲という奴は傍らで他人事のようにスマホをいじっていた。
だが少なくとも医者がもたらしたのは良い知らせで、予定より早かったものの出産は順調だった。しかし、待ち望んでいた妹がまた弟に変わったことについては、特に嬉しいとは感じなかった。
なぜ「また」かというと、前世で経験済みだからだ。
そして父親も十数分後にようやく駆けつけたが、弟はもう沐浴に連れて行かれた後で、美穂も一般病室に移されていて、実質何もできなかった。
「ねえ、これ返すよ。後は自分で何とかしてね。私にもやることが山ほどあるんだから」
伊咲は傍らに座っている私を指さして言った。
彼女の言う「やること」って、家に帰って昼ドラを見ることじゃないの？
「あの、こんなこと言うのは無責任だってわかってるんだけど…でも…」彼は突然手を合わせて頭を下げた。「もう少しだけ瑠衣の面倒を見てもらえないかな！俺は美穂の世話に行くから、君も最近は結構ヒマだろ、頼む！」
そう言うと、彼はさっと走り去り、私たち二人を置いてこれが夢なのか考え込ませた。
「待て！ちょっと！俺をベビーシッターか託児所とでも思ってるのか！」
伊咲はしばらくしてようやくツッコミを入れた。
つまり…私は捨てられた？この展開、急に変な方向にいきそうだぞ？
「ガキ、泣いたり騒いだりしたら承知しないぞ、さもないと俺は…」彼女は仕方なく額を撫でながら。「あー、もういい、俺にも何もできないし。わかったか？」
私は狂ったように頷いた。どれだけ彼女が頼りなくても、今は彼女が唯一の選択肢なのだから。
「やるじゃん、本当にわかってるんだな」彼女はそう言い、また私の服を掴んで提げながら歩き出した。「家でテレビを見ようぜ、天才」
少なくとも今は頼れる人がいる。ただ、事態が悪い方向に進まないことを願うばかりだ…
幸い、それは私の考えすぎだった。次の日の早朝、京介が来た。しかし、彼は私を引き取りに来たのではなく、装備を届けに来たのだ…
私が使えそうなものや使えなさそうなものをたくさん持ってきて、二日酔いでまだ寝ぼけている伊咲にまとめて押し付け、とにかくあと数日私の面倒を見てくれと頼んだ。
ちょっと、事態はむしろ悪い方向に進んでないか？父親としての責任を少しは果たしてよ！
彼はついでに私にも言い聞かせた。「お利口にしてなさい、でも三重さんみたいに悪くならないでね！」
自分で何言ってるか分かってる？
彼が去った後、明らかに何も聞いていなかった伊咲が大量の物を抱え、混乱した頭を必死に整理しようとしていた。最後に彼女は思考するのを諦め、物を全部リビングに放り投げると、大事な睡眠を続けるために戻っていった。
どうやら当分の間は彼女に頼るしかなさそうだ…まあいい、まずは朝のアニメでも見て時間をつぶそう。
数日後
今日はどうやらあの未だ会ったことのない弟に会いに行く日らしい。伊咲は居眠りしながら車を運転し、私を病院まで送った。
実際、ここ数日彼女と一緒に過ごして悪くはなかった。普段、美穂が私に食べさせてくれないものも少し分けてくれるし、何よりついに念願のコーラが飲めた！
常温だったけど、最高だった！これも前世からの遺願のようなものだし、ファンにとって一年中味見だけできず我慢するのは、ある種の離脱症状みたいなものだった…
信号待ちのこの時間、伊咲という奴はまた眠りそうになったので、私はすぐさま手元のスーパーボールで彼女を叩いた。
「ん～、起きてるよ！」叩かれると彼女はパッと顔を上げて言った。
私が見たところ、ここ数日彼女は深夜まで寝ず、仕事は全然進まず、酒は每晚欠かさず、ゲームはやり、かんしゃくも起こし、そのせいで私は全く寝られず、彼女と一緒に夜更かしするしかなかった…
だが、収穫が全くなかったわけではない。ある日、彼女が酔っ払って私が彼女のパソコンにある原稿をめくっているのを見た時、彼女が怒るか何かを見つけるかと思ったら、一歳児が理解できるかどうかも気にせず、直接私に「名師講義」を始めたんだ！
聞かないわけにはいかないだろ？無料でしかも現役の有名作家の解説なんだから、しっかりこっそり学ばなければ！
しかし、私は喜ぶのが早すぎた。彼女は話しながら酒量を増やし、聞き入っている最中に、この姉さんは自分から勝手に倒れて眠ってしまった…
頼りになるけど、ほんの少しだけ。
だが、私たち二人の関係はかなり良くなった。少なくとも彼女は嫌そうな顔をわざと見せなくなり、私を提げて少し外出して散歩することさえあった。あまり心地良くはないけど、結局少しずつ慣れていった…
病院に着くと、彼女は珍しく私を抱っこするのを嫌がらなかった。多分、医者なんかに見られたら説教されるのが怖いからだろう。
ようやく病室に着いたが、どうして美穂一人が部屋にいるのだろう？頼りない父親と未だ会ったことのない弟はいない。
「これ返すよ。それか、起きて私にちょっと横らせてくれない？超眠いんだけど、午後に電話くれないのか？」
伊咲は文句を言いながら私を下ろし、自分は傍らの椅子にどっかりと座った。
「どうしたの？原稿の締め切りまであと十数日はあったはずよ。やっとやる気が出てきた？」
美穂はからかうように言いながら、私に来いと手招きした。
「嫌がらせ電話とデスノートみたいな催促のない生活は気楽だわ。あなたがまた私を困らせられるようになるまでにはまだ時間がかかりそうね、良い日々があと数日続くわ」
伊咲は椅子にもたれかかり目を閉じて言った。
「大丈夫、私はもう担当者を手配しておいたわ。あなたが私の電話嫌がらせをそんなに懐かしがっているみたいだから、明日から特別にあなたのためにこのサービスを復活させてあげる！」美穂は私を抱き上げながら言った。「瑠衣ちゃん、ママに会いたかった？」彼女は優しく私の頭を撫でながら続けた。
「明日、電源切るから」
伊咲は呆れたように答えた。
「瑠衣ちゃん、久しぶりに食べてないでしょ、弟ちゃんがこの二日間食べてない分、瑠衣ちゃんにも少し分けてあげよう！」
美穂はそう言いながら服を解き始めた。
私は何を食べるのか考えているところだった、まさかこれだったとは！場景が一比一で再現されるってこと！？
わお、刺激的だ！童貞にとっては刺激が強すぎる！
あれ、おかしいな？なんだか鼻の感じが変だ？
「あ！紙、紙、紙！ティッシュ！」
美穂が突然焦って叫んだ。
今度は気絶しなかった？
伊咲は驚いて飛び起き、一目見るとすぐにあちこちでティッシュを探し始めた。
美穂は私の顔を上げた。どうやら鼻血が出ているらしい？！
「あなたたち二人は本当に問題が多いんだから！」
伊咲は文句を言いながらティッシュを持ってきた。
「この数日、彼女に何を食べさせたの？」
美穂は私の鼻血を止めながら伊咲を詰問した。
「ん～」彼女は少しためらった。「何を食べさせればいいかわからなくて、さては俺が何を食べるかで彼女も何を食べるかって感じだった」伊咲はその時になって、私にそれらを食べさせるのはあまり良くなかったかもしれないと気づいた。
「もう、京介が離乳食と粉ミルク持って行ったじゃない」美穂はため息混じりに呆れたように言った。
それらのものは、私としてはちょっとうんざりするほど食べたけど…でも以前の実家の習慣で言うと、ちょっと火が強すぎた（のぼせた）んだろうな。
「俺はこのガキの専属ベビーシッターじゃないんだから、食べられれば十分だろ、それに見てよ、彼女けっこう楽しそうに食べてたじゃん」
伊咲はもじもじしながら文句を言った。
「道理でお嫁に行けないわけね、もしあなた自身の子供だったら、その子がどうやって過ごすのか考えただけで恐ろしいわ…」
美穂はからかった。
「余計なお世世だよ、俺は子供が一番嫌いだし、自分一人でのんびり過ごせるのにわざわざ面倒なことするわけないだろ」
伊咲は嫌そうな顔をして言った。
「どうした？」
ドアから入ってきた父親はこちらの慌ただしい様子を見て尋ねた。
「大したことないわ、ただの鼻血よ」
美穂は私の鼻を摘みながら言った。
超気持ち悪い…
「医者に連れて行こうか？」
父親は弟を抱きながら近づいて尋ねた。
「小問題よ、伊咲が彼女に食べさせるべきじゃないものをたくさん食べさせたからね」
美穂はティッシュを丸めて私の出血している鼻に詰め、ようやく血が止まった。
「OK、これでよし！瑠衣ちゃんえらいね、泣かなかったよ！」
彼女はそう言いながら優しく私の頭を撫でた。しかし、傍らのアル中姉さんはまた疑わしい視線を私に向けてきた…
だが、少し待てば今度は私が困惑し始める番だった。
「はい、どうぞ」
あまり頼りにならない父親は弟を美穂に渡した。
「瑠衣ちゃん、見てごらん、弟よ！これで瑠衣はお姉ちゃんになるね！」
美穂は子供を抱いて近づいてきた。
まず第一に、私はまだお姉ちゃんになるという事実を受け入れられない！弟がいるからではなく、問題は主に「お姉ちゃん」という立場そのものにある。
私があれこれ考えている時、視線がこの弟と偶然合った。
なんか…どこかがおかしいと突然感じ、一瞬呆然としてからようやく気づいた。
彼は眠っていない。そして彼の眼差しは周囲を観察しているようで、嬰児のような何に対しても純粋に好奇心的というよりは、目的を持って観察し見ているように感じた。
私の錯覚か？まさかこの奴も…
「瑠衣ちゃん、弟を抱っこしてみる？」
私が考え込んでいる時、美穂が続けて言い、私の思考を遮った。
「変だな、なぜあなたの二人の子供はどちらも騒がないんだ？」
その時、伊咲が核心的な質問をした。
そして私は彼がすぐに視線をそらし、目に一抹の慌てた様子を浮かべるのを見た。
ああ…多分、かもしれない、ただ、急いで結論を出すのはやめて、もう少し観察してみよう。
「多分、二人ともママに似たのかしら？」
美穂は答えた。
「ただ、二人ともママみたいにバカにならなければいいけどね」
傍らで荷物を整理している父親がツッコミを入れた。
「確かに、それに小さい頃からあなたが一番問題兒だったしな」
伊咲が続けてとどめを刺した。
「ううう、みんながそんな風に私を見ているなんて思わなかったわ、瑠衣ちゃんはママのことを理解してくれるでしょ？」
彼女は突然メロドラマ調になり、演技を始めた。
私はわざと向きを変えて京介に抱っこ／庇護を求めるようにした。彼もすぐに理解し、私を抱き上げた。
「瑠衣、パパに会いたかった？さあ、外で遊ぼう！」
京介はさらに高手で、直接口実を見つけてその場を離れようとした。
「あ！私もそろそろ帰るわ！二、三日したらまた来る」
伊咲も口実を見つけて逃げ出した。
呆然とした美穂と、そして弟だけが残された。
強度が上がるぜ兄弟！兄貴と親父は先に逃げるぜ、さようなら！
