開始
ちくしょう、あんなにたくさんアニメを見てきたのに、まったく無駄だったなあ！
そう、赤ちゃんのようにどれだけ長く眠ったのか分からないほど…いや、正確に言うと、これも比喩じゃないんだ。
再び目を覚ました時、私は気づいた。どうやら転生したらしい。
見知らぬ天井を見つめ、視界はかすんでいない。かすかではあるが、確かに体の他の部分も感じられる。呼吸をしているのが分かる。周囲の匂いが嗅げる。赤ちゃんの泣き声も聞こえる。
まだとても疲れているけど、なんとか集中力を振り絞って、まずは今の状況を把握しようとする。
まず、私は生き延びたが意識のみで、別の場所、あるいは世界に転生した。まだ確信は持てないが、おそらく間違いない。目の前にある電灯が確認できるから、少なくとも電気はある！
当たり前だ！
他にはまだ確認できない。起き上がろうと試みたが、生まれたばかりの赤ん坊にそんなことできるわけがない。四肢は接続が不安定なかのように、まったく制御できない。
やはり無理というものだ。
まあ、少なくとも生きているし、他のことはゆっくり理解していけばいい。少なくともここは死亡率が超高い異世界じゃない。
ああ、暖かい…もう…もう少し眠ろう…
暖かな空気と心地よい寝床が、元々まだ疲れ切っていた私を再び夢の世界へと誘った。
およそ一日後、ようやく正式にこの身体の両親らしき人に会った。
ただ、その前に私を抱き上げた看護師を通じて、まだアジアにいるらしいことは大体確認できていた。廊下を通るとき、看護師の方に向いていた側だったので進一步の確認はできなかった。
だが、彼女がドアを押して病室に入り、最初に発した一言で、ここがアジアの最東端であることを確認した！しかも大学の選択科目でたまたまその言語を選び、勉強していたんだ。運がいい！
で、今はどの時代？バブル経済中期？21世紀最初の10年？こんな時だからこそ、本を書くために世界をもっと知っておくのが役に立つんだなと感慨深くなる。
ただ、彼らが何を話しているか注意して聞いていなかった。それから看護師が私を別の人に渡した。おそらくこの身体の母親だ。そして男の人が何か言いながら近づいてきた。待って！その手に持っているのは…
ちくしょう！スマートフォン！つまり、時間的には私が死んだ後ってことだ。ただ、どれくらい経ったかはまだわからない。
この男はとても若く見える。だいたい18～19歳くらいだろう。お兄ちゃんとかそういう類だろう。前世、一度は弟になってみたいと思ってたんだ。ある意味で願いが叶ったってことか。それに、彼の様子を見ると爽やか系イケメンって感じだ。じゃあ、私もそんなに悪くないはず！これでやっと角落ちじゃなくなるぞ！
「寝坊助、起きたか？」
彼が話し始めた。声が爽やかだ。さすが爽やか系イケメン！
「ちょっと静かにして。見て、まだちょっと恥ずかしがってるみたいよ」
私を抱いている母親が話した。優しい！すごく安心する！振り向いてこの奥さんを見たいけど、どうしても首が回らない。
「ほら、私によこして。ママが見たいみたいだよ！」
そう言いながら、その男が私を受け取った。
この母親を見たとき、少し信じられなかった。どっかの芸能人なのか？
出産したばかりでまだ虚弱な状態で、髪も整えられていなかったが、少女と女性の間にあるような精緻な顔立ちと、そこから放たれる魅力だけで判断しても、花瓶としてそこに立っているだけでも相当な知名度を得るだろう。
（ゴクリ）
てことは、私も将来は美少年ってことだな！
「そういえば、彼女に付ける名前、まだ決めてないの？三日も経つのにまだ考えつかないの？」
その男が言った。
「うーん…」
彼女は考えている様子を装った。ちょっと滑稽だけど可愛い。そして、自分が可愛いって自覚してるみたいだ…
いやいや！名前って生まれる前に決めておくものじゃないのか！10ヶ月もあったんだぞ！考え足りないってことか！この母親、大丈夫なのか！それから、もう三日も経ってたのか？！
「最初に、生まれた瞬間に何て呼ぶか分かるかもしれないって言ったのは君だろ。だから俺もずっと考えてなかった。君を信じるんじゃなかった。前もって考えておけばよかった」
男は呆れたように言った。
「そんなこと言わないで嘛、ただインスピレーションがまだ湧いてこないだけ！もうすぐ！もうすぐ！出てきそうな気がする！」
彼女は可愛子ちゃんをやりながら言った。
どうにも頼りない気がする…
「ああ、君は本当に気の毒だ。俺たちみたいな親で、まだ名前もないなんて」
男が突然言った。
え？これ…もしかして、違う！この合…うーん、どうやらここでは合法なのか…
つまり、このイケメンが私の父親ってこと？！
小さな頭をフル回転させて考えているとき、うっかりこのママと目が合ってしまった。
彼女は私を見つめ、疑問に思っているようでもあり、また何かを考えているようでもあった。
緊張するとつい目が泳いでしまう。赤ん坊がどうしてそんな様子を見せられよう！考えろ、赤ん坊はどんな様子なんだ！だが考えれば考えるほど、目つきがさらに定まらなくなる。
「よし！決めた！」
彼女は突然大声で言った。
「何が？」
男が尋ねた。
「彼女の名前、何て呼ぶか考えたわ！小鳥遊るい、これで決まり！」
彼女は興奮して言った。
でも、この名前女の子の名前じゃないか？待って！
「本当？君が初めて小説書いたときのヒロインの名前じゃなかったか？」
男が言った。
「うん、でもある意味どっちも私の子供でしょ？ただ、そうすると私たちの名字とはどっちとも違うけどね」
彼女は言った。
違う！待って、つまり…
「俺は別に構わないよ。どうであれ彼女は俺たちの娘だからな」
男は優しく言った。
だが、一度に多すぎる情報を受け取った私は、選択肢をオーバーロードし、シャットダウンを選んだ。
意識を取り戻し、改めてよく見ると、やはりどこから見てもこの母親は美人だ。
いや！今そんなこと考えてる場合じゃないだろ！彼女はこの身体の実の母親だ！それに、そんなこと考える“アレ”ももうないんだ！いや、考えれば考えるほどおかしな方向に…
「あら、起きた！るいちゃん、お腹空いた？」
彼女はそう言って、私を少し高く抱き上げた。
近い。彼女の息遣いまで感じられる。これは女性にここまで近づいた初めてのことじゃないはずだが、ある意味では記憶がある中で初めて見知らぬ異性にここまで近づいたことになる。いや、違うか！今は異性じゃないはずだよね？だって…
頭の中がごちゃごちゃだ！
気がつくと、彼女はあっさりと病衣を解いた。なんていうか…この“お椀”は彼女のルックス同様、間違いなくトップクラスだ！いったいどこから来た完璧な母親なんだ！
そうは思ったものの、幼い心にとって、夢の中にしか現れそうもない完璧な女性が、突然目の前で服を解くのだから、受けた衝撃は絶対に小さくなかった！
とにかく意識は自己防衛を選択し、かすかに記憶している唯一のことは、あの若い父親が医者を呼んでいたことだ。その時、私は「人生完璧だ、このまま昇天しよう！」と思っていた。
しかし、明らかに今回の人生はまだまだ長い。
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半年後
この半年間で、両親の職業についても大体理解した。
母親、椎名美穂。最初は女優かアイドルか何かだと思ったが、意外にもただの編集者だった。ただ、どっか大きな出版社に勤めているらしい。
この素晴らしい資質には少し勿体ない気もする。
若い父親の方はまあまあだ。松島京介。IT業界の工作者らしい。けど、どう見てもあんまりそうは見えないんだよな。でも確かにそうらしい！多分、イケメンすぎるからだろう。
ちなみに、彼は同時に母親が勤める出版社でファッション雑誌のモデルもしている。
ちくしょう、このイケメンめ！完全にスタートラインの前からゴールしてるじゃないか！
ただ、母親はファッション雑誌を担当しているわけではなく、むしろ全然関係ないライトノベルの方らしい…
二人がどうやって知り合ったのかはすごく知りたいけど、半歳の赤ん坊が聞ける質問じゃないな。
この半年間で私が得られた情報は実は多くない。病院にいたのは一週間ほどで、その後はほとんど家にいて、母親も仕事を家に持ち帰って私のそばにいてくれた。
でも、実際は私が彼女に付き合ってるって感じだ。だって基本的に彼女は自分から勝手に昼寝しちゃうし、時々テレビを見ながらソファに寝転がって、私を傍に置いたまま自分だけ寝ちゃう。
おい！滅多に騒がないからって、赤ん坊をソファの反対側に放ったらかしにするのか？！もし本当に普通の赤ん坊だったら、遅かれ早かれソファから転落するぞ！この母親、もう少し気を回せないのか？！
でも時々、仕事の途中で疲れると、私を抱っこしてベッドまで行き、一緒に寝てくれる。ひとつ言わせてもらえば、この時の安心感は毎回最高だ。彼女の体温を感じ、彼女の鼓動と微かな寝息に耳を傾ける。記憶がある中で最も安心できる瞬間だろう。
ただね、彼女の寝相は…言葉にできない。あの時、若い父親が早く帰って来てくれなかったら、彼女が投げてきた布団で私があの世行きになるところだった。それに私でよかった。二声ほど大泣きして反応がなかったら、即座に酸素消費を減らすことを選び、何とか耐えられた。
後日、若い父親が出した評価は「君の母親は天下一品のバカだ。」そして、彼がいない時に彼女が私を抱っこして昼寝することを禁止した。
私の評価は、激しく同意！（瘋狂點頭！）
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さらに半年が経ち、私が一歳の時。
この時にはもう、体は這い回ることを支えられるようになっていた。ただ、基本的にリビングだけだけど。身長がそうさせるからね。一応立ち上がろうとも試みたが、まだ少し難しい。バランスや体力の問題だけでなく、一年以上寝たきりだった人間がすぐに歩けるわけじゃないからだ。
その後半の半年間、私はほとんどの時間をリビングでテレビを見て過ごした。多分彼女は、テレビの方が子供にとって吸引力があると思っているんだろう。
あるいは、前に何度か彼女が仕事をしている時、こっそり彼女が校閲している本を見ようとしたら、ママと遊びたいんだと誤解されたからかもしれない。その後、彼女は私がテレビを見ている時は結構集中していることに気づいたので、午後になるとテレビをつけ、リモコンを私のそばに置くようになった。
普通の一歳児がリモコン使えると思ってるのか…
とにかく、少なくとも退屈で床を転げ回らなくて済む。
ただ、この期間の生活を通して、この両親の生活習慣がちょっと现代的すぎるような気がしてきた…母親は基本的に11時か12時まで自然に目を覚ます。時々私の方が早く起きることもある。週末になると、若い父親も用事がなければ一緒に同じ時間まで寝る。
重要なのは、彼女の昼寝の時間は普通午後4時…あと一時間もしたら暗くなるぞ！なんだこのコアラ一家は！
そしてその後、7時過ぎまで寝続け、若い父親が食べ物を持って帰ってきて起こすまで、彼女はあくびをしながらご飯を作りに行く。
待て、それって君の仕事じゃないのか？！
家事については、彼女は一日に少しずつやり、来週ちょうど最初からやり直すように循環させている。
最初の頃は、彼ら二人のこの国にそぐわない生活習慣に少し驚いたが、後々少しずつ慣れていき、彼らの属性を大体把握した。一人は普通の引きこもり、もう一人は極度の重度引きこもり！
なぜこんな評価を下したかというと、私が今までにこの家を出た最も遠いところは、彼女自身がアイスを食べたくなって、近所のコンビニまで私を連れて行き、アイスクリームを買ったときだからだ！しかも私の目の前でそれを揺らして、「あなたまだ小さすぎて食べられないよ〜」とか言いながら！
ちくしょうー！
少し腹は立つけど、時々考える。ここまで特別な両親を持てたのは、悪いことじゃないかもしれない。
そして彼女はあの時、アイスを食べ過ぎて、次の日一日中お腹を壊してた…
確かに天下一品のバカ母親だ…
テレビのニュースで現在の日付も大体確認した。死亡と転生の時間を逆算すると、最大でも半月は超えない。最初の季節の推測と大体同じで、つまり今月のどこかが私の命日になるはずだ。出生日が分かれば正確に特定できるんだけど。
まあ、こう言うのもなんか変な話だ。だって私はまだ生きてるんだから。前世の人生の命日と呼ぶべき？それとも身体の？
まあ、どっちも大体同じだ。
その間、一応関連するニュースがないか調べようともした。怠け者の母親が寝ている時にこっそり彼女のスマホを掴み、ロック画面パスワードを突破し、入力方法と検索エンジンを何とかして。
だが、関連する情報はまったく見つからなかった。おそらく学校が体面のために事件を隠蔽したんだろう。あの時どう見てもブレーキ故障とかじゃなさそうだったし、明らかにあのリア充女が標的だったみたいだし。
彼女は生き延びたのかな、あの時私は彼女を衝撃線から押しのけたはずだ。でも彼女は私に感謝したりしないだろう。ただ自分は運が良かったと思うだけで、数日経ったらやるべきことをやりに行くだろう。
ここで後悔しても仕方ない。どうせ古い人生は基本的に終わったんだ。むしろ今のうちに何年か休んで、それから全新の人生を楽しみ始め、より精彩を尝试し、以前はまったくできなかったことをやって、悔しさなんかを過去の人生に残そう！
そうだ！俺のゲームとアカウント、急いで調べなきゃ！
